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“当然啦。”她打量着这个陌生人的长相：他的古铜色皮肤，蓝色的眼睛以及那经常向后仰的头。
“这是我的儿媳。”西米恩说。
斯蒂芬说：“我觉得很不好意思——打扰这样一个家庭聚会。”
“你也是这个家的一员，我的孩子，”西米恩说，“你应该这么想。”
“您真是太好了，先生。”
皮拉尔又走了进来，她静静地坐在火前，拿起那片硬纸板，她把它当成一把扇子，慢慢地左右转动着手腕。她低垂着眼帘，一副端庄娴静的样子。
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（a…christie）
第三章 十二月二十四日
１
“你真的希望我住在这儿吗，父亲？”哈里问道。他的头向后仰着。“要知道，我都捅了马蜂窝了。”
“你这是什么意思？”西米恩严厉地问。
“艾尔弗雷德老弟，”哈里说，“好弟弟艾尔弗雷德！他，反对我住在这儿，如果我可以这么说的话。”
“该死的，他敢！”西米恩厉声说，“我是这个家的主人。”
“都一样，先生。我想你是相当依赖艾尔弗雷德的。我可不想惹——”
“你照我说的去做。”他父亲厉声说道。
哈里打了个哈欠。
“不知道我能不能适应足不出户的生活，对一个曾浪迹天涯的人来说这种生活会令人窒息的。”
他父亲说：“你最好先结婚，这样才能安定下来。”
哈里说：“我跟谁结婚呢？一个人不能跟他的外甥女结婚真是可惜。小皮拉尔迷死人了。”
“你注意到这一点了？”
“说到安顿下来，胖乔治看起来倒是干得不错。她是做什么的？”
西米恩耸耸肩。
“我怎么会知道？我想，乔治是在一个时装模特表演上遇见她的。她说她父亲是一个退役的海军军官。”
哈里说：
“很可能是个近海轮船上的二副吧。乔治要是不小心的话，和她在一起是会惹麻烦的。”
“乔治，”西米恩·李说，“是个笨蛋。”
哈里说：“她嫁给他是为了什么呢——为了他的钱？”
西米恩又耸耸肩。
哈里说：“好吧，你认为你可以摆平艾尔弗雷德？”
“我们很快就可以把这件事了结了。”西米恩冷冷地说。他按了一下桌子旁边的铃。
霍伯里很快就出现了。西米恩说：
“叫艾尔弗雷德先生到这儿来。”
霍伯里走了出去，哈里慢吞吞地说：
“那个家伙在门外偷听。”
西米恩耸耸肩。
“也许吧。”
艾尔弗雷德急急忙忙地走进来。当他看见他弟弟时他的脸抽搐了一下。他完全不理会哈里的存在，直截了当地说：
“你找我，父亲？”
“对，坐下。我刚刚正在想我们需要把家里重新安排一下，因为现在又多了两个人。”
“两个人？”
“皮拉尔当然要在这儿安家落户，这是理所当然的。还有哈里也要在家长住下来了。”
艾尔弗雷德说：“哈里要来住在这儿？”
“为什么不呢，老兄？”哈里说。
艾尔弗雷德突然转向他。
“我认为你自己应该很清楚！”
“是吗，对不起——可我不明白。”
“在所有的这一切发生之后？你做过的不光彩的事，那可耻的行为……”
哈里轻描淡写地摆摆手。
“所有的那些都已经是过去的事了，老兄。”
“在他为你做了那么多之后，你竟能那么恶劣地对待父亲。”
“嗨，艾尔弗雷德，我觉得这是父亲的事，不是你的。如果他愿意原谅而且忘掉——”
“我愿意。”西米恩说，“说到底，要知道，哈里还是我的儿子，艾尔弗雷德。”
“是的，可是——为了父亲——我反对这么做。”
西米恩说：“哈里要住这儿，我希望这样。”他温柔地把一只手放在艾尔弗雷德的肩上。“我很喜欢哈里。”
艾尔弗雷德站起来。离开了房间，他脸都白了。哈里也站起来，跟着他走出去，笑着。
西米恩则坐在那儿，自己抿着嘴笑着。就在这时，他被吓了一跳，左右看看。“该死的是谁？噢，是你，霍伯里。别那么偷偷模摸的。”
“对不起，先生。”
