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“格温达，”吉尔斯说。“我们真的不能——”
“我看，里德先生。”检查员说，“你是否可以到花园里去看看我的人进行得怎么样了。告诉他们是我派你来的。”
吉尔斯走后，他把窗关上，上了闩，再回到格温达那里。 “现在把你的全部想法告诉我吧，里德夫人。支离破碎也没关系。”
格温达把她和吉尔斯的推测和理由统统说了出来，说出了他们想尽一切办法查明关于三个可能在海伦·哈利戴生活中有影响的男人杀害海伦所采取的方法步骤，以及他们最后得出的结论——还有沃尔特·费恩和J·J·阿弗利克接到的象是吉尔斯打的叫他们在前天下午到希尔赛德来的电话。
“可是你明白，检查员，这不是——他们中的一个可能在撒谎吗？”
检查员用温和和相当疲倦的声调说：
“这是我这行工作的主要困难之一。许多人可能是在撒谎。而许多人通常是……然而总不是为了象你所想的理由。还有一些人甚至还不知道他们在撒谎。”
“你认为我象哪样？”格温达敏感地问道。
检查员微笑说：
“我想你是一个真实的目击者，里德夫人。”
“那么，在谁杀死她的问题上，你认为我是对的啰？”
检查员叹了一口气说道：
“不是认为的问题——我们不这样看。是核对的问题。每个人在什么地方，人们是怎样报道他们的行动的。莉莉·金布尔被杀时，我们知道准确到约在十分钟之内。在二点二十分与二点四十五分之间。杀了她以后，任何一个人都可以在昨天下午回到这儿来的。我本人不明白打那些电话的理由。它说明不了你所说的两个人中的任何—个有作案的时间。”
“可是你会查出，在两点二十分和两点四十五分之间，他们在干什么的，是不？你会问他们的。”
“我们会问所有要问的问题的，里德夫人，你可以相信。一切都会及时地进行的。匆忙从事是不会有什么好处的，要事先看准方向。”
格温达突然产生一种忍耐和安静的无声无息的遐想。不慌不忙的，无情的……
她说道：
“我明白……是的。因为你是行家。吉尔斯和我只不过是业余爱好者。我们也许能侥幸碰上——不过我们真地不知道该如何深究下去。”
“好象是这样，里德夫人。”
检查员又微笑起来。他站起来把落地窗打开。然而，刚要跨步出去时，又停了下来。格温达想，真象一只引路狗。
“请原谅，里德夫人。那女士不会是简·马普尔小姐吧，是吗？”
格温达已站到了他的身旁。在花园的尽头，马普尔小姐仍在和旋花进行着一场打不赢的战争。
“是的，那是马普尔小姐。她帮我整理花园，理得好极了。”
“马普尔小姐，”检员员说。“知道了。”
格温达用询问的眼光看着他，说道：
“是个很可爱的人。”他回答道：
“她是个很有名的女士。她至少可任意摆布三个乡村的警察局长，但还摆布不了我的上司，不过我敢说，也是会的。所以马普尔小姐肯定已染指其中。”
“她给我们提过大量有益的建议，”格温达说。
“我打赌她会提的，”检查员说。“她提过在什么地方找已死的哈利戴夫人吧？”
“她说吉尔斯和我应该知道得十分清楚在什么地方找，”格温达说。“我们以前没想到，太迟钝了。”
检查员温和地小声笑着走下阶梯，站在马普小姐身旁。他说：
“我想我们还没有做过介绍，马普尔小姐。不过梅尔罗斯少校曾对我提到过你一次。”
马普尔小姐站了起来，脸泛红晕，满手粘着青草。
“哦，是的。可爱的梅尔罗斯少校。他总是那样和蔼。从那以后——”
“打从破了一个教区委员在教区牧师书房里被枪杀案至今，相当一段时间了。不过，自那以后，你又做出了别的成就、一起在利姆多克附近的小小恶意中伤事件。”
