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之间说——严格保密在你知、我知的范围内——您认为他会杀了那个老妇人吗？”
斯卡特尔瞪起了眼睛。
“当然。”
“那么，从心理学上讲，您也认为他很有可能做这种事儿吗？”
“啊，如果您这样说话——不，不完全肯定。根本想不到他会有这样的胆
量。如果您真的这么问我的话，我就告诉您原因是什么。他性情温和，头脑总是
有点犹豫不决，做事优柔寡断，于心不忍。一旦接受下一份工作，就总是没完没
了地担心着急。他就是有点精神错乱。”
“您解雇他没有什么特殊的理由吗？”
斯卡特尔摇了摇头。
“这年头儿生意不好做，职员们没有足够的事儿干，我们就解雇那些最没有
能力的人。这就轮到了本特利。我认为这属于正常情况，公司处境不好的时候，
情况总是如此。给他一份评语很好的推荐信，不过他还是没能找到一份新工作。
他劲头不足，缺乏活力，这给人的印象不很好。”
事情总是这样的，波洛心里想着，离开了办公室。詹姆斯·本特利总给人留
下不好的印象。绝大多数人认为杀人犯都很有魅力，他这样想时，心里稍微有些
安慰。
2
“对不起，您介意我坐下来和您谈谈吗？”
波洛坐在“蓝猫”咖啡店的一张小桌子旁，从他刚才正在认真研究的菜单上
抬起头来。
“蓝猫”咖啡店的灯光很暗，它的特色是专门营造一个由橡树和方格玻璃窗
构成的过去的世界。但刚刚在他对面落座的那位女士，在她身后昏暗背景的映衬
下，却显得格外引人注目，鲜艳动人。她一头金发，穿着一件发亮的蓝色短裙。
此外，赫尔克里·波洛还能感觉到，就在不久以前，他在什么地方曾经见过这个
女人。
她继续说：“我禁不住听到了您和斯卡特尔的事情。”波洛点了点头。他已
经意识到布雷瑟—斯卡特尔那些隔开的办公室，与其说是为了保密，倒不如说是
为了做事方便。这倒没有使他担忧，因为他所希望能够达到的目的是引起公众的
注意。他说：“您当时正在右边的那个窗户旁打字？”
她点点头，露出了洁白的牙齿，含笑表示默认。
这是一个健康的年轻女性，身材丰满。这是波洛非常欣赏的。年龄，据他判
断大约有三十三四岁。
“我们谈谈本特利先生吧？”她说。
“谈本特利先生什么？”
“他打算上诉吗？那是不是有了什么新的证据？啊，我太高兴了，我简直难
以——我只是不相信他会杀人。”
波洛的眉毛扬了起来。
“这么说，您从来也不认为是他干的？”他慢慢地说道。
“啊，一开始我就不这么想，我以为那肯定是搞错了。但是后来有了证据
——”
她停了下来。
“是的，有证据。”波洛说。
“根据那些证据，好像不可能是别人干的。我当时就想，也许是他的脑子发
疯了。”
“在您看来，他是不是好像有点儿——我应该怎么说呢——他是不是有点儿
古怪？”
“啊，不，不是古怪，他只是有点儿害羞和手足无措。每个人都会有那种情
况的。事实是，他从来就没有很好地展示自己，他对自己没有信心。”
波洛看了看她，她自己当然有足够的自信，她还很可能有足够的自信去激发
另一个人。
“您喜欢他？”他问。
“是的，我是喜欢他。”她的脸红了。“艾米——这是办公室里的另外一个
女孩——她经常取笑他，叫他‘讨厌鬼’，但我非常喜欢他。他彬彬有礼，性情
温和——而且他知道很多事情，我的意思是很多从书上看来的东西。他想念他的
母亲，您知道，她病了很多年了，不是真正地生病，只是身体不太健康，他对她
服侍得特别细致周到。”
波洛点点头，他对那些母亲非常了解。
“当然了，她也关心他，照料他在冬天很弱的心脏，还有他的衣食方面的事
儿。”
波洛又一次点点头，问道：
“您和他是朋友吗？”
“我说不清——不十分确切。我们总在一起说话。但自从他离开这里之后，
我就再没怎么见过他。我给他写过一封信，口气很友好，但他并没回信给我。”
波洛轻轻地问：
“但是您喜欢他？”
她有些逞强地说道：
“是的，我喜欢他。”
“这非常好。”波洛说着，脑子里飞快地回想起他与那位被判处死刑的罪犯
会面那天的情况。那天他对詹姆斯·本特利看得十分清楚，灰褐色的头发，瘦瘦
的身材，两只手上的关节很大，细长的脖子上大大的喉结看得很清楚。他也看到
了那种偷偷摸摸的，有些尴尬难堪的，几乎是鬼鬼祟祟的眼神。他不是干净利索
的人，也不是那种胸怀坦荡，给人以信赖感的人——而是那种神神秘秘，略带狡
诈，好像看东西躲躲闪闪的家伙，说话含混不清，喜欢自言自语，一点儿也不坦
荡。他是那种不诚实、不礼貌的家伙，这就是大多数喜欢从外表看人的人对詹姆
斯·本特利的印象，这也正是他给陪审团留下的印象。
这种家伙会撒谎、会偷钱、也会砸烂一位老妇人的脑袋。但对于很有识别能
力的斯彭斯警监来说，他对他并没有这样的印象。赫尔克里·波洛对他也不是怀
有这样的印象。现在，这位姑娘也不这样看他。
“小姐，您的名字是——”
“莫德·威廉斯。有什么需要我帮助的吗？”
“我想是有的。有人相信詹姆斯·本特利是无辜的，威廉斯小姐。他们正在
努力证实这件事，我就是那位受命进行调查的人。我可以告诉您的是，我已经取
得了相当大的进展——是的，进展相当大！”他毫不脸红地撒了一个谎。在他看
来，撒这个谎非常有必要。
有些人在有些地方总觉得不自在。
莫德·威廉斯会开口说话的。她一旦开始说话，就像是投石水中，被击起的
涟漪迅速蔓延开来。他说：
“您刚才对我说，您和詹姆斯·本特利过去总在一起说话交谈，他给您讲过
他的母亲和他的家庭生活，他是不是还提到过别的什么人？这个人与他或是他的
母亲关系很不好呢？”
莫德·威廉斯想了想。
“不——不是您所说的那种关系很不好。他的母亲不太喜欢年轻女人。儿子
很孝顺的母亲都不会喜欢年轻的女人。”
“不，我不是这个意思。有些家族世仇或是什么宿敌，或是对他心怀不满，
有敌意的人。他有没有跟您提起过这些？”
她摇了摇头。
“他从未说过在他的生活中有这种人存在。”
“他有没有提到过他的女房东，麦金蒂太太呢？”