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总监说：“先生，您得承认，您的诊断，多少带点偶然性，我们很快就可以用更客观的事实来检验您的假设。我派了一个部下去调查此事……现在他应该在这儿了。”
公证人问：“是调查柯斯莫·莫宁顿的继承人吗？”
“首先是调查继承人。两天以前，他打电话给我，说他已经搜集到许多材料，甚至了解……啊，对了……我想起来了，他今天曾对我的秘书说，一个月前发生了一起暗杀案。柯斯莫·莫宁顿先生不是刚好死了一个月吗？……”
他说着果断地按了铃。
他的秘书立刻跑进来。
“韦罗呢？”
“还没有回来。”
“先生，您很清楚，韦罗要是在这里，我们自然知道！”
“他在这里。总监先生。”
“什么？”
“总监先生，请原谅我的固执，我是说，一个人进来了又没有出去，当然还在这里。”
“难道他躲起来了吗？”总监越来越生气了。
“不，也许昏过去了，病了……或者死了。”
“那么他在哪里呢？”
“就在那个屏风后面。”
“屏风后面并没什么东西，只有一扇门。”
“什么门？”
“洗手间的门。”
“好！总监先生，韦罗昏昏沉沉，以为是从您的办公室进您秘书的办公室，谁知进了那间洗手间。”
总监立即奔到门边，正要开门，又退了回来。是害怕吗？是想摆脱这令人吃惊地、如此自信地发号施令，就像操纵了事件本身一样的人的影响？
总监说：“我真不能相信……”
“总监先生，请记着，韦罗的情报也许可救两条人命。耽误一分钟就少了一分钟。”
总监耸耸肩膀。可是佩雷纳的神气让他信服了。他推开门。
他没动，也没叫，只是嗫嚅道：
“啊！这是真的吗？”
借着从窗户毛玻璃上透进来的黯淡日光，大伙儿看到洗手间地上躺着一个人。
“侦探……韦罗侦探……”接待员奔过去叫道。
他在秘书帮助下，扶起韦罗，放在办公室一把扶手椅上。
韦罗还活着，只是心跳微弱，几乎听不到。嘴角流出一线涎水。两眼无神。但脸上有几块肌肉还在抽搐，也许是一种至死不泯的意志的作用吧。
堂路易低声说：
“总监先生，您看……褐斑……”
在场的人都觉得恐慌，有的按铃唤人，有的开门叫人来救。
“医生！……”总监吩咐道，“快请医生……还有教士……不能让他……”
堂路易举起手，示意大家安静。
“没有用了，”他说，“不如尽量利用这最后的几分钟……总监先生，您允许吗？……”
他朝垂死的人俯下身，把那摇摇晃晃的头靠在椅背上，十分温柔地问：
“韦罗，是总监在和您说话哩。我们想知道今夜会发生什么事。您听见了吗，韦罗？要是听见了，就闭上眼皮。”
韦罗的眼皮果然合上了。可这是不是偶然的呢？堂路易继续问：
“我们知道，您已经找到了罗素姐妹的后人，就是这后人中的两个人面临着被杀的危险。……这第二次谋杀就要在今夜发生。可我们不知道这几个继承人的姓名，他们肯定不姓罗素。您得告诉我们。请听我说：您在记事簿上写了三个字母，像是Fan……我没弄错吧？这是不是一个姓名的开头呢？后面是什么字母呢？……是b？还是c？”
可是侦探苍白的脸上，没有丝毫表示。他的头重重地垂到胸前，发出两三声粗重的喘息，紧接着全身一颤，就不动了。
他死了。
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第二章 濒危的人
这悲惨的一幕这么快就过去了。在场的人都不寒而栗，好一会儿都没定下神来。公证人划了个十字，跪下来祷告。总监喃喃说道：
“可怜的韦罗……一个诚实正派的人，恪尽职守……他不去看病，来到这里，就是希望说出秘密……谁知道呢？他要是去看病，也许还有救呢……可怜的韦罗……唉……”
