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下往上抛出去的，而是自上而下地垂下来的。”
卡泽冯开玩笑道：
“上帝啊！那么上帝扔了一个救生圈给它的一个选民啦？”
“甚至不用费力乞灵于神的干预和歪曲自然法则， ” 巴尔内特平静地说道，
“完全不用！这奇迹就是我们现在所说的纯属由偶然事件所能引起的奇迹之一。”
“偶然事件？！”
“偶然是无所不能的。这是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，
而又最任性的。偶然使最不相称的成份靠拢、集中，形成最不寻常的组合，并且使
其不断增加，从而创造出每天的现实。再没有比偶然更能创造奇迹的了。按我所设
想的这个奇迹，在我们的时代，从天而降的除了陨石与尘埃之外，还有别的东西，
这有什么稀奇古怪吗？”
“还会降下绳子！”卡泽冯冷笑道。
“会降下绳子，以及不论什么东西。海底布满了从海上航行的船只上跌落下的
东西。”
“天空中并没有海船呀！”
“天空中有船，不过它们叫另外的名字，它们叫做气球、飞机或者飞艇，像船
在海上航行一样，在天空中到处飞行。许多不同的东西可以从那上面跌落或者被扔
出来。在这些东西中有一卷绳子，而这卷绳子被城堡主塔的雉堞勾住了，整个事件
可以这样解释。”
“浮浅的解释。”
“理由充足的解释。请读一读上个星期出版的本地报纸，就像我昨天做的那样，
您就会知道，在让·达莱斯卡尔伯爵惨死的头一天夜里，有一个气球在本地区上空
飞过。气球是从北往南飞的，它在盖雷市以北十五公里处扔下好几个沙袋以减少压
载。怎么不由此必然推断出，一卷绳子也被扔下来，绳子的一端被平台上的一棵树
缠住，让·达莱斯卡尔伯爵为让绳子摆脱纠缠，不得不折断了一根树枝，他下到平
台上，拿起绳子的两端，将其连接起来，然后往上攀爬呢？难以实现的业绩？人们
可以认为：像他这样年纪的小伙子完全能够办到。”
“后来呢？”卡泽冯喃喃地问道，整个脸部抽搐着。
“后来，”巴尔内特总结道，“有个非常灵敏的射手，站在这里，就在这窗户
旁，看见那个悬在空中的人，便向绳子开枪，弄断了绳子。”
“啊！”卡泽冯暗哑地说道，“您竟然这样来看这个事故的吗？”
“接着，”巴尔内特继续说道，“开枪的人一直跑到河边，搜查那具尸体，要
抢走收据。随后，他迅速抓住垂下的绳子的末端，把整根绳子拉过来，把这件证物
扔到某口井里。这司法部门以后会很容易地找到的。”
现在，控告对象变了。儿子继父亲之后，成了被告。一种肯定的、无可辩驳的、
合乎逻辑的联系，把过去和现在连接在一起。
卡泽冯试图摆脱困境，忽然大发脾气，与其说是反驳对方讲的话，不如说是针
对对方本人。他大声嚷道：
“对这一套东扯西拉的随便解释与荒谬假设，我已受够了。你马上给我滚出去。
我将告诉贝舒先生说，我把你赶出了家门，就像赶走一个勒索者。”
“如果我要勒索你的话，”巴尔内特笑着说道，“就会一开始就提出证据。”
卡泽冯怒不可遏，大声说道：
“你的证据！你有证据吗？对，有空话，有废话！但是，一个证据，一个唯一
能允许你讲话的证据……哪里会有！证据吗？只有一个也许是有效的。只有一个也
许会使我的父亲和我局促不安！……如果你没有掌握那个证据，你虚构的全部蠢话
就会不攻自破，而你只是个恶作剧者！”
“什么证据？”
“当然是收据啦！我父亲签了名的收据。”
“这就是那张收据，”巴尔内特一边说，一边展开一张有折痕磨损、发黄的印
花公文纸。“这是您父亲亲笔写的，不是吗？这是正式的收据吧？”
立据人奥古斯特·卡泽冯（签名如下）承认收到达莱斯卡尔伯爵先生归还的借
款贰拾万法郎整，作为借款抵押的城堡与土地，毫无争议地归他所有。
