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“Fox，那是因为他担心你和你母亲。” Skinner把孩子抱得更紧。
“不，他不关心。他连话都不跟我说。” Fox又开始一连串无助的抽泣。
Skinner叹气，“Fox，在那之前你就去偷药了，你不能全怪到你父亲头上。”
Fox向后退了一下，一边哭一边看着他。
“你在慢慢长大。你已经到了该为自己行为负责的年纪。我知道这很难，相信我，我真的知道。” Skinner叹气，“前一分钟我还是孩子，什么责任都没有，下一分钟我就是海军，担负着人们的生命……和死亡。”他飞快地低声说，控制着记忆的闸门，“你可能会觉得生活对你不公平，可是相信我，比这更糟的还有的是。你不能总是给自己找借口。”
Fox点头，轻声说，“我想和你一样。”
“我没什么特别的。” Skinner平静地摇摇头。
“对我来说，有。” Fox咬着嘴唇。
Skinner觉得一股暖流走遍全身。“对我来说，你也很特别。”他说着，再次弄乱Fox的头发。
在那之后的几个星期，Fox的行为简直和以前面目全非。Skinner几乎不敢相信这孩子身上的变化。他热心帮忙做家务，对母亲很有礼貌，努力念书。现在，他比往常任何时候都希望仿效自己的偶像。他想上牛津，最后加入FBI。
任务结束的时候，Skinner非常遗憾。Fox听到这消息也很不开心。Skinner一把抱住他来了个熊式拥抱，交给他一张写着自己电话号码的卡片。
“Fox，什么时候想我了就打电话。”他真诚地说。
Fox点点头，努力眨眼忍着泪水，送他出门上车。
“我有个礼物要给你。”他解下一直挂在脖子上的挂件，系在Fox脖子上。孩子抬头看他，眼中闪着泪光。
“我不能拿这个！”他抗议，“这对你太重要了。”
“我想让你拿着。” Skinner坚定地说，“这样你就会记着我。”
“我不会忘了你的。” Fox说。
Skinner轻轻把手放在Fox的臂上，“很好，Fox，我想要听到你的好消息。我想要你好好上学，有个美好前程。”
“就和你一样。” Fox裂嘴笑。
“恩，也许吧。” Skinner笑回去。
他钻进汽车，慢慢地开走。从后视镜里，他看到Fox研究着那个挂件，用一种近乎于崇敬的神情，摸索着上面的名字。
现在——
Mulder坐在床沿上，看着上司。过去的时光就像表面坚韧的织物，在几天的时间里越磨越薄，越来越透明。
“好象，”他低语，“以前也是这样的。”
“是，没错。” Skinner回答，深色的双眼中带着一种了悟。他知道Mulder指的是什么。
“妈的。”Mulder继续咕哝着，“我以为……我一直以为你忘了，可你没忘，对吧？”
“当然没有。”Skinner耸肩，“你刚刚分配到我手下的时候，我说我从你上学的时候就注意你，那是实话。我一眼就认出你的名字来，然后一直关注你的情况。”
“真的？”Mulder抬头看着他，满脸惊讶。
“当然是真的。不过，恩，鉴于那种……特殊的情况，我觉得还是不要提起以前的事，不要提起我们早就认识。”
“你还打过我的屁股。” Mulder夸张地向后缩了一下。
“的确如此。”Skinner说着，神情复杂，“你没跟我提，我也不想让你尴尬。见鬼，我还以为你肯定已经把我忘了。这么久了。”
“我永远不会忘了你。” Mulder真心地说，“看这个。”他从包的侧袋里掏出一个挂件。“我走到哪儿都带着它。那个，抱歉上头有个弹孔，那是很久以前的事儿了。”他指着挂件边上的缺口，不好意思地咧嘴笑。
Skinner把挂件拿过来，握在手中，久久，说不出话来。
“我不知道……”他低声说，摸索着挂件上自己的名字。
“长官，你改变了我的一生。那时候，我越险越深，你猛地一下把我拉回来。没有你我绝对上不了牛津。”
“知道这个真好。” Skinner咕哝着，把挂件还回去。“不过，我们应该讨论一下今天这场乱子。”
“我知道。”Mulder叹气，“这和上次的情况差不多，可能你也应该用一样的方法来解决。”他建议。