“没关系。听着，我有点儿事要让你办一下，我要所有人在午饭之后都上我这儿来——所有的人。”
“是的，先生。”
“还有别的事，他们来的时候，你要和他们一起过来。当你走到走廊中间的时候，大声点儿说话，让我能听到。什么样的暗示都行，明白吗？”
“是的，先生。”
霍伯里从楼上下来。他对特雷西利安说：
“如果你问我的话，我们要过一个快乐的圣诞节了。”
特雷西利安严厉地问：“你这是什么意思？”
“你等着瞧吧，特雷西利安先生，今天是圣诞节前夜了，到处都是美妙的圣诞节气氛——我可不这么想！”
２
他们走进房间，在门口逗留了一会儿。
西米恩正在对着话筒说话，他朝他们摆摆手。
“你们，都坐下，我马上就打完了。”
他接着对着话筒说下去。
“是查尔顿，霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔顿？我是西米恩·李。对，不是吗？对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，我那份遗嘱已经有些年头了……事情有变化……噢，不，不急，不想打扰你的圣诞节，大概在节礼日（英国的一个节日，圣诞节的第二天。——译注。）或之后哪天吧。到这儿来，我会告诉你我想怎样，不，这样挺好。我还不会马上就死的。”
他挂上电话，然后看看他的八位家庭成员。他笑呵呵地说：“你们看上去都灰溜溜的，出什么事啦？”
艾尔弗雷德说：“您叫我们来……”
西米恩很快说道：“噢，很抱歉——没什么特别的事。你们以为这是一次家庭会议吗？不，只是我今天很累了，你们晚饭过后就都不用过来了，就是这么回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地过圣诞节。”
他朝他们咧嘴笑着。乔治恳切地说：
“当然啦……当然啦……”
西米恩说：“圣诞节是最重要的古老习俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎么想，马格达伦，我亲爱的？”
马格达伦跳了起来。她那相当可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢——噢，是的！”
西米恩说：“依我看，你原来和一个退役的海军军官住一起，”他顿了一下——“那个海军军官就是你的父亲。你们两个人是过不好圣诞节的，需要一个大家庭才能热热闹闹地过圣诞节的。”
“啊——嗯——对，也许是这样的。”
西米恩的目光越过了她。
“这个时候不想说什么让人扫兴的事，可你要知道，乔治，我恐怕要减少一点儿你的生活费。我这里以后会需要更多的钱来维持开销。”
乔治的脸涨得通红通红的。
“你瞧，父亲，你不能那么做的！”
西米恩轻声说：“噢，我不能吗？”
“我的经济负担已经很重了，非常重。如果那样，我真不知道我该怎样才能两全，这需要非常严格地紧缩开支。”
“让你的妻子多想着点儿这件事。”西米恩说，“在这种事上，女人们总是很善于精打细算的。她们总是想方设法地去省钱而一个男人可能根本就想不到这上面。而且一个聪明的女人应该自己做衣服，我的妻子，我记得，她的针线活做得很好，她干什么都很心灵手巧——一个好女人，就是太乏味了——”
戴维一下子跳了起来。他父亲说：
“坐下，儿子，你会把东西碰翻的——”
戴维说：“我母亲——”
西米恩说：“你母亲根本没有脑子！而且看起来她也把这一点遗传给了她的孩子们。”
他突然站起身来，脸颊上现出两团红晕。他的声音变得又尖厉又刺耳，“你们都一钱不值，每一个人！我已经受够了你们了！你们不是男人！你们都是弱者——一群伤感得可笑的废物。皮拉尔一个就能顶你们俩！我对天发誓在世上的什么地方我还有一个儿子，比你们哪一个都强，你们只不过是碰巧生对了地方！”
“嘿，父亲，消消气吧。”哈里嚷道。
他已