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说到这里，老护士不等优希搭话，又自认为很幽默地抖了个包袱：“报社的印刷工人。”
优希强作笑脸算是回答。然后站起身来，把碗筷放到柜台上，又去工作了。
2
笙一郎在他担当法律顾问的一家餐具制造公司的董事会休息室里，也看了关于多摩川女尸的新闻。新闻还没看完，一个董事来叫他，说是上午缺席的董事长和几个董事都来了，请笙一郎过去。
这家餐具制造公司制造了一种抗菌儿童餐具，由于加入了过多的药品，超过了食品卫生法规定的标准，将被诉诸法庭。在董事会上，研究了如何对付这场诉讼以及善后处理等事宜。除了经济上的损失以外，笙一郎还感到自己的地位在受到威胁。他心情沉重地离开了公司。
晚上9点，笙一郎总算回到了事务所。这天他抽了四盒烟，嗓子辣得难受。当他拖着沉重的脚步爬上三楼，打开大门正要说一声“我回来了”的时候，忽然听见一个年轻女人的尖叫：“放开我！”
事务所里没有人。只听见拉扯衣服的声音从里屋传出来。
“你太过分了！”是真木广美，同时听见的是打耳光的声音。
里屋的门开了，面朝笙一郎这边的是聪志，正用左手抚摸着被打痛了的面颊。背朝笙一郎的是真木广美，身上鲜艳的橘黄色超短裙套装有些凌乱，超短裙的里子翻了出来，几乎看得见她的短裤。
她愤怒地对聪志叫道：“瞧你那德行！你要是光说说我也就忍了，可是你呢，自己不知道自己有几两重。不管什么，都要跟别人比个高低。就知道指责别人，吹毛求疵，把自己看得比天高，却又装出卑下的样子给人看……就你这德行，还配说什么，怎么就不懂我的心呢？我早就受不了了！”
广美发泄了一顿，一回头，目光正好跟笙一郎碰在一起，一瞬间表情突然变得僵硬了，但她马上就恢复了她那刚毅的神情，没好气地跟笙一郎打了个招呼：“您回来啦。”
“啊，回来了。”笙一郎一时有点儿不知所措。
广美走到自己使用的写字台前：“还有些工作没完成，但是，我得回家了！”说完就开始整理写字台上的文件，忽然发现自己的裙子被弄乱了，赶紧用一只手拉平，“关于性骚扰的诉讼程序，我回去得好好学学，到时候让久坂先生看看我的学习成果！”然后转向笙一郎，“事务所兼作宿舍，公私不分，我认为这是个问题！”说完摔门走了。
笙一郎终于吐了一口气，转过身去对聪志说：“刚想喘口气歇歇，你又来这么一手，你饶了我行不行？”
聪志哑口无言，默默地坐在沙发上。
笙一郎一边往屋里走一边对聪志说：“你先说好了再动手是不是好点儿……从来都是这么干吗？”
聪志的膝盖没着没落地抖动着：“我说找她有事，她随随便便地就进来了。她心里也有欲望嘛。”
“你这说法跟那些性骚扰的老手如出一辙。”笙一郎坐在皮椅上，拉开抽屉，拿出今天的第五包烟，“真木说得对，你是不应该在事务所住下去了。回家吧，你母亲也不放心。家里到底出了什么事我不知道，不过，家里可就你一个男子汉哪。”
聪志立刻揪着头发说：“请几天假可以吗？”
笙一郎愣了一下，把叼着的烟又放下了。
聪志避开笙一郎的目光：“请一个星期的假。”
“为什么？”
“旅行。
笙一郎苦笑了一下：“刚才这种情况，还不至于躲出去旅行吧。”
“跟她没关系。”聪志顶了笙一郎一句。
沉默了一会儿，聪志接着说：“我早就想去一趟了。”
笙一郎重新叼上烟，用打火机点着：“去哪儿？”
“……四国地区。”
笙一郎一口气没喘上来，憋得好难受。过了一会儿，总算吐出一口烟，喘过气来：“为什么去四国？”
“有必要说那么清楚吗？”
“当然。”笙一郎心想，夏威夷也好澳大利亚也行，国内呢，北海道、冲绳，都没问题，惟独四国，另当别论。
