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“我立即觉察到，”巴尔内特又说道，“那两个案件跟蓬巴杜夫人式卧室家具
被盗案，不只是惊人地相似，而且有某种关系。凶手本—瓦利偷窃珠宝商索鲁瓦，
与对收藏家达武尔的偷窃，都是由两个外国人干的，作案手法跟在这里发现的完全
一样，即依靠事先带进屋内的一个或两个同伙去偷盗财物。但是，这个手法的特点
是什么呢？我起初还看不出来，几天来我单独冥思苦想，极力探究。凭着我所掌握
的两个基本事实，即本—瓦利罪案与阿维尔诺夫罪案，应该对这种作案手法体系形
成总的看法，它大概适用于其他许多我所不知情的案件。”
“那么，您找到谜底了吗？”奥尔加非常感兴趣地问道。
“找到了。而且我承认，还极其令人满意。那真富有艺术性，我熟悉那种新鲜
独特，毫不抄袭别人的……伟大的艺术！当那一伙人屋盗窃者和杀人凶手暗中策划
偷偷潜入屋内时，事先会派遣同谋：管子工，送货小厮或者其他工人，进入屋里。
这些在光天化日之下，光明正大地干活。人们看见他们的次数越多，就越好。他们
成了那里的熟人，常来常往，人们习惯于见到他们。然后，到了计划的日期，他们
从房子里出来……又进去……再出来……再进去……然后，当盗窃团伙的头子来到
时，有人再进来，这人已不是人们经常看见出出进进的那个人，而是酷似那个人的
新来的人，别人会相信他就是原来那个人。这可真令人叫绝吧？”
巴尔内特语气强烈地对德尔·普雷戈讲：
“真有天才，德尔·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重复一遍，企图
作案时，极力不让人发觉，就像医院里的老鼠，穿着不引人注目的颜色的衣服，神
态也不引人注意。而他们呢，明白自己应该惹人注目。如果一个戴毛皮帽子的俄国
人，如果一个裤管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走过楼梯，谁也不会去数他多进来
了一次而少出去一次。然而，那次进来的就是同伙。谁也没有料到：他们就是用的
这个手法作案。让我们脱帽致敬吧！那个想出这个方法，并加以实施的人，是一个
大师，我假设，实际上这样的大师不会只出现两次。我认为本—瓦利和阿维尔诺夫
伯爵是同一个人，难道不可以合理设想：那个人以第三种形式，第三次出现在我们
要破的案子里呢？首先是土耳其人，然后是俄国人……然后是我们在这里能够发现
的同类性质的外国人，穿着同样特殊服装的人吗？”
他停顿了一下。奥尔加愤怒地打了个手势。她忽然明白了巴尔内特解释的目的，
于是表示不满。
“不是这样的。你含沙射影，我很气愤。”
德尔·普雷戈微微一笑，神情宽容。
“您别管了，奥尔加夫人……巴尔内特先生在开玩笑……”
“当然，德尔·普雷戈，”巴尔内特说道，“我在开玩笑。您完全有理由不理
会我讲的冒险小故事，至少在知道结局之前。我的确知道，您是外国人，您穿衣服
惹人注意，白色手套……白色护腿套……您的确有一副多变的面孔，适合改变形象，
它除了帮助您从俄国人变成土耳其人外，又帮助您从土耳其人变成冒险家。您的确
是这所房子的常客，您的许多职务使您每天被召来好几次。总之，您有正直的人的
好名声，无可非议，而且有奥尔加·沃邦替您担保。因此，要控告您根本不可能。
但是，怎么办？您明白我的难处吗？唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是
罪犯。奥尔加·沃邦，不是吗？”
“他不是罪犯，不是，”她说道，眼睛里闪着焦虑与激动的神情。“那么，你
要控告谁？用什么方法？”
“用一个很简单的方法。”
“什么方法？”
“我设了一个圈套。”
“一个圈套？是怎样设的？”