堂路易问：“他结婚了吗？有孩子吗？”
总监道：“有一妻三子。”
堂路易说：“让我来负担他们的生活吧。”
这时，有人领来一个医生。总监命令把尸体移到隔壁房问。佩雷纳把医生拉到一旁，说：
“韦罗无疑是中毒死的。您查看他手腕，会发现一个针眼，周围有烧灼的痕迹。”
“是在那儿刺的吗？”
“是的。是用别针或笔尖刺的。但刺得不怎么厉害。因为他过了几小时才死。”
勤杂人员这时把尸体移走了。室内只剩下总监请来的五位客人。
美国使馆秘书和秘鲁使馆专员觉得留下来起不了作用，便向佩雷纳说了几句恭维话，告辞走了。
德·阿斯特里尼亚克伯爵同老部下亲热地握过手，也回去了。公证人和佩雷纳讲好交付遗产的日期，正要离开，总监急急忙忙走进来，说：
“啊！堂路易·佩雷纳，您还没有走……太好了！……我想起一件事。您刚才说，在记事簿上认出三个字母，果真是Fan吗？”
“总监先生，我认为是的。您看，这不是F、a、u三个字母吗？您看F是大写，我想这是一个名字的第一个字母。”
“的确……的确……说来奇怪，这些字母，正好是……来，我们来验证验证。”
他匆匆在桌子角上那叠信件中翻寻着。那是他回来时秘书交给他的。
“啊，找到了。”他抽出一封，看了看里面的署名，叫道：“找到了，就是这封……我想是这封……署名是Fauville……第一个音节不是Fau吗……瞧，就Fauville一个姓，再也没有名字了……一定是匆忙之中赶写的……没有日期和地址……手抖得厉害……”
他大声念起来：
总监先生：我和我儿子有生命危险。死神正向我们大步走来。他们威胁我们的阴谋，我今夜，至迟明早就可得到证据。请允许我明早送给您。我需要保护。请予援助。
致敬！
Fauville（弗维尔）
“没有别的名字吗？”佩雷纳问，“头衔也没有？”
“没有了。不过错不了。韦罗侦探的话，同这封信绝望的求救显然是一回事。这弗维尔父子，就是他说的今夜将被谋杀的人。可怕的是姓弗维尔的人太多了，很难及时找到。”
“怎么！总监先生，我们无论如何得……”
“当然，无论如何也要找到。我要我的手下都去找。可是，现在还没有一丝线索哩。”
堂路易嚷道：“真可怕，眼看那两人就要被人谋杀，我们却不能去救他！总监先生，我求您。请您亲手处理这个案子。一则由于柯斯莫·莫宁顿的意愿，您从一开始就卷了进来，二则由于您的权威和经验，您可以加快破案的进程。”
“这要由保安局……检察院来决定……”总监说。
“当然，总监先生。不过，您不认为，在有些时候，只有长官才有行动的资格？请原谅我的固执……”
他话没说完，总监的私人秘书就拿着一张名片闯了进来。
“总监先生，这个人一定要见您……我拿不准……”
总监接过名片一看，立即惊喜地叫出来。
“瞧，先生，”他对佩雷纳喊道。
只见名片上印着：
伊波利特·弗维尔
工程师
絮谢大道十四号乙
“瞧，”总监道，“机遇硬要把这个案子的线索塞到我手里。这一来，先生，我就如您所愿，不得不管这案子了。再说，事件在朝对我们有利的方面发展。这个弗维尔先生要是罗素家那些继承人中的一个，事情就简单多了。”
“不管怎样，总监先生，”公证人说，“我得提醒您，遗嘱上有一条规定，只能在四十八小时以后开读遗嘱。因此，还不能让弗维尔先生……”
办公室的门刚刚打开一条缝，一个男子就把接待员推开，猛然闯了进来。
他语无伦次地说：
“侦探……韦罗侦探！死了，是不是？刚才有人告诉我……”
“是的，先生，他死了。”
“唉！太晚了！我来得太晚了！”他结结巴巴地说。
他骤然往地下一跪，两手合在一起，抽泣起来：
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