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「我今天早上稍微早来了会儿，」威弗愁眉紧锁，一副百思不得其解的模样。「得在老板来之前把一切都收拾利落，另外，还有几份董事会议用的文件需要整理出来。你知道，我们老板一般10点后才到，只有情况特殊时——就像今天早上这个会议——他才提前来……所以我急急忙忙地离开了家，打算到这儿来刮脸。顺便说一句，这事我常干——我之所以在寓所备了把剃须刀，这也可以算是原因之—……我到这儿时——大约是8点30分——我奔着剃须刀就去了， 但却发现剃须器里没有刀片。」
「这似乎没什么好奇怪的，」埃勒里微笑道，「只不过是你没搁刀片罢了。」
「喔，但我搁了！」威弗抗议道。「昨晚下班前，我还在这儿刮了脸。我没取出刀片。所以我觉得这事有些怪。」
「你就这一把刀片？」
「是的。其他的都用完了，想着要带些来的，但今天早上又忘了。所以，当我想刮胡子时，却不见了工具。刀片失踪了！听起来很可笑，不是吗？我昨天特意把刀片留在剃须刀里，因为以前也曾有过忘带刀片的时候，每次遇到这种情况，我总是凑合着用旧刀片刮了脸。」
「你的意思是，它绝对丢了？你肯定没把它拿出来？」
「绝对肯定。我把它擦干净后，又装了回去。」
「你该不会是把它弄坏了吧？或者发生了诸如此类的事？」
「绝对没有，埃勒里，」威弗耐心地答道。「那个刀片肯定是放在剃刀具里了。」
埃勒里笑着打趣道：「这可麻烦了，所以你的脸就变得如此这般毛绒绒的了？」
「可不是嘛。整整一天，我连出去刮个脸的工夫都没有。」
「似乎是挺怪的，」埃勒里若有所思地说道。「我是说你竟然只在吊柜里搁一把刀片。弗兰奇的刀片呢？」
「他从不自己修面，」威弗答道，稍稍有些不自在。「从不亲自动手。每天早上都有专门的理发师替他服务。」
埃勒里没再说什么，他打开吊柜，取下装剃须刀的木盒。他仔细地查看了一下里面的纯银剃须刀，但没发现什么特别之处。
「今天早上你动过这把剃须刀吗？」
「什么意思？」
「你把它从盒里取出来过吗？」
「喔，没有！我根本就没动过。当我发现刀片不见时，就懒得再动它了。」
「这事可真有意思。」埃勒里捏着剃须刀刀柄的顶端，小心翼翼地避免碰它的银制表面。他将刀具举到眼前，往金属表面上吹了口气，刀具上立刻蒙上了一层雾气。
「没有指纹印记，」他说道，「无疑是被擦掉了。」他突然微笑道。「昨天夜里，有人来过这儿，一个鬼魂，一个幽灵，我们找到了迹象，老兄。他，她，或者他们，非常谨慎，不是吗？」
威弗大声笑了起来。「这么说，你认为我那把失窃的刀片和这复杂的案子有关喽？」
「我思，」埃勒里一本正经地说道，「故我知……记住这话，韦斯特利。记得你刚才在楼下时说过， 昨晚快7点了你才离开这儿。那么，刀片失窃的时间应该是在昨晚7点到今早8点30分之间。」
「惊人的推理！」威弗低声嘲讽道。「要想当侦探，是不是都得学会这招？」
「笑吧，你这恶棍！」埃勒里放作严肃地说道……他站在那儿陷入了沉思，样子怪怪的。「咱们去下一间屋子看看吧，」他用一种全新的语气说道。「我开始看到一丝光明了。虽然还很遥远，但是——不管怎样，总算有一线希望了！孩子，我们走吧！」
第三章 寓所内：牌室
他迈着坚定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿过卧室，又进了书房。威弗兴致勃勃地跟在后头，脸上的神情与一小时前的紧张形成了鲜明的对比，满腹的心事似乎已被他抛到了九霄云外。
「那扇门通向哪儿？」埃勒里指着对面墙上的那扇红皮饰铜钉门。突然问道。
「牌室。」威弗一脸的兴致。「你觉得能在那儿找到东西，埃尔？我的天！你把我的情绪都调动起来了！」他收住了嘴，认真地审视他的朋友，神色又凝重起来。
「牌室，呃？」埃勒里的双眼闪闪发光。「告诉我，韦斯——你今天早上来得最早，对这儿的情况应该最清楚——今天早上，这书房里的人有谁去过其他房间吗？」
威弗沉吟了片刻。「除老板早上去了趟卧室外，没人离开过书房。他进去搁外套和帽子。」