吉姆·巴尔内特问道：
“前天您接到过德·洛兰伯爵打来的一个电话吗？”
“确实接到过。”
“他昨天来拜访过您吧？”
“是的……是的……”
“而且他给您带来一个有蓬巴杜夫人徽记的沉重银器箱？”
“箱子就在这张桌子上。”
“德·洛兰伯爵破了产，他想出卖这只他从在埃蒂奥勒册封的祖先那里继承来
的箱子，您让它寄放直到星期二下午，是吗？”
“您是怎么知道的？”
“我就是那个伯爵。您于是向您周围的人展示了那些精美的银器，让他们欣赏，
是吗？”
“是的。”
“另外，您的母亲收到一封从外省拍来的电报，请她到一个生病的姐妹那里去，
是吗？”
“这是谁对您说的呀？”
“那封电报是我发的。因此，您的母亲早上走了，那箱子放在这个房间里直到
明天，对于成功地偷了您整个卧室的物件的熟人，这是多么巨大的诱惑？要来大胆
地重演偷窃故技，盗走这箱银器，更是多么容易啊。”
奥尔加突然感到了害怕，叫道：
“那么，今晚他们就要动手吗？”
“是今晚动手。”
“这真叫人害怕！”她说道，声音发抖。
德尔·普雷戈一直没有出声地在听，这时他站了起来说道：
“根本没有什么可怕的，奥尔加夫人，既然您已经得到通知，只要报警就行了。
如果您允许的话。我这就去办。”
“绝对不行！”巴尔内特抗议道。“我需要您，德尔·普雷戈。”
“我看不出我能对您有什么用。”
“怎么？！对逮捕同谋很有用呢。”
“我们还有时间，既然偷窃是在今晚发生。”
“是的，但是您要记得，同谋事先就潜入了屋内。”
“他已经进来了吗？”
“进来有半小时了。”
“哪里会！从我到来时起？”
“从您第二次到来时起。”
“令人难以相信。”
“我看见他进来的，就像看见您进来一样。”
“他躲藏在这个套房里了？”
“是的。”
“在哪里？”
巴尔内特伸出手指指着房门。
“在那里。衣帽间有一个壁柜，里面装满了衣服和连衣裙。下午几乎没有人进
去。他就在那里。”
“但是，他不可能单独进来。”
“是不可能。”
“是谁给他开门？”
“是你，德尔·普雷戈。”
自从开始谈话以来，巴尔内特的话显然全都针对体操教师，而且影射越来越明
显。然而，突然的攻击还是使德尔·普雷戈惊跳了起来。他的面部流露出许多互相
矛盾的情绪，他尚能加以掩饰：愤怒、不安，要行动的强烈的欲望，……巴尔内特
猜到了他正犹豫不决，便乘机冲进衣帽间，逼着一个男人离开那壁柜，并且逼他朝
体操房那里退去。
“啊！”奥尔加喊道。“那么，这是真的了？”
那个男人跟德尔·普雷戈一样高，跟他一样穿着灰色衣服，戴着白色护腿套，
有一张同样肥胖易变的脸。
“您忘记了您的帽子和手套，先生，”巴尔内特说着往那人头上按下一顶毡帽，
又把白色手套递给他。
奥尔加目瞪口呆，一步一步地后退，眼睛却一直望着那两个男人，倒退着登上
梯子的梯级。她忽然明白了德尔·普雷戈是个什么人，她在他身边的危险。
“嗯，”巴尔内特笑着对她说道，“这滑稽怪诞吗？他们并不像是孪生兄弟，
但是他们身材相同，都有一副从前当过小丑的脸，尤其是他俩的穿着打扮一样，完
全像是兄弟。”
这两个同谋渐渐摆脱了惊恐不安。他们身强力壮，面对的只是一个对手，这人
相貌平庸，穿着紧身的外套，外表像个小店员。
德尔·普雷戈用外语嘟哝了一句话，巴尔内特马上给翻译出来。
“用不着讲俄语，”他说道，“你在问同伙是否带着手枪……”
德尔·普雷戈狂怒得浑身发抖，又用另一种语言讲了几个字。
“你运气不好！”巴尔内特叫喊道，“我精通土耳其语！而且，我同样高兴通
知你：在楼梯上，有贝舒把守，你认识他，他是奥尔加的前夫，还有贝舒的两个同
事等在那里。只要听到枪响，他们就会冲上来的。”
德尔·普雷戈跟他的同伙交换了一下眼色。他们感到自己失败了。然而，这是
两个不到彻底输了决不罢手的家伙，他们佯装不动，暗里却悄悄移动，向着巴尔内
特逼进。
“好极了！”巴尔