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“老天爷！”杜弗瑞叫道。“不可能嘛！”
“他已经让我看到败象，说不定还会更惨。”
为了让自己好好想一想，杜弗瑞停了一会说道：“既然你认为公司的前景这么悲观，那你为什么还要买我的股份？”
“对不起，”霍先生说。“你误会我的意思了。我并不打算花半毛钱；再说，你有什么值钱的东西？”
杜弗瑞并不习惯和太太讨论业务，不过这回却是存亡危机。
那天晚上他一到家就将整件事和盘托出。
“我绝对确定他会做的是，”他说。“他一把我赶出去，就会将他那一票共犯带进来。他们不会只做离婚案件的，至少那还是合法的。真正的财源在于那些龌龊的事，找到可资利用的证人并贿赂他们说出客户要的东西，假证据，假报告。”
他太太说： “看来他似乎打算花八千英镑来专心做这一行。”
“他才不会，那是他和他那位史氏房屋公司的老朋友艾先生串通好的话，他的开销一定要少得多，这样他分期付款才会比较轻松。”
“如果你说 ‘不 ’，那么会有什么结果？”
“那我恐怕就得面对破产的危机，也就是得上法院，那又要花一大笔钱。”
“如果你先用葛先生的钱——”杜太太住口了。
他俩都是正派人物，于是杜弗瑞替太太把话说完：“我不能拿那男孩的钱，让他卷入法律纠纷。”
“那么就没有别的救援方法喽？”
“目前我还想不出来。”
“那就结了。”他太太说。“我建议你不要再亏损下去并且全身而退。我们会有办法的，可以想点别的来做。”
要说服他颇费唇舌，不过最后他终于洞悉她争执的分量。
“好吧，”他说。“拖拖拉拉没意思。我明天就去跟霍先生说公司给他了，我还要告诉他我对他的看法。”
“那也于事无补呀！”
“却于我有益。”
第二天晚上杜弗瑞六点整准时到家，他吻了吻太太并对她说：“不管你晚餐打算煮什么，改天再煮吧，我们出去吃一顿全伦敦最棒的晚餐，餐前酒是香槟，用餐配白葡萄酒，餐后喝白兰地。”
他太太一整天都在担心往后怎么过日子，说道：“说真的，杜弗瑞，你认为我们该——”
“我们当然应该，庆祝一下。”
“庆祝什么？”
“奇迹。”
事情发生在那天早上九点。杜弗瑞正在琢磨他要对霍先生道别的字句时，他的秘书进来了。她的样子有点儿慌张，她说：“您十点有没有空见卡先生？”
杜弗瑞看看日程表说道：“有空，没问题。卡先生是谁？”
“卡洛连先生。”秘书答道。见他一脸茫然，又接着说：“就是KLF企业的总裁。”
杜弗瑞道：“天老爷！”又接着说：“你怎么会知道的？”
“我来这里之前，在他们的总公司做过。”
“那你认识卡先生喽？”
他的秘书说道：“我是打字部门的，我在那边三年只惊鸿一瞥地见过他一、两次。”
“他有没有说他要做什么？”
“他想见你。”
“你确定他不是要我去见他？是他要来？”
“他是这么说。”
“一定是搞错了。”杜弗瑞说。
卡利费企业众所周知，所以只要提KLF三个字大家都应该知道是什么意思。他们是伦敦最大的信贷公司之一，因为太大了所以鲜少与个人客户打交道。他们贩售的东西从自动取款机到汽车、电视机、洗衣机等，应有尽有，他们卖给中间商，中间商再卖给零售商。如果卡洛连当真要拜访一家小小的侦探社，那么绝非与业务有关，一定是私人纠纷，某些必须私下处理的事。
卡洛连来了，出乎意料之外，他竟然是个五十出头，清瘦而安静的谦谦君子。杜弗瑞显然也十分意外。他以往所见过的大公司主管阶级都是威风凛凛，对自己的地位和财力十分自觉自信。
更令人吃惊的是他真的是来谈生意的。
他说：“这件事我想亲自处理。前些时日你曾经替我们的两位准客户作过信用评估报告。”他说出那两个人的名字。
“对。”杜弗瑞说道，他不知道出了什么问题。
