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展昭缓缓将掩日从双蛇的尸体上拔出来，他无奈的点了点头：“本不该在此地杀你，但你说得对，我已没有余力与你久战。”
将剑归于鞘中，面对着脸色煞白的庞太师道：“多有得罪。太师，请吧。”
*
皇上眼看亲近侍卫来到，欣喜若狂，迫不及待地自铁中棠身后走出，侍卫迎上前，倏忽间却有无数道银光从他身后飞出，直取皇上。
皇上大惊失色，铁中棠却似早有所料，脚步一滑，挡在皇上面前，巨阙挥出，织起一片剑网，将银光尽数反弹，同时也回敬给追击而来的楚平与赵来两人！
扑扑几声，侍卫横死，楚平将银光弹开，长鞭咣当一抖，折断处竟又暴涨数尺，再一次如胶龙腾空，如影随形缠上铁中棠。
楚平号称“如影随形”，这鞭上功夫自然非同小可，运用灵活轻巧，招式狠辣犀利，风声虎虎，令人闻之丧胆。而赵来虽败于铁中棠之手，却终是绝顶剑客，剑法奇巧，手腕灵活，又岂是常人能比？
铁中棠一边护住皇上，一边与两人缠斗，口中同时喝道：“都退到外边去！”不高不低的声音，透出一股威严。侍卫统领严峻率领着全部退了出去，留下一大片空隙。
两人的武功竟似可以互补，一起出招，配合得妙到毫颠，威力比之普通的双人攻击增加了何止数倍！又因铁中棠要顾及皇上安危，出招之间自然留有余地，然而这便给对方以可乘之机，以致其招招受制！一时之间，双方僵持不下。
那些侍卫远远地站着，几曾见过这等精彩绝伦的战斗，个个看得目瞪口呆，矫舌难下。
侍卫统领严峻按捺不住，也想加入战团，然而三人过分凌厉的招式，竟将外人都排挤在外，严峻试了几次，都插不下手。
然而这场战斗已经初现成败。
铁中棠巨阙横挑，一收一放，逼退赵来；长鞭再次卷上，铁中棠出其不意地伸手握住，巨阙轻架，倏地又挥手直刺，劲力到处，巨阙竟从楚平胁下穿出，余势未歇，又直飞向外面人群，只听一声惨叫，将一侍卫硬生生地钉在墙上！衣袖下垂，东西滚落一地，银光闪闪，皆是歹毒的暗器。
铁中棠这一收一放，一擎一掷，动作连贯而迅速，出其不意，如雷似电，非但杀了“如影随形”楚平，还将隐匿的敌人揪出，一举杀之。
赵来目眦尽裂，大喝一声，全身真气凝于一线，“九九归一”，正是一招孤注一掷的招式！往常这一式使出，对手不死则伤。
铁中棠的手腕灵活之极，竟能在看似毫无破绽的剑气中抢入，劈手便夺过赵来之剑，无声无息地反架在其喉间。这种速度是没有任何言语可以形容的，也许只有一个字可以解释。快，无法理解的快！此所以能让赵来平素引以为傲的剑招还未完全使出便功败垂成。
真可谓是无剑胜有剑，无招胜有招！
赵来震惊的眸子中露出绝对的敬佩，缓缓吐了几个字：“能死在阁下手中，是赵某之幸。”眸子逐渐平静，露出绝决的神色，“给我个痛快！”
铁中棠知道他宁死也不愿被囚受辱，是要自己成全于他。心内暗叹，抽离了长剑。
赵来庞大的身躯倒地良久，鲜血才缓缓渗出，顷刻染红了四周地面。不想这一代剑客，最后竟死在自己的剑下！
周围一下子静寂无声，似乎都被当场震住。最后也不知是谁先轻呼了一口气，接着，接二连三大大地喘息声传来，终于齐声欢呼，响彻云霄！
刺客伏法，皇上镇定下来，看到眉宇平静的青年面上，又罩了一层冰霜般的冷漠。不知不觉，皇上由先前的憎恨厌恶嫉妒，此刻俱转化成感激敬佩，暗暗感慨，唯有此等英雄才配得上他那同样英雄侠义的臣子，才能在今后坎坷不平的道路上，无论风霜雪雨，都能结予巨大的帮助。
如此一想，皇上心里顿时豁然，欣喜的开口：“铁少侠当真是英雄出少年，如此武功，怎地朕到现在才发觉？”
铁中棠正寻思着为何不见段天枫，闻得皇上夸奖，只得回道：“皇上过奖，铁中棠不过一介草莽，不足挂齿。”
