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昏昏欲睡的雄狮睁开眼，凌厉的视线在青之王身上刮了一圈。
后者波澜不惊地沉声说道：“果然……是在这里啊。”
向来没什么时间观念的赤王放下手中的tequila，用懒洋洋的语调做出了惊人的回应。
“太慢了。”
“哦？”宗像礼司走到吧台旁坐下。“这可稀奇了——吠舞罗的赤之王居然在这里……等我？”
以手肘拄在岛台的侧方，雄狮背向吧台，老神在在地吞云吐雾。
烟头的火星猛然变得明亮、迅速地燃烧掉一大截。
周防尊狠狠地吸完最后一口，手指亮起的猩红火焰瞬间将剩余的烟蒂吞噬，手
一抖，指尖残余的灰烬就全都飘在了地上。
厌恶地看了一眼落在地上的烟灰，宗像礼司移开了目光，冲调酒师打了个手势。
“谈谈正事，”红发王权者用不容拒绝的口吻说。“有些问题要你解答。”
“巧的很。”宗像平和地答。“我想我也需要就某件事跟你谈谈。”
先问还是先答？
根本没商量的余地，脾气和德行都又臭又硬的雄狮——已经理所当然地开始继续自己的话题。
“那女人的能力是什么？”
☆、秘密
没有想到周防会以这种方式说出开场白；宗像礼司有那么一瞬间的讶异。
赤之王权者一动不动、保持着放松地倚在吧台的姿势，目光却是与那慵懒气质大相径庭的锐利。尽管他是在看着对面的男人，但一旁的调酒师仍旧情不自禁地打了个寒战。
偏偏被看着的那位显得非常从容，就像是早就习惯了似的，双手舒展在吧台上、交握，跟平常谈公事时的模样别无二致。
“非常好；看来我们可以将两件事并作一件事来谈，”宗像礼司露出满意的表情；“以免拖长的交谈时间让我产生反胃感。”
接过调酒师递来的细长的盐罐，青王微微点头致意；从头到尾都没有施舍一个眼神给宿敌的意思。
尽管他口中说出的话，在场并不会有第三个人能听得懂。
“那个人——作为能力者，拥有着令人且羡且嫉的天赋。某种意义上；既是时间的宠儿，也是时间的废品。” 翻转盐罐，细盐洒满手背。
——“她不会老去。”
将杯中琥珀色的辛辣液体一饮而尽、拈起一瓣柠檬放入口中，酸意与清香的回甘勾引着味蕾。
青之王略显苍白的肤色被酒柜的灯光侵染成妖异的深蓝。
周防尊动了一下，大半脸庞隐没在黑暗中，这使得他停驻在光明之中的小半张脸看起来带了几分讥嘲的意味。
“……跟天上那一位一样么？”他以极慢的速度问。
第一王权者、白银之王威兹曼，也是德雷斯顿石板的发现者，拥有“不变”的能力，正是最具代表性的“永生不死”之人。
如今这位避世的王权者正乘坐飞艇在日本上空漂浮，自德国战败后没有再踏上陆地一步。
宗像礼司将失去水分的柠檬放回杯中。“啊，或许是吧，也许有着更密切的关联也说不定。”
对方没有回应，似乎进入了沉思。
【被时间所抛弃的丧家犬，一次次失去存活的意义。】
原来如此……
孤独之人更能体味那痛苦。
那是——
“不被需要”的痛苦。
人类存活的意义，于他而言，大概是……
为了守护那些跟在身后的，略显愚蠢、却义无反顾的笑脸。
——群聚在酒吧中的小鬼们就好像活力永远用不完似的。
可无论是多么灿烂的生命，都无法与名为“时间”的刽子手匹敌。
一旦剥夺，万劫不复。
宗像礼司体贴地暂停演说，直到红发王权者将自己从沉思的泥沼中脱出。
目光相触，青之王方才把话接了下去。“她是第一批被石板选中的Strain（1）。”稍稍停顿了一下，男人的镜片划过一丝冷光，用戏谑的口吻再度启唇。“尽管身体机能永远停留在响应石
板召唤的那一天，但从实际年龄来说，你们也并不合适。”
面对赤之王不屑一顾的眼神，如往常一样，宗像礼司轻易地读懂了这位对头的意思，不由唇角勾起。“尽管她大多数时候表现得并没有那么……成熟。”