「弗兰奇没去盥洗室梳洗一番？」
「没有。他忙得团团转，先是对店里的业务作了些指示，接着又准备开会。」
「你和他一起去的卧室？」
「是的。」
「你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、马奇本克思——整个早上都没离开过这间屋子？」他在屋里来回踱了几步。「顺便问一句，你一刻也没离开过吧？」
威弗微微一笑。「今天下午我似乎处在一种肯定的情绪之中。——两个问题的答案都是肯定的。」
埃勒里颇为兴奋地搓握手。「这么说，除书房外，整套寓所还保持着早上八点半你来时的原样喽。太好了，真是太好了！韦斯特利，你不仅是个万事通，而且还是个一流的帮手。」
他快步走向牌室，推开了门。威弗紧跟在他身后。突然，从埃勒里宽阔的双肩后传来了威弗的一声惊呼……
牌室比书房、卧室小些。整间屋子的装修用的是胡桃木，唯一的一面大窗户正对着第五大街，窗上垂挂着颜色明快的窗帘。地上铺着块厚厚的地毯。
埃勒里循着威弗的视线望去，发现他正恐惧地盯着屋中央的一张六角牌桌。桌面上铺了块台面呢，上面有一个铜制小烟缸和一些排列奇怪的纸牌。两张笨重的折叠椅被推离了桌边。
「怎么了，韦斯？」埃勒里厉声喝道。
「噢，那——那张桌子昨晚不在那儿！」威弗结结巴巴地说道。「我临走前还来这儿找过烟斗，所以，我敢肯定……」
「是吗！」埃勒里咕噜了一句。「你是说，桌子，折叠起来收好了，根本就看不见？」
「当然！昨天早上女清洁工刚来收拾过。烟灰缸里的那些烟蒂……埃勒里，昨晚我离开后，有人进来过！」
「显然是这样。如果刀片失踪的故事是事实，那么这个人还去过盥洗室。问题的关键在于——这人来这儿干什么？你等一下，我去看看。」他快步走到桌边，低头好奇地看着纸牌。
桌子的两边各摆着两小堆牌——一堆翻开了，另一堆仍扣着。桌子中央排着两行筹码，一行四个，共有八个。经过仔细研究，埃勒里发现，双方已经开始出牌了，打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间，摆着张数更少的三堆牌。
「本克，」（Banque——俄罗斯的一种纸牌游戏，带有赌博性质）埃勒里暗自嘀咕了一句。「奇怪！」他看着威弗。「你该会玩这种牌吧？」
「不，不会。」威弗答道。「我是从牌的摆放方式上看出这是『本克』的，曾在弗兰奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩，看到它就头痛。不过，几乎所有的牌都令我发愁，我一直就不怎么会打牌。」
「我也记得是这样。」埃勒里取笑道，「尤其是那晚在布卢姆伯雷，你玩纸牌输了100块钱， 害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗兰奇家见人玩过这种牌——这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话。没多少人会玩这种俄罗斯『本克』牌。」
威弗看埃勒里时，眼神有些怪异。他偷偷地瞥了眼烟灰缸里的四个烟蒂，又迅速收回了目光。 「弗兰奇家只有两个人， 」他听起来像是被人拧断了脖子，「玩『本克』。」
「她们是——或许我应该延用你的过去时态？」埃勒里冷冷地问道。
「弗兰奇夫人和——伯尼斯。」
「喔噢！」埃勒里轻轻地吹了声口哨。「神秘的伯尼斯……其他人都不玩吗？」
「老板痛恨任何形式的赌博，」威弗一边说，一边不停地用食指触碰着嘴唇。「他从不玩牌，甚至连『A』和『2』都分不清。玛丽安虽然打桥牌，但也只是出于应酬的需要。她讨厌玩纸牌。我来弗兰奇百货公司前也从未听说过『本克』……但弗兰奇夫人和伯尼斯都是狂热的『本克』牌迷，只要一有机会，她们就玩。我们都觉得这实在不可思议。这两人肯定嗜赌成癖，我对此深信不疑！」
「这家人的朋友中有人玩这牌吗？」
「唉，」威弗慢吞吞地说道，「老板还是比较开通的，他从未完全禁止别人在他家玩纸牌。顺便说一句，这套寓所设牌室的原因也就在这儿