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索尼咕哝着：“我的老天。”
“我所能确定的只是昨天晚上发生了很奇怪的事。”
“我告诉你，”凯斯吼着，“这是一个光学幻觉！”
“很奇怪的事。”胖子有点不安，“是啊，毫无疑问。形容得可真好呀！一幢房子不见了。很奇怪的事。”他开始以近乎窒息、哀伤的样子笑了起来。
“喔，那个呀，”埃勒里不耐烦地说，“当然，当然，医生，那是个事实，至于你，凯斯，你并不真正相信什么集体催眠的神话。这房子不见了，彻底地……不是它不见了这个事实困扰我，是它的媒介，它的方式，这感觉是——是——”他摇摇头，“我从来不相信……这种事情，可恶！”
莱纳医生甩甩肩头，两眼发红，瞪着看白雪覆盖的空地。
“这是一个诡计，”他大声咆哮，“一个恶劣的诡计，就是这样。那间房子好端端地在我们眼前。不然——不然——他们别想吓唬我！”
埃勒里望着他：“或者是，”他说道，“凯斯把它放在口袋里了？”
爱丽丝穿着高跟鞋喀哒喀哒地来到阳台，长发如泻，睡衣外披着大衣。她身后跟着莱纳太太。两个女人的眼睛都睁得斗大。
“跟他们说话，”埃勒里轻轻对索尼说，“什么都好，不要让他们的脑筋闲着。如果我们不能保持最后一丝理智的话，我们都会发疯。凯斯，给我一枝扫把。”
他沿着车道走，十分小心地避开那隐形的房子，但眼光不会稍离那片空地。胖子略微迟疑，随后他也循着埃勒里的足迹前进。索尼跌跌撞撞地回到阳台，凯斯大步走开，消失在白屋后方。
现在没有阳光。一抹苍白阴森的光线从冷冷的云层穿出。白雪继续轻柔地、浓浓密密地落下。大家都仿佛是白纸上的黑点一样，又小又无助。
埃勒里拉开车库的卷门往里看。一股强烈的汽油和橡胶气味飘进他的鼻孔，索尼的车停在里面，正如埃勒里前一天下午看到的一样，黑色的庞然大物上是闪闪发光的铬钢。在它旁边，显然是他们昨天到达后由凯斯所停的，是莱纳医生从城里把他们载来的老别克。两辆车都完全干燥。
他关上门走回车道。除了方才他在雪地里造成的连续脚印之外，其余地方的白雪都是完整无瑕的。
“你的扫把，”年轻人说道，“你干什么——骑它？”
“不要乱讲，尼古拉斯。”莱纳医生吼道。
埃勒里大笑：“不要理他，医生。他愤怒的神智是有传染性的。过来，你们两个。这可能就是审判日，不过我们至少可以做做样子。”
“你要扫把干什么，奎因？”
“很难判断这场雪是意外还是计划中的一部分，”埃勒里喃喃说道，“今天任何事都可能是真的。真的任何事。”
“胡说，”胖子不屑地说，“咒语。人怎么能够计划降雪？你分明胡说八道。”
“我可没说是人类的计划，医生。”
“胡说，胡说，胡说！”
“你可以省省力气。你像个被吓坏的小男孩吹着口哨走在黑暗里——虽然你身材高大，医生。”
埃勒里紧紧地抓着扫把，跨越车道走出去。他试图踏在那块白色的长方形地面上时，他感到自己的脚正在缩小。他的肌肉处在备战状态，似乎他寄望会碰到还在那里但却没来由看不到的那幢坚固大房子。等他除了冷空气什么也没碰到时，他自嘲地笑了笑，并开始用很奇怪的方式挥动扫把。他用的是最优雅的清扫动作，仅仅把最表层的晶体扫开，就这样一层一层地削薄了积雪。每一层出现时他都焦虑地仔细观看。他重复同样的动作直到地表本身露了出来。他从头到尾都没有找到一丝人为的痕迹。
“小精灵，”他嘀咕着，“一定是小精灵。我承认我不懂。”
“甚至连地基——”莱纳医生沉重地说。
埃勒里用扫把的尖端去顶地面。它硬得像金刚砂一样。
前门随着索尼和两个女人返回白屋后砰地关上。三个在外面的男人直挺挺地站着，什么事都没做。