“你对他们调查得那么彻底，我们印象十分深刻。我猜这件工作是你亲自做的。”
杜弗瑞点点头。
“其中有一家虽然是新公司，你对它评价却很高，而另一家显然是相当健全的老公司，你却警告我们要小心。这两件案子你都完全说对了。这就是我今天来的原因。目前为止，我们公司所需要的报告大致是来自六家不同的公司。因为这是我们业务上极重要的一部分，因此董事会决定干脆就集中业务让一个人来做。
初步的构想是想请你以约聘的身分来做这份工作，后来我却有更好的点子。”卡先生笑着说道。“我们决定将你买下，当然啦，那要你肯才行。”
杜弗瑞说不出话来。
“我们是想将你的业务买下，我们接管以后依然会维持它原来的风貌。不过有一个条件，我们要买的是你的头脑和能力，务必请你签订一纸服务合同，待遇优厚，为期五年，期满后双方各自决定是否续约。你目前的雇员，如果他们愿意也可以留下。不过我们要的主要是你。”
整个房间刚才还好像转轴都已经松动了似的，现在却似平和缓下来了。杜弗瑞力持镇定说道：“你的提议实在是太棒了，不过有一件事您必须要知道。您说要接管一切，但是有一个大漏子待他说完后，卡先生说道：“你人真好肯告诉我这些，你的确没有浪得虚名。我们和史氏公司也熟，”他微微笑道。“去年我们的一家分公司和他们有些业务往来。所幸我们有很棒的律师和优秀的调查员，因此我们的营收比他们还要看好。不过，我们这个案子没有这个问题，我们自己的维修部门会负责一切必要的修护和装潢，如果史氏公司反对，那么就法庭见了，我不认为他们会这样；他们是遇强则弱的胆小货色。”
“欺善怕恶的人都是这样。”杜弗瑞说着，想到此刻霍先生的耳朵必然贴着墙壁听，不禁开心起来。
没多久就可看出卡洛连先生并不是喜欢差遣人的人，他喜欢事必躬亲。
签妥合约的第二天早上，他一跛一跛地走进房间，随行的是维修部主任和工头。他们彻底检视一番并作了笔记。第二天早上一大帮工人一到就开始大事整修办公室了。
卡先生和工人一起到，他对杜弗瑞说：“我们先做你房间，把整个地方拆掉再粉刷，两天可以弄好。你喜欢什么颜色？”
“有朝气一点的颜色。”
“我赞成。我那个律师的办公室看起来好像从狄更斯开始在那儿上班以来就没有打扫过似的。我们要给人一种有朝气又可靠的感觉。奶油色的漆、活动百叶窗和纯铜的灯饰。我们还要再添一张书桌，我希望自己在这里有个位子，希望你不介意。”
“绝对不会介意。”杜弗瑞说。他想起自从毕吉姆死后他就很沮丧的原因之一是他没有人可以说话。“我很高兴跟你在一起，不过我不认为你有空跟我们相处。”
“大家都误会了。”卡先生说着，坐在桌子的一角，一面晃动那只受伤的脚（他说那是“服役的纪念品”）。“一般人都认为管理阶层都是大忙人，其实不然。如果他们真的那么忙，那是无能的表现。我的属下都是上上之选，他们负责执行业务，我只需要点头或摇头。那种日子十分无聊，像这里这种冒险行业着实令我耳目一新。噢，你们要搬这张桌子呀，我们最好移到那位年轻的葛先生办公室。”
“就像我刚刚说的，”他们移到葛安诸的办公室，落座之后他又继续说道：“我对别人的事业机构有贪得无厌的好奇心。我们刚插手中古车市场时，我经营一套修车设备，我因为太有兴趣了，于是便全副武装亲自上阵修起车来，起初那些人认为我绝透了，不过没多久他们就习惯了。我学到了有关捏造修理费的种种事情，那是你想都想不到的。噢，对不起——恐怕他们也要开始做这里了，我们到我的俱乐部去吃个早早的午餐。”
杜弗瑞发现这个新政权十分美好。当然啦，卡先生并没有一直都跟他们在一起，不过他多半时候都会拨出个把小时来。他的工作就是将杜弗瑞的所有报告都用现代化的影印机（这是他的诸多初步改革之一）影印下来。这些报告他都仔细研读，偶尔也会要求某些文书作业。他问的问题十分犀利，不