“这日期跟格雷奥姆先生所说的日期完全一致。有签名在这里，没有错。因此
收据确实是真的，那么先生您就该知道它，要么您父亲亲口对您讲过，要么您从他
所留下的秘密文件中得知。您发现了这张收据，就等于给您父亲定了罪，也给您定
了罪，您就要被逐出城堡，您和您父亲都舍不得这城堡。这就是您杀人的原因。”
“如果我杀了人，”卡泽冯结结巴巴地说道，“我就会抢回这张收据。”
“您曾经在受害者身上搜寻过，可是没有找到。让·达莱斯卡尔伯爵出于谨慎，
把收据绑在一个石块上，从主塔顶上扔下来，准备过后再去拾取。是我在河边，离
现场二十米之处，找到了收据。”
乔治·卡泽冯扑上来企图从他手里夺走那张收据，巴尔内特刚好来得及后退。
两个人相互对视了一阵。巴尔内特说道：
“您这个动作就是招供。您的目光显得多么迷乱！在这样的时刻，正如达莱斯
卡尔小姐对我说过的那样，您显然是什么事情都干得出来的。那一天，当您举枪瞄
准，在不知不觉中，您就是这个样子。喂，请您克制自己。有人在栅栏门旁按铃了。
是贝舒警探来了，您大概认为，什么也不让他知道是有益处的吧？”
过了一会，乔治·卡泽冯的眼神仍然迷茫，他终于叽咕道：
“要多少钱？这张收据该要多少钱？”
“它是不卖的。”
“你要保留它？”
“在某种条件下，它是会还给您的。”
“什么条件？”
“我会当着贝舒警探的面对您讲的。”
“如果我拒绝同意呢？”
“那我就揭发您。”
“你的判断站不住脚。”
“您就试试吧。”
乔治·卡泽冯大概感觉到了他的对手的全部力量与不可动摇的意志，因为他低
下了头。就在这时，一个仆人带领贝舒进来了。贝舒没料到在城堡里遇见巴尔内特，
于是皱起眉头。这两个人在谈些什么鬼名堂呢？难道这个可恨的巴尔内特竟敢抢先
讲出跟贝舒他相反的说法？
这种担忧使他更加肯定自己的证词，在亲热地跟乔治·卡泽冯握手时，说道：
“先生，我答应过您，在临走的时候，把我调查的结果告诉您，并通报我将要
作的报告的大略意思。调查结果与我的报告，完全符合迄今为止人们对事件的看法。”
他把巴尔内特讲过的话重复了一遍，补充道：
“达莱斯卡尔小姐散布的关于您的谣言根本不可信。”
巴尔内特表示同意说：
“很好，这正是我对卡泽冯先生讲过的话。我的老师和朋友贝舒，再次表现出
他一贯的洞察力。此外，我应该指出，卡泽冯先生想以德报怨，不计较对他的诽谤。
他要把达莱斯卡尔小姐的祖业归还给她。”
贝舒好似挨了一记闷棍。
“嗯？……这可能吗？”
“很可能，”巴尔内特肯定道。“这场意外事件，使卡泽冯先生对这个地方有
点反感。他打算搬到已经看中的离他在盖雷市的工厂更近的一座城堡去住。当我来
到这里，卡泽冯先生甚至正在起草他的赠与计划，他表示愿意附加一张十万法郎的
不记名的支票，作为补偿交给达莱斯卡尔小姐。我们总是意见一致的，不是吗？卡
泽冯先生。”
卡泽冯毫不犹豫。他马上执行巴尔内特的命令，就像是他心甘情愿、主动去做
的一样。他在办公桌旁坐下，写好了赠与书，在支票上签了名。
“办好了，先生，”他说道，“我将给我的公证人作出指示。”
巴尔内特收了两份文件，拿起一个信封，把文件放进去，接着对贝舒说道：
“喂，带着这去给达莱斯卡尔小姐。我肯定，她会赞赏卡泽冯先生的作法的。
我向您致敬，先生，不知该怎么对您讲，有一个大家都满意的结局，贝舒和我感到
多么高兴。”
他很迅速地离开了。贝舒跟在后面，越来越惊愕，在栗树园里低声说道：
“那么，怎么，是他开了枪？……他认罪了？”
“这你就别管了，贝舒，”巴尔内特对他说道，“不要管这个案子。正如你刚
才看见的，案子已经了结，对各方都大有好处。因此，你去达莱斯卡尔小姐那里交
差吧……要她保持沉默，忘记这件事，你然后到客店来找我。”
一刻