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“无疑的，一定是某件强烈而令人不愉快的事。”白罗微笑着说。
亚力克·雷奇保持严肃。
“我想看到每一个低能的人被除掉——马上除掉！不要让他们繁殖。如
果，有一代的人，只有智能高的人才让他们生育后代的话，想想看结果会是
怎么样。”
“或许，精神病院里的病人会大量增加。”白罗冷淡地说。“植物需要
根也需要花，何况是人，雷奇先生。不管花再怎么大怎么美，如果底下的根
被摧毁了，那就不再有花了。”他以聊天似的口吻加上一句说：“你会不会
把史达斯夫人考虑作进无痛屠杀室的候选人？”
“会，真的。像那样女人有什么好处？她对社会有过什么贡献？她的脑
子里除了衣服珠宝之外还想过什么？如同我所说的，她有什么好处？”
“你和我，”白罗温和地说，“确实比史达斯夫人智能高多了。但是”
——他悲伤地摇摇头——“恐怕我们都没有她那么具有装饰性，这是事实。”
“有装饰性。。”亚力克激烈地哼了一声，然而他的话被又从窗门进来
的欧立佛太太和华伯顿上尉所打断。
4
“你必须来看看‘寻凶’比赛的线索和一些东西，白罗先生。”欧立佛
太太喘不过气说。
白罗起身顺从地随他们而去。
他们三人越过大厅，进入一间装潢像办公室一样朴素的小房间。“你左
手边是一些致命的武器，”华伯顿上尉手挥向一张呢布面小牌桌说。“上面
摆着一把小手枪、一截上面有邪恶的锈迹的铝管、一个标明‘毒药’的蓝色
瓶子、一截晒衣绳和一具皮下注射器。”
“那些是凶器，”欧立佛太太解释说，“而这些是涉嫌人。”
她递给他一张印制的卡片，他感兴趣地看着。
涉嫌人
艾丝特儿·葛林——一个美丽、神秘的年轻女人，布朗特上校的客人。
布朗特上校——当地乡绅，他的女儿琼·布朗特——嫁给彼得·盖伊—
—一个年轻的原子科学家。
威琳小姐——管家。
怀尔特——主仆
玛亚·史达维斯基——一个徒步旅行的女孩。
伊斯特邦·罗右拉——一个未受邀请的客人。
白罗眨眨眼，不解地默默望向欧立佛太太。
“优秀的一些人物，”他礼貌地说。“不过容我一问，太太，参加比赛
的人要做什么？”
“把卡片翻过去。”华伯顿上尉说。
白罗照做。
卡片另一面印着：
姓名地址：
解答：
凶手名字：
凶器：
动机：
时间和地点：
你得到结论的理由：
“每一个进场的人都有一张，”华伯顿上尉快速地说。“还有一本笔记
本和一支笔供抄录线索用。有六条线索。像‘寻宝’一样逐一追寻下去，而
这些凶器藏在一些可疑的地方。这是第一条线索，一张快照，每个人都从这
张快照开始。”
白罗接过那张印制的快照，皱起眉头仔细看着。然后他把照片颠倒过来，
他仍然显得迷惑不解，华伯顿笑出声来。
“巧妙、迷惑人的一张照片，可不是吗？”他得意地说，“一旦你知道
是什么就相当简单了。”
不知道照片里头是什么的白罗，越发感到困惑。“装铁条的窗子？”他
试探说。
“看起来有点像，我承认。不，是网球网的一部分。”“啊。”白罗再
度看着那张快照。“嗯，是像你所说的东西——别人告诉你是什么东西之后
就相当明显了！”
“这大都看你是怎么看的。”华伯顿笑着说。
“这是非常深奥的真理。”
“第二条线索会在网球网中央下方的一个盒子里被找到。盒子里装的是
这个空毒药瓶子——这个，还有一个松脱的软木塞。”
“只是，你知道，”欧立佛太太快速地说：“这是一个螺旋瓶盖的瓶子，
因此这个软木塞子才是真正的线索。”
“我知道，太太，你一向充满了巧思，不过我不太明白。。”
欧立佛太太打断他的话。
“噢，可是，当然。”她说，“有一个故事，就像杂志上的连载小说—
—一份纲要。”她转向华伯顿上尉：“你拿到说明书没有？”
“印刷厂的人还没有送来。”
“可是他们答应过了！”
“我知道，我知道，每个人都总是答应，今天下午六点就印好了，我打