“好吧，”埃勒里终于开口，“这要不是噩梦一场就是世界末日。”他沿着对角线走过去，扫把拖在身后好像疲倦的仆人一样，直到他来到了被雪覆盖的车道，然后他沿着车道往看不见的马路走，转个弯消失在飘着白雪的树下。
到马路的距离很短。埃勒里记得很清楚。从干道转出来后就一直是稳定的弧形弯路。整段颠簸的车程中都没有交叉路。
他出来走到马路中间，现在马路上覆满白雪，但由两旁的树木隐隐约约地还可以辨识得出来。一如他所记得的，确实有长长的弯道。机械化的他再度使用扫把，把一小区域扫干净。路面还留有老别克的车辙痕迹。
“你在找什么，”尼古拉斯·凯斯平静地问道，“金子吗？”
埃勒里直起身子，慢慢地转过来直到他与尼古拉斯面对面：“所以你才觉得有必要跟着我？喔，不——请原谅我。毫无疑问这是莱纳医生的主意。”
黝黑的五官没有任何表情变化：“你像蝙蝠一样的疯狂。跟着你？我有完全自主的能力来跟我自己。”
“那是当然，”埃勒里说道，“但我不是听到你问我是不是在找金子吗，我亲爱的普罗米修斯？”
“你真是个奇怪的人。”在他们返回屋子的路上凯斯说道。
“金子，”埃勒里复述，“嗯。那个房子里有金子，但房子不见了。在发现房子竟然像小鸟一样会飞走时，惊骇中我都忘了这个小东西了。多谢你了，凯斯先生，”埃勒里笑着说，“你提醒了我。”
“奎因先生，”爱丽丝说道。她缩在壁炉边的椅子里，苍白如纸，“到底发生了什么事？我们该怎么办？我们有没有……昨天是不是一场梦？我们不是走进那间屋子，四处看过、摸过东西？……我好怕。”
“如果昨天是一场梦，”埃勒里笑道，“那么我们就可以期待明天会带给我们一个幻觉。因为那正是神圣的梵语所说的，我们可以相信寓言一如我们相信奇迹一样。”他坐下来，快速地摩擦他的双手，“生个火怎么样，凯斯？这里好冷啊。”
“抱歉。”凯斯以令人惊讶的友善口吻说着，然后他走开了。
“我们可以利用一个幻觉，”索尼发抖地说，“我的脑子——不舒服，这根本不可能。这太可怕了。”他拍着身体两侧，口袋里发出丁当的声音。
“钥匙，”埃勒里说道，“但没有房子。这真令人惊讶。”
凯斯抱着一大堆柴火回来。他对着火炉前的垃圾做个鬼脸，丢下柴火，开始把玻璃碎片扫起来，就是他前一个晚上丢到墙上的白兰地酒瓶。爱丽丝的目光从他宽阔的背脊望向壁炉架上她母亲的彩色石版画像。至于莱纳太太，她像受惊的小鸟一样安静，她站在角落里像个萎缩的小矮人，穿着居家服，麻雀色的头发垂在背后，她的双眼则定定地望着她丈夫的脸孔。
“米丽，”她丈夫说道。
“是的，赫伯特，我就去。”莱纳太太立刻说道，然后她就爬上楼梯不见了。
“好啦，奎因先生，答案是什么？还是这个谜语太怪异了，不合你的口味？”
“没什么谜语是太怪异的，”埃勒里喃喃说道，“除非是上帝的谜语，而且那根本不是谜语——那是一片黑暗。医生，有没有什么方法可以找到援助？”
“除非你会飞。”
“没有电话，”凯斯头也不回地说，“你自己也看到了道路的状况。你没办法开车通过那些雪堆的。”
“如果你有车的话，”莱纳医生笑道。然后他仿佛想起了消失的房子，他的笑容僵住了。
“你是什么意思？”埃勒里问道，“车库里有——”
“两个没有用的机器产物。两辆车都没有汽油了。”
“而且我的，”老索尼突然说道，带着一抹严苛的个人利益，“我的车有一点毛病。我把司机留在城里，你知道，奎因，我上次开车来的时候。现在我没办法利用油箱中的少许汽油使引擎发动。”
埃勒里的手指敲着椅子的扶手：“老兄！现在我们甚至无法找到别的人来看看我们到底是不是被下咒了。对了，医生，最近的社区离这里有多远？从城里来的这趟路上我没注意。”
“陆路超过十五英里，如果你想徒步的话，奎因先生，你可以考虑看看。”
“你没办法通过那些雪堆的。”凯斯低声地报怨。那些雪堆似乎十分困扰他。
“所以我们发现我们现在为雪所困，”埃勒