“你知道，股东总会就要召开，现在正是忙的时候。咱们是个小事务所，你来了，刚刚扩大了一点儿。你负责的工作有的是急着要处理的，你突然要请假，理由都不讲，你说我能同意吗？”
聪志只好说：“……有件事想调查一下。”
“什么事？”
“医院的事个事件。”
笙一郎手指上香烟的烟灰掉在了桌子上。他竭力掩饰着内心的不安：“四国的医院，去调查什么？什么事件？跟咱们事务所的工作有关系吗？”
“没有，完全是个人的私事。”聪志小声说。
“那我就不便多问了……四国，你去过吗？”
“没有，一次都没去过。”
“那边有认识人吗？”
“没有。
笙一郎勉强笑了笑：“我怎么越听越糊涂啊。你去的目的是什么，关于你要调查的医院和事件，有什么线索……”
聪志摇摇头：“只是觉得去一趟总会有所收获。我一直在考虑这件事，苦恼得很，心烦得很。”
“别着急，你要是觉得没有什么不方便的话，跟我详细说说。”笙一郎耐心地劝说着。
聪志呢，低下头，没有马上就说的意思。
笙一郎掐灭香烟，站起来去冰箱里拿啤酒。开冰箱的时候，他看见自己的手在颤抖。为了控制住颤抖的手，他使劲儿攥紧了拳头。他取出两罐啤酒，回来放在聪志面前一罐：“我的老家可以算是四国，也许能帮上点儿忙。”说完坐在自己的皮椅上，不动声色地等着聪志答话。
聪志突然抬起头来，感到很意外：“是吗？”
笙一郎轻轻点点头：“我还没跟你说过我的老家是哪儿吧？”
“四国的什么地方？”
“爱媛县松山，家离市中心不远。”
聪志向前探着身子：“那么，爱媛县有名的儿童医院您知道吗？”
“儿童医院……怎么了？”
“我姐姐以前在那儿住过院。”
“你姐姐？你不是说过你出生在山口县吗？”
“山口县德山。可是，姐姐越过濑户内海到爱媛县的医院去住院，说是哮喘病，需要异地疗养。”
“哮喘病是需要异地疗养的嘛。”
“可是，山口县也有疗养设施啊，有必要越过濑户内海去爱媛县的医院疗养吗？”
笙一郎拉开啤酒罐：“你可别轻看了哮喘病。我认识好几个得哮喘病的，发作起来可受罪了，弄不好还会丧命呢。”
“姐姐也许根本就不是什么哮喘病。”聪志既像是说给笙一郎听，又像是自言自语，“不，根本就不是。我没看见过她发作过一次。住院前也好，住院期间临时出院也好，我就没听她咳嗽过一声。她住院肯定是由于别的原因。”
笙一郎喝了一口啤酒，喉咙渴得好像着了火。他喘了口气说：“你请假想要调查的就这事儿啊？就为了调查你姐姐以前得过什么病就要请假啊？直接问问你姐姐不就结了吗？”
“姐姐不说嘛。”
“那就别问了嘛。别人不想告诉你的事，为什么偏要去知道呢？你也有那么一件两件不想让家里人知道的事吧？都到现在了，还想知道那么久以前的事，真让人感到费解。”
“我这么说您可能会骂我傻瓜……大概，我真正想知道的，并不是姐姐的病。”
“那你想知道什么？”
“想知道我自己，想知道我自己到底是什么？”
“哈，原来是个寻根的家伙。”笙一郎故意嘲笑地说。
“特幼稚是吧？我自己也讨厌我这股幼稚劲儿……不过，我周围全是秘密，我是在谎言的包围中长大的。”聪志语气越来越强烈，大概是他胸中涌上来的东西压抑不住了吧，“母亲和姐姐合伙，一直在隐瞒着我什么。父亲活着的时候就这样。姐姐在山口县的时候，特别神经质。不，以前，姐姐是很优秀的。可是到了小学四五年级的时候，突然变得神经质起来。战战兢兢，精神恍惚，摔盘子摔杯子。一直受表扬的姐姐，开始挨母亲的骂了。后来就以什么哮喘病的名目，住进了四国地区的一个什么医院。”
“是不是名目可不敢贸然肯定。”笙一郎插嘴说。
聪志好像没听见，只顾一个劲儿地说下去：“父亲在一次事故中死后，我家搬到了这边，姐姐又变了。准确地说，是又变回去了，变成了跟以前一样的优等生。不，比以前更优等，优秀得我都觉