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“原来如此。也就是其实只是因为技术尚在发展而无法测定，却非常有可能被烙下毫无效果的证明。”
“不仅如此。若是真的测定出来，也有可能造成麻烦。”
“为什么？”
“就算不必修行，也能够制造出相同的状态——根据实验的结果，也有可能变成如此。”
“噢噢！原来如此。”
老人“啪”地击掌。
“就像为了测定民间偏方的效果而分析它的成分，再根据分析的结果制造出更有效的合成药一样，也有可能研究出科学的方法，以某种物理性的手段使人体的状态变得和已修行的人相同……”
“虽然我认为现实上这很困难，不过也不是不可能做到。”
“换句话说，对和尚来说几乎是有百害而无一利呢。这对寺院来说风险太大了。可是和尚们想到过这一层吗？”
“不，我想他们并没有考虑得这么深入。可是姑且不论这一点，这是场规模相当庞大的调查，必须搬进脑波测定器之类的东西，还得在坐禅中的和尚头上贴上电极，不管怎么样都会妨碍到修行。总之这对宗教家而言，是不必要的研究。无论结果为何，终究都与信仰无关啊。”
“说的倒也是。那，果然还是行不通吗？”
“其中似乎也有为了制造话题而主动找上门来的寺院，但是越是这种地方，就越是不正经。”
“不守清规吗？”
“是的。慷慨允诺的寺院，大多都是新兴宗派。说穿了就是想沽名钓誉。例如说，有一座明明是在战后才创立的寺院，与永平寺＇注一＇毫无瓜葛，却擅自宣称是曹洞宗。尽管如此，竞又索求高额的布施……”
“敛财寺呢。”
“嗯。若要进行调查，不寻找严格修行、来历正统的寺院就没有意义了。饭洼小姐千辛万苦不断地与本山＇注二＇交涉，就算是末寺，找的也都是渊源明确的寺院。结果公认最适合的一座禅寺就是……”
“明慧寺是吗？嗯，那里的话，确实和敛财什么的沾不上边吧。而且那里——我是不太清楚啦——来历似乎相当正统。寺院的等级好像也很高。可是连我都不太清楚了，亏那位小姐打听得到呢。其实刚才我才跟今川聊到，我到现在连那座明慧寺是什么宗派都不晓得呢。”
注一：永平寺为曹洞宗的大本山。一二四四年，由道元在豪族波多野义重的资助下创建。原名大佛寺。道元死后，曾因内部纷争而荒废，但寂圆守住门流，于江户时代成为大本山。
注二：本山（或本寺）指的是日本佛教宗派中的根本道场，隶属于此寺的寺院即称末寺。
“可是饭洼小姐是这附近的人吧？”鸟口总算能够插上一句话了。
“就算是这样，但是就连当地人都对那座寺院所知不多哪。知道的只有一部分宗教界的人士，还有不晓得究竟有没有的檀家而已。”
“这种事有可能吗？”
鸟口因为难得的发言遭到反驳，不得已望向敦子。
敦子回应他说道：“就是这样啊，鸟口先生。其实刚才在山路的时候我也想要说，那座明慧寺……”
——不是寻常寺院，是吗？
“——是家兄也不知道的寺院。”
今川露出“那又如何”的表情。
既然他不认识敦子的哥哥，这便是理所当然的反应。
但是对于认识他——中禅寺秋彦的人而言，这就是有些难以接受的事实了。
中禅寺这个人熟悉全国各地大小神社佛刹，到了一种令人匪夷所思的境界。每一个认识他的人恐怕都认为这个世上没有一座寺院是他所不知道的。连这个中禅寺都不知道这座寺院的话……
“从规模或历史来看，这很奇怪吧？而且一问之下，听说那也是座相当古老的寺院，而且还相当大。”敦子说。
“哦哦，事有蹊跷。这的确不是寻常寺院呢。”
除此之外无法作他想了。
“咚沙”一声，八成是屋顶的积雪滑落了。
已经完全习惯了。
“总之不知道来龙去脉如何，饭洼小姐找到了明慧寺。可是那里连电话都没有，所以就写了信过去，没想到竟然获得了应允。”
“所以才会来采访啊。”
