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“女孩子喜欢鲜艳一点的衣服。”塔克先生纵容地说。“我自己就不在
意一些鲜艳的颜色，不过我不喜欢那些脏兮兮的唇膏。”
“我对她有点凶。”塔克太太说，眼睛突然朦胧起来，“而她就那样可
怕地走了，事后想想真希望我没对她讲话那么凶。啊，近来好像是除了麻烦
事和葬礼外什么都没有。祸不单行，他们这样说的，这句话够真实的。”
“你们另外又失去了亲人？”白罗礼貌地问道。
“我太太的父亲。”塔克先生解释说。“深夜坐他的船渡河从‘三犬’
酒馆回来，一定是上码头时失足掉进河里去了。当然他那种年纪的人应该乖
乖待在家里，可是老人家你拿他没办法，总是在码头上闲逛，他。”
“父亲一向对船很内行。”塔克太太说。“以前常为福里亚特先生看顾
船，那是好几年好几年以前了。”她接着又开朗地说，“并不是说父亲去世
多叫人伤心。你可能也会这样说。九十多岁了，他，而且很多方面都惹人生
气。总是胡言乱语说些荒唐的话，是他走的时候了。不过，当然，我们得好
好埋葬他——而两次葬礼接踵而来花费很多钱。”
白罗略过这些经济上的问题没听进去——一项记忆隐隐浮现。
“一个老人——在小码头上？我记得跟他说过话。他是不是叫——？”
“莫德尔，先生，那是我娘家的姓。”
“你父亲，如果我记的没错，以前是‘纳瑟屋’的主园丁吧？”
“不，那是我的大哥，我是家里排行最小的——我们一共有十一个。”
她有点骄傲地加上一句，“纳瑟这地方有莫德尔家簇的人已经好几年了，不
过现在都分散了，父亲是我们家簇留在这里的最后一个。”
“‘纳瑟屋’里总是有福里亚特家族的人在。”
“对不起你说什么，先生？”
“我在重述你父亲在码头上曾经对我说过的话。”
“啊，说一大堆荒唐的话，父亲，我得不时相当凶地叫他闭嘴。”
“这么说玛莲是莫德尔的孙女。”白罗说。“嗯，我开始明白了。”他
沉默了一下，内心极感兴奋。“你说，你父亲淹死在河里？”
“是的，先生。喝太多了一点，他。他从哪里弄到的钱，我不知道。当
然他在码头上帮人看船停船的不时拿到小费，他非常精明把钱藏起来不让我
知道。是的，恐怕他是喝太多了一点。失足，我想是，在离开他的船上码头
时。所以他就掉进去被淹死了，他的尸体第二天浮上舵口。你可能说，以前
没这样出过事真是奇怪，他九十二岁了，而且眼睛已经瞎掉了一半。”
“事实上还是以前的确没这样出过事。。”
“啊，算了吧，意外迟早会发生的。。”
“意外，”白罗深思地说。“我感到可疑。”
他起身。他喃喃说道：
“我该早就猜测出来，很久以前就猜测出来，那孩子实际告诉过我。。”
“对不起你在说什么，先生？”
“没什么，”白罗说。“我再次为你女儿和你父亲之死向你致上我的哀
悼之意。”
他跟他俩握握手，离开了农舍。他自言自语：
“我笨——真笨，我看每一件事的角度都错了。”
“嗨——先生。”
一声谨慎的轻唤，白罗回过头看，那胖乎乎的孩子玛瑞莲正站在农舍墙
壁的阴影下。她召他过去，轻声细语地开口讲话。
“妈妈不是什么都知道。”她说。“玛莲那条围巾不是小平房的那个太
太给她的。”
“那么她是从哪里得到的？”
“在多港买的，还买了一些唇膏和香水——巴黎的牌子——好笑的名
字。还有一罐打底乳霜，她在广告上看到的。”玛瑞莲吃吃笑着。“妈妈不
知道，藏在她的抽屉后头，玛莲，在她的冬季内衣底下，经常进公车站的洗
手间里去打扮自己，在她去看电影的时候。”
玛瑞莲再度吃吃笑起来。“妈妈从来都不知道。”
“你妈妈在你姊姊死后没有发现这些东西吗？”玛瑞莲摇摇她金黄蓬松
的头。
“没有。”她说。“它们现在在我那里——在我的抽屉里，妈妈不知道。”
白罗看着她，心里考虑着，说：
“你好像是个非常聪明的女孩，玛瑞莲。”