“那个方法好象非常有效。” Skinner歪着嘴笑了一下，“只不过，Mulder探员，我一般不会在行李里头随时带着短桨。”
“不会。”Mulder盯着地板。
“不过……”Skinner站起来，解下皮带，坚定地说，“我有这个。”
Mulder抬起头，满脸震惊，“长官？”他用颤抖的声音问，“你说着玩的，是吧？”
“Mulder探员，你说呢？” Skinner的语气坚决，“我知道这个有点非正统。可是我绞尽脑汁，也想不出来其它的办法，可以让你既受到惩罚，又不会被记过或者停职。”
“是……”Mulder不确定地嘀咕，“不过长官，打我？我是说，我知道我得受罚，我也知道你没有其它的选择，我也真的不想为了Clements那种人停职……”
“Mulder，问你一句话——你小时侯挨的那顿打有用吗？你一直记着吗？”
Mulder紧张地吞了口唾沫，想着要说谎。然后，抬头看见Skinner的双眼，他知道自己不敢说谎。
“是，”他低声说，“可能疼得要死，不过我一直记着。有时候……” Mulder深呼吸，继续，“那以后的那些年，有时候，我希望你还在那，和我在一起，关心我。我一直想要那些。见鬼，我现在还是想要。一起出去，一起玩，我觉得我能和你交流，男人之间的交流。我肯定不可能和父母这么交流。还有，恩，我对于那些界限还不是很确定……”他勉强笑了一下。
“我*注意*到了。” Skinner说着，把皮带在手里对折，“所以，我想我们应该继续用以前的办法。对于今天这种出格的恶劣举动，我不会坐视不管，我也不想影响你的前途。我觉得，Mulder探员，你心里还是想要有人对你说‘不’，想要有人在你走得太远的时候把你拉回来。有时候，我觉得，自从你到了我手下，你的行为简直就是在向我挑衅，让我重复那个角色。”
Mulder又吞了口唾沫，盯着自己的手指。“长官，可能你说得对，可是……”他抬头，“我*真的*不想挨打。”
“我知道。可我觉得你*真的*该打一顿。” Skinner坚定地说，“现在，Mulder，起来，把裤子脱了，趴在椅子上，在我*真的*发火以前。”
Mulder觉得胃部一阵痉挛，他又回到了17岁。一方面，他讨厌这个，讨厌即将发生的事情。但另一方面，他也觉得解脱。内心深处，他知道这是他应得的，正如他知道自己其实很幸运。Skinner关心他，关心他的工作，做出各种努力在局里保全他——他可能早就该被踢出去了。
“我会恨死这个。”他嘀咕着，站起来，解着纽扣。
“希望如此。”Skinner严厉地说，“警告你，我不会比上次宽容，可能会比你记忆里的疼得多。”
“长官，不会的。” Mulder苦着脸说。
他用颤抖的双手把裤子褪下去，连内裤一起，悬在脚踝，然后小心翼翼地趴在椅背上。他感觉到Skinner的手放在自己背上，闭上眼睛，忆起了多年之前的感觉：露着屁股，等着受罚，后面凉飕飕的，他觉得无助。Mulder等待着Skinner的皮带，胃里翻腾着。
第一下打在身上，Mulder大声地倒抽一口气。
“Shit！”他大叫。
Skinner没理他，第二下紧跟着打下来，精确至极。Mulder觉得身后着了两道火。
“Fuck！”他呻吟着，无力地抗议，“长官，你不用那么狠。”
“Mulder探员，我需要。我要让你知道我怎么看你今天的行为，不能有半点疑问。” Skinner严厉地说。
“没有疑问，长官！哦！！” Mulder大叫，又一下，在他屁股上留下痛苦的痕迹。
Skinner的手一直稳稳放在他背上，让他非常感激。如果没有这个高大的男人支撑着，他不确定自己是否能捱过去。Skinner持续不断地打了好几分钟，事实上，才开始没多久，Mulder就觉得自己已经得到了教训。他没想哭，可不知怎么着，泪水不断流下脸颊。
皮带仍然象雨点一样落在屁股上。终于，Skinner停住，把手拿回去。Mulder摇摇晃晃地站起来，还在断断续续抽着气。
“该站墙角了？”他问。
Skinner考虑了一下，“不用了，Mulder。我觉得这次你已经得