皇上忽然醒悟，先前这铁中棠可是在耶律成功身侧的，可如今……皇上的面色大变，铁中棠却猜透了皇上的心思，解释道：“启禀皇上，耶律成功居心叵测，在下与展昭为揭发其阴谋，不得不出此下策，假装失去武功留在其身边。”
皇上释然，又不无担心地问道：“那如今展护卫身在何处？”
铁中棠蓦然一惊，急急回道：“展护卫如今在太师府，恐有不测。请皇上出一道手谕，允许在下去接应。”
皇上略一沉吟，便道：“好，拿文房四宝！”
［正文：第廿四章 断鸿声远长天暮］
“中棠！”
耶律成功猛然从恶梦中惊醒，失声唤出。定了定神，被褥凌乱，是纵性狂放后的见证。但此刻他的身旁已是空无一人，方鸿浙不知何时悄悄离去了。
耶律成功以手抚额，心内一阵烦燥。
那个长身玉立的黑衣青年，不论他怎样刻意地遗忘，那沉静坚毅的面容竟如烙在其心上一般，除非此身化为飞灰，否则铭心到底！
可是他此来的目的，绝不允许无功而返，无论哪一个若成为他的绊脚石，他都绝不放过！
是以，那深沉睿智的青年，若不能收服，便为他铺一条死亡之路吧！
耶律成功紧紧地按住自己胸口，一股莫名的疼痛袭卷上来，痛入骨髓。
他轻轻叹口气，明白那是因何而致。可是如果不这样做，他叔父的宏图大业又岂能成？
“中棠……”
*
丑时将至，黑暗的使者马上便要被光明之使代替，不管是否情愿，日与夜的交替谁也无法更改。
离皇庭之路越来越短，然而不知怎地，展昭心头越来越沉重。
明明胜利的曙光就在眼前，可为什么他心里却有股无法言喻的悲凄悄然而起？是不祥的征兆么？还是自己多疑所至？
展昭一紧手中剑。
掩日，出鞘可令天地变色的掩日，此刻在他手中，他竟用不太惯，以致刚刚差点失手。而他呢？
铁中棠！那确实是一个绝顶剑客，并无专用佩剑，只因任何剑到他手中都是一样，不管是神兵还是凡品，都可发挥振天撼地的威力，那才是真正的剑客！
展昭是衷心佩服的，当然，还有……还有可能永远都无法说出的情感。
展昭再次瞧了瞧掩日，心内轻轻叹息。
忽然一声暗响，轻微的仿佛是一根针掉落的声音。但是武功高强如展昭，却已经听得清清楚楚，已经足够让他判断出声的方位，在那一角飞檐后！
展昭大喝：“小心，有敌人！”人已冲天拔起，掩日出鞘，挥退三枚利箭。身形犹在半空，利箭接踵而至。展昭沉身踏步，利箭从其头顶窜过，直到力竭方才跌落，竟已在十丈开外！
展昭吃了一惊，此一拨箭势，显然与上一拨非同一人出射，其臂力之巨，端的是非同小可。若他硬接，未有防备之下，虎口震伤再所难免，而且会引发其原有的内伤！
展昭心中一沉，寻思着难道是那耶律成功恐铁中棠此番行动失败，便派了高手过来，企图杀人灭口？
他心思刚转，却见又是三枚利箭如电急射，目标正是轿内的庞太师！
展昭不假思索，剑鞘甩手而出，将利箭撞移三尺，扑地插入路边的墙壁，直没至翎，羽翎犹自颤动。
展昭冷喝道：“尔等鼠辈，原来只知暗箭伤人！”
此话一出，飞檐下暴喝一声，一人瘦小的身躯如鹰隼直扑展昭。
敌明我暗，暗斗不如明争！这激将法果真起了作用！
展昭挥剑迎上，知道其臂力过人，尽量不与对方正面接触。而是将百练金刚化作绕指柔，如蛇一般游离于对方身遭。
明月悄悄隐去，四周一片黑暗，对方的面容难以瞧清，然而展昭自交手过程中，已知此人来历，冷笑道：“原来是‘穿云手’段天枫！却不知为何做起了卖命的勾当！”
这‘穿云手’非但一双铁拳猛于虎，长弓利箭更是百步穿杨，劲力十足。但为人却脾气火爆，焦躁冲动，常常因头脑一时发热做出令他后悔之事。
此刻与展昭一交手，他即后悔！
明明利箭在远，占尽天时地利之机，却经不得对方一句话，率性冲出。他的铁拳虽凶，却终是一血肉之躯，又岂