“你好象十分了解我，检查员——”
“我想，你在这儿很忙呀。”
“我在尽力把花园理好，但非常遗憾。比如这些旋花就很讨厌。它的根，”马普尔小姐说，诚挚地望着检查员，
“在地下扎得很远，非常地远——在地下蔓延。”
“我想你说得对，”检查员说。“一个扎得远，一个是很久以前……我是说这起凶杀案。十八年了。”
“也许还要久，”马普尔小贩。”在地下蔓开。。。。。。非常有害，检查员，它妨碍了这些漂亮的花的生长…”
有一位警察沿着这条道走了过来。他汗流甲背，额上沾了一片污泥。
II
“我们已挖到——某些东西，先生。看来好象就是她。”
就在那个时候，格温达想到了那一天的可怕的情景。吉尔斯走了进来。他脸色苍白，说：“是的——那就是她，格温达。”
警察已打过电话，一位活跃的矮个子警医来了。
这时，科克尔夫人，安静沉着的科克尔夫人，已经来到了花园里——没有人领她，就好象是恐怖的好奇在期待着她，但又仅仅是为了烹调她准备作午餐的菜而寻找香菜一样。被前一天凶杀消息所震击和担心格温达受打击后的健康的科克尔夫人（她已打定了主意，楼上的保育室一到预定月份后就要租借）径直向可怕的发现地点走去。她立刻惊恐万状。
“太可怕了，夫人。骨头是我从来都受不了的东西。不是骼髅骨，可以这么说。这个花园里只有薄荷。我的心跳得发抖——我几乎喘不过气来了。只有喝些白兰地才能壮起胆子……。
科克尔夫人的喘息和她那苍白的脸色使格温达感到惊恐，她跑到餐柜那里，倒来一些白兰地给科克尔夫人喝。
科克尔夫人说：
“我正需要它，夫人”然而她的声音突然消失了，她这样可怕，致使格温达喊了吉尔斯，吉尔斯又喊了警医。
“幸亏我在这里，”警医最后说。“不管怎样，得赶快。没有医生的话，那个女人当场就会死了。”
然后检查员普莱默尔拿走了白兰地酒瓶，和医生秘密地商议起来。他问格温达她和吉尔斯最后倒白兰地是什么时间”。
格温达说她认为没有几天。他们已离开家——到北方会了，最后几次他们喝过，喝的是杜松子酒。“不过我昨天差一点喝了白兰地，”格温达说。“只是因为它使我想起了海峡里的轮船，所以吉尔斯才另开了一瓶新的威士忌。”
“你太走运了，里德夫人。昨天你要是喝了白兰地，我怀疑你今天是否还会活着。”
“吉尔斯也差点喝了——不过最后他还是和我喝了威士忌。”
格温达发抖起来。
即使是现在，单独留在屋里，仓促吃罢罐头午餐（因为科克尔夫人已被送进医院）之后，在警察已走和吉尔斯也和他们一起走了的情况下，格温达尚难以相信早上所发生的骚动。
有一件事很清楚——杰基·阿弗利克和沃尔特·费恩昨天在屋里出现过。他们中的任何一个都有可能在白兰地里做了文章，除了给他们中的这个或那个提供往白兰地里放毒的机会外，那些电话还能有什么别的目的呢？格温达和吉尔斯已越来越接近事实的真相了。或者是在她和吉尔斯正坐在甘尼迪医生的屋里等莉莉·金布尔赴约的时候，从外边进来了第三者，也许是从敞开的餐厅窗户进来的？存在一个策划用电话把怀疑引向其他二人身上去的第三者吗？”
可是一个第三者，格温达认为，并没有什么意义。对第三者来说，的确，只可能给两人中的一人打过电话。一个第三者只要一人可疑，不会要两个。不管怎样，这第三者可能是谁呢？厄斯金已肯定是在诺森伯兰。不，要末是沃尔特·费恩打给阿弗利克装成自己也接到了电话。要不就是阿弗利克打给费思，也同样装成自己接到了一个电话传呼。那两个人中的一个，以及警察，他比她和吉尔斯更为聪明，掌握的情况更多，会查出是哪个的。同时，那两个人将会受到监视。