“原来是这样啊。”
这也是鸟口第一次听说决定采访的详细经过。
“调查团会在下个月入山，不过因为是没有人知道的寺院，不晓得里面情形如何，所以我们先一步进去，首先来为无人知晓的寺院写一篇现场报道。杂志方面也决定当做预告，以先行企划的形式刊载在刊头。”
“哦，可是明慧寺竟然肯答应这种事呢。而且那个……禅寺几乎都有女性禁制不是吗？”
“是的。由于明治五年颁布的政府法令，女人结界＇注＇算是被废除了，不过还是有许多寺院依循惯例，排挤女性。书简当中应该有特别注明负责人是女性，不过万一真的有什么状况，可能就得请他们派一名和尚出寺来，由我们采访他，之后再……”
“啊，总不会要叫我一个人进那种神秘的寺院里头拍照吧？”
“就是这样。真是的，从早上开始，我不是已经拜托过你好多次了吗？”
“呃，可是那个，我听得有点心不在焉嘛。这就叫做牛耳什么风吗？”注：灵场区域禁止女人进入的禁忌。
“那是……”
久远寺老人一句“马耳东风”。敦子一句“对牛弹琴”。两个人同时纠正。鸟口等于是出了双倍洋相，但是他已经习惯丢这种脸了。鸟口每次只要说出成语或谚语，总是错得离谱。虽然他并不是故意在耍宝，却总是引来捧腹大笑。
“我说啊……”
久远寺老人大笑一阵后，瞥了今川一眼，问道：“这位今川先生其实也有事要去明慧寺。中禅寺小姐，回信给你们的和尚叫什么名字呢？”
敦子立刻翻开记事本回答：“呃，是禅寺里的知客，一位叫和田慈行的和尚。”
“鹿？你是说那种头上有角的动物……？＇注＇”
注：日文中，知客（shika）与鹿（shika）的发音相同。
“不是啦。禅寺里负责接待宾客的和尚，就称为知客。”
“这下我就放心了。这要是个鹿和尚，那可吓人了。剃头又不能连角都一起剃光光……”
鸟口这么打诨，他的憨傻是天生的。虽然本人是一派正经，却经常惹人失笑。老人和敦子，这次连今川都再次笑了。
“这个青年真是有趣。这样啊，叫慈行啊。这也是和尚常有的名字，不过这下子就跟今川在等的和尚不同人了。你在等的和尚，是叫珍念还是了稔来着？”
“了稔。”
“喏，真可惜。”
“可惜吗？”
“可惜啊。不过既然他们明天要去寺院，虽然会有些劳累，你也可以一道过去。”
“哦，那真是求之不得。可以吗？”
敦子说“没问题”。
四人畅谈了约摸三四十分钟之久。敦子说她要去看看饭洼女士的情况，离开了座位。差不多是该用餐结束的时候了。鸟口想顺便让敦子引见一下，便站了起来。
鸟口的视点上移。
一路望过大厅，直达窗口。
占据鸟口视野的庭院面积增加了。
和刚才不一样。画面的构成要素变多了。怎么会？
——那是什么？
有一团黑块。
——那是什么人？
在理解到细部之前，它在鸟口心中已经是个人了。
是人。一个人坐在那里……裹着一身漆黑的外衣。那个身形是……
——僧侣。
一名僧侣正在巨木与檐廊之间坐禅……
这一定是幻觉，鸟口伸手指去。
“有、有、有和尚……”
正要离去的敦子停步，回过头来。
今川和久远寺老人也同样望向庭院。
“那、那里有一个和尚……”
说到这里，鸟口再也说不下去了。在感觉到奇异或恐怖之前，他更感到吃惊。
这不是错觉。
老人张大了嘴，“怎……”了一声，顿了半晌后，用变了调的声音继续喊道：“怎么回事！怎么会有人坐在那里？”
“究竟是什么时候……？”敦子以虚脱的声音接着说。
“怎么会？连一点声息也没有啊！”
就连看到身形的现在，也感觉不到半点气息。
鸟口徐徐升起一股不祥的预感。和早晨感觉到的漠然不安相去不远，是一种朦胧模糊的不快感，而它确确实实地涌了上来。
“今川，那会不会是了稔和尚？”老人半带怒意地说道，大步走近窗边。
“嗯？”老人出声之后，僵住了。
今川追了上去，鸟口也跟上前去。接