比起同样自“那个年代”一路禹禹独行至今的、身在御柱塔之中的那位大人，他这位属下的身上，似乎并不具备那种衰老的臭味。
这也是他最为欣赏的一点。
“已经沦落到用这种方式来管束部下了么？”红发王权者将刚抽出的香烟放入口中，似乎连正经讨论这个问题的意愿都欠奉。“宗像。”
呼唤青之王姓氏时，上位者的语速变得缓慢，与一字一顿的频率也相差不远。
“情况特殊，不得已而为之。”宗像礼司面不改色。“你在对敌对王权者的族人打什么主意？”
话音刚落，匍匐在阴影中的雄狮便勾起了唇角。
狂妄而阴鹜的笑容，久违了。
记得上一次……似乎是在他和他交锋之时。
“……打什么主意？”一直蛰伏在阴影中的凶兽散发出浓烈的肃杀之气。“当然是——”
……
小屋中的情景十分诡异。
站在立柜上的速水紫央整个后背都贴在墙上，瞳仁紧缩、双腿绷紧，似乎随时准备逃跑。
而在她面前站着的十束多多良，此刻正托举着手中的幼猫，笑得像个天使。
“所以到底进行到哪一步了？”他问了第二遍。
“一步都没有。”她机械地重复了一遍。
天使般的男人似乎对这个回答并不满意，导致幼猫毛茸茸的脑袋又往前进了一寸。
她立刻眼前发花！
勉力维持常态，她开始艰难地措辞。“那么就是床伴……等等！情人关系！？”
十束多多良脸上写满诧异：“哦呀，发展得竟然这么快么？已经是恋人了？”
“不，那个绝对没有。”即答。
再度凑近的幼猫发出“咪呜”的叫声。
“等一下——我没说谎啊！”速水紫央猛抖了一下。“你现在跑去问他，也绝对会收获比这恶劣的答案的！”
天使般的男人笑眯眯地托着猫儿、时远时近地撩拨她的神经，“King是怎么说的？”
她瘫在墙壁上，果断地引用了上位者的原话。
“回收所有物。”
十束多多良一怔，然后笑出了声。
“啊哈哈，竟然说了这么了不得的话吗？”
将猫咪抱回怀中，他从容地回到原来的位置跪坐下来，拿起一块和果子塞到嘴里咀嚼。“拷问完毕~速水小姐不吃一点么？”看到对方摇头，略带遗憾地鼓起脸颊：“用这种角度对话太奇怪了，先下来吧。”
她严
肃地回答：“不，我觉得这个视角非常利于交流。”
十束多多良发出“噗”的怪声，然后抓起茶杯猛灌了一口。
好不容易将食物咽下，他心有余悸地拍抚胸口。“我开始就觉得速水小姐应该和King的相性非常良好。”
想到自己跟那男人相遇后增添的伤痕数量、又看了看正在榻榻米上打滚的幼猫，她硬生生吞下到了嘴边的“完全不是”，而是正直地问道：“哪方面？”
十束没有立即回答，而是饶有兴趣地看了她一会儿，话题却再度跳跃到诡异的地方。
“老实说，我第一次看到King的时候，眼神并不是像现在那样的——而是跟初见时的速水小姐一样，满是拒绝和疏离，”声音愈加低缓，“还有……孤独啊。”
伴随着迟缓的语调，他望向她的眼神笼下一片阴霾。“你的力量并非是用来毁灭的，而是用来守护的。”
“什么？”她愣了一下。
十束白皙的脸庞被茶汤的热气蒸得朦朦胧胧，让人猜不透。
“这是当时，我对King所说的话。”他絮絮地说。“从以前就想把这句话好好地对速水小姐再说一遍，不过……”
十束多多良抬起头。
被这样柔和地注视着，竟让她有些发慌。
就像是……
美丽却脆弱的气泡。
一触即碎。
但如果什么都不做的话，就会越飘越远，消失不见。
“现在看来，似乎不需要了啊。”他伸手托腮。“该说这都是King的功劳，用包容的王者之心将速水小姐给治愈了么？这可真是可喜可贺。”
——“速水小姐似乎，不再孤独了。”
屋内再次陷入寂静。
就连喵喵叫着的弱小生物也被忽略，速水紫央完全他的发言给震了。
是想要反驳的。
但就在他说出口的刹那，心里的动摇