算开车去拿回来。”
“噢，好。”
欧立佛太太深深叹了一口气，转向白罗。
“呃，这么一来，我得亲口告诉你了。只是我的口才不太好，我是说如
果我写东西，我写得十分清楚，可是如果我讲话，总是让人听起来非常混淆；
所以我从来不跟任何人讨论我小说的情节。我学会了不这样做，因为如果我
跟他们讨论，他们就会茫然地看着我说——呃——是的，可是——我不明白
是怎么一回事——而且当然那样不可能写出一本书来，这么令人感到沮丧，
而且不是真的，因为当我写的时候，就成一本书了！”
欧立佛太太停顿下来呼吸，然后继续：
“呃，是像这样的。有一位彼得·盖伊，他是一个年轻的原子科学家，
而他娶了这个女孩，琼·布朗特，而他的第一任太太死了，可是她并没有死，
而她出现了因为她是一个情报员，或者或许不是，我的意思是说她可能真的
是个徒步旅行的女孩——而做太太的有了外遇，而这个人罗右拉出现，不是
要跟玛亚会面，就是要监视她，而有一封勒索信可能是管家写的，或者可能
是主仆，而左轮枪失踪了，而由于你不知道那封勒索信是要写给谁的，而那
皮下注射器在吃饭时掉出来，后来就不见了。。”
欧立佛太太完全停止下来，正确预测出白罗的反应。
“我知道，”她同情地说。“听起来一塌糊涂，可是其实并不然——在
我脑子里不会——而且当你看到纲要说明书时，就会发现相当清晰。”
“而且，无论如何，”她作结论说，“故事其实并不重要，重要吗？我
的意思是说，对你来说并不重要。你只要颁奖就可以了——非常好的奖品，
首奖是一个形状像一把左轮枪的银烟盒——上面写着破案的人是多么的聪明
过人。”
白罗心想破案的人的确要非常聪明。事实上，他非常怀疑会有人破得了
案。整个“寻凶”的情节和行动在他看来就好像被蒙在一层穿不透的雾里。
“呃，”华伯顿上尉瞄了一眼腕表，欢欣地说：“我还是出发到印刷厂
去拿回来的好。”
欧立佛太太闷吼了一声。
“如果还没有印好——”
“噢，会印好的，我打过电话了，再见。”
他离开房间。
欧立佛太太立即抓住白罗的手臂，粗声粗气地低声问说：
“怎么样？”
“什么怎么样？”
“你查出什么来没有？或是认出了任何人来？”
白罗以微带责备的口吻回答说：
“每一个人每一件事在我看来似乎都十分正常。”
“正常？”
“呃，或许这个字眼不太正确，史达斯夫人，如同你所说的，确定是低
能，而雷奇先生显得有点不正常。”
“噢，他没问题。”欧立佛太太不断地说：“他神经崩溃过。”
白罗并没有追问有点令人起疑的这句话的用词，而接受了它表面上的意
义。
“每个人都显出预料中的紧张不安、高度兴奋、普遍疲倦，以及强烈的
烦躁，这些都是准备这种活动时心理上的特征。如果你能指出。。”
“嘘！”欧立佛太太再度抓住他的手臂，“有人来了。”
这就像一出糟糕的通俗剧，白罗感到他自己的烦躁感提升。
布鲁伊丝小姐一张怡人、温顺的脸出现在门口。
“噢，你在这里，白罗先生。我一直在找你要带你去看你的房间。”
她带他上楼，沿着走廊，来到一间空气流通，可以展望河流的大房间。
“浴室就在正对面，乔治爵士说要增加浴室，可是那样一来会严重破坏
房间的格局，我希望你会觉得一切相当舒适才好。”
“的确，”白罗具有欣赏力的眼光扫过一座小书架、书灯和床边标明“饼
干”的盒子。“你们这屋子里好像一切都安排得十全十美。我是要向你道贺，
或是向迷人的女主人？”
“史达斯夫人的时间都完全花在‘迷人’的功夫上去了。”布鲁伊丝小
姐说，声音中微微带着酸溜溜的味道。“一个非常具有装饰性的女人。”白
罗感慨地说。
“如你所说的。”
“可是在其他方面她不是，或许。。”他中断下来，“对不起，我说话
欠考虑，我作了或许我不该提起的批评。”布鲁伊丝小姐平稳地看了他一眼，
她冷淡地说：“史达斯夫人十分清楚她自己是在干什么