玛瑞莲有点不好意思地露齿一笑。
“伯德小姐说我再怎么用功都上不了公立中学的。”“公立中学并不是
一切。”白罗说。“告诉我，玛莲是怎么弄到钱买这些东西的？”
玛瑞莲专注地看着一根排水管。
“不知道，”她喃喃说。
“我想你一定知道。”白罗说。
他不觉可耻地从口袋里掏出一枚两先令半的硬币，再加上另外一枚。
“我相信，”他说，“有一种非常吸引人的新式唇膏叫‘洋红吻’。”
探，玛莲。常常看见一些行为——你知道是什么。玛莲答应不告诉别人，
他们就给她一件礼物，知道吧。白罗放开那五先令。
“我明白。”他说。
他朝玛瑞莲点点头，转身离去。他再度喃喃自语，不过这次意义加强：
“我明白。”
这么多的事现在都归入其位了，并不是全部，还没有明朗——不过他走
对了路线。一直都有一条十分明显的路线在，要是他早有那份脑筋看出来就
好了。跟欧立佛太太的初次交谈，麦克·威曼一些不经心的话，在码头上跟
老莫德尔的意味深长的交谈，布鲁伊丝小姐一句启发的话——伊亭尼·狄索
沙的来到。
一座公用电话亭紧临着村子里的邮局，他走进去拨了个号码，几分钟之
后他在跟布朗德督察通话。
“呃，白罗先生，你在哪里？”
“我在这里，在纳瑟坎伯。”
“可是你昨天下午还在伦敦？”
“到这里来搭上一班好火车只要三个半小时的时间。”白罗说。“我有
个问题要问你。”
“什么问题？”
“伊亭尼·狄索沙的游艇是什么样子的？”
“我可能猜得出来你在想什么，白罗先生，不过，我向你保证没有那种
事。并不是用来走私的，如果你是这个意思的话，没有什么隐藏隔间或是密
室之类的，如果有的话我们会查出来的，上头没有任何可藏尸的地方。”
“你错了，朋友，我并不是这个意思，我只是问你那一种游艇，大或小？”
“噢，非常新奇，一定值很多钱，一切都非常帅气，崭新的油漆，豪华
的设备。”
“正是，”白罗说。他的声音显得那么满意，令布朗德督察感到相当惊
异。
“你在想什么，白罗先生？”他问道。
“伊亭尼·狄索沙。”白罗说，“是个有钱人，这一点，朋友，非常具
有意义。”
“为什么？”布朗德督察问道。
“这跟我最近的想法相合。”白罗说。
“那么，你有了想法？”
“是的，我终于有了想法，直到现在我都一直很笨。”
“你的意思是我们全都一直很笨。”
“不，”白罗说，“我是特别指我自己，我运气好一直有一条十分明显
的路线摆在我眼前，而我却没看出来。”
“但是现在你确实是在追查什么吧。”
“我想是这样。”
“听我说，白罗先生。。”
然而白罗已经挂断了，在搜出口袋里所有的零钱之后，他又挂了个叫人
长途电话给伦敦的欧立佛太太。
“不过。”当他告诉接线生电话号码及他的要求之后，他又加上一句，
“如果她在忙就不要打扰她叫她听电话。”
他记得有一次欧立佛太太是多么痛恨地责备他，说他打断了她的创作灵
感，结果使得世人失去了一个环绕着一件老式长袖毛背心的神秘有趣故事。
然而，接线生不了解他的顾忌。
“呃。”她说，“你是要叫人还是不要？”
“要。”白罗说，在他自己的不耐之下牺牲掉欧立佛太太的创作灵感。
当欧立佛太太的话声传过来时，他松了一口气，她打断他致歉的话语。
“你打电话过来真是好极了。”她说。“我正要出去上‘我如何写作’
的电视节目，现在我就可以叫我的秘书打电话去说我有要事不能去了。”“可
是，太太，你不要让我耽误了。。”
“不是耽误。”欧立佛太太欢欣地说。“我自己太傻了。我是说，你能
说什么你是怎么写作的？我的意思是，你得先想到什么，而当你想到时你就
得强迫自己坐下来把它想出来，就这样而已。这只要花三分钟的时间就说明
完了，然后谈话节目就结束了，而大家都会非常厌倦，我想不透为什么每个
人都总是这么热衷要作家去谈写作，我认为一个作家的工作是写作，不是谈
话。”
“可是我想要问你的差不多就是你是怎么写作的