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刘金吾扬颌笑道：“常兄在看竹么？”
常思豪也抬头一起来看：“大冬天的，这竹子还绿着，真是难得。”
刘金吾笑道：“这竹子是年初从江浙之地掘根植来，路途太远，中途要保持根部湿润可是不易，是以到得京师，十棵之中也只活一二棵而已。咱北方干燥，本来冬季叶片也是要黄的，好在咱们这院子临水，土质也好，又安排下人细心伺候，所以便无衰象。”
听他语中颇有自豪之意，常思豪只是礼貌性地点点头，心想你家主人富贵，爱怎么布置院子是他的事，人家有钱，你跟着美个什么劲？
刘金吾手敲竹节续道：“此竹名为‘雷竹’，阴干之后点燃，裂声如电，咱们院子里存着不少，这眼瞅着离过年也不远了，等到了除夕之夜，咱们一起烧来听听，比纸卷的鞭炮还要过瘾哩。”
常思豪脸上讪笑，心里寻思：“老子和你家主人道了谢就该走了，又怎会和你一起过年？”
第二章 老主
只听刘金吾又道：“人都说竹临风有节，亭亭玉立，古来高士，无不爱其形之秀美和内在节操，其实若以内外神形论之，紫皮甘蔗色泽高贵，味道又甜，岂非比空心竹子强得太多？所以在我看来，那不过是人们把一些美好的东西往竹子身上套用附会罢了。有道是江山易改，本性难移，竹为笋时‘嘴尖皮厚腹中空’，长大了却集正直、坚韧、虚心、淡泊、清丽之性于一身，那不太也出奇了么？”
常思豪微微一笑，心想那些文人对竹吟诗倒很风雅，要是每人拿根甘蔗嚼，可真是滑天下之大稽。
刘金吾笑眼瞧着他：“咱这些年给鞑子欺负得苦了，这回常兄你百骑冲营，杀得俺答落花流水，可给咱大明出了口恶气。哈哈！在小弟眼里，常兄既不是这空心竹子，也不是那甜心甘蔗，你乃是一根硬硬实实的大柱子，撑起了咱大明的志气哩！”
常思豪道：“可不敢当，其实当时还有位陈胜一陈大哥也和我一起冲营，只不过我在后驱动畜群，又碰上俺答，杀了一场，可能传扬出来，更易为人所知，也让我凭空落了个虚名。”
刘金吾笑道：“常兄客气，那位陈大哥想必也是英雄人物，将来有机会，定当结识才是。唉，说起来小弟练的都是些家传武艺，后来借着长辈的名头做了这护院武师的首领，对混江湖、杀鞑子的事很是向往，却一直没有机会到外面走走，阵前杀敌是更不用想啦，常兄若是有兴，给兄弟讲讲，让我过过干瘾也是好的。”
常思豪初来京师遇上江晚和朱情，便将旧事讲过一次，当时品着壁上题诗，喝酒吃肉，谈得倒也痛快，昨日和顾思衣在一起，又讲了一回，却是为了劝她。现在这刘金吾又要自己讲，那是无论如何也没了兴致。但瞧他如此热情，自己若是不讲，多半会让他以为自己持功自傲，瞧不起人。只好硬着头皮，摘其简要说了一遍，饶是如此也听得这刘金吾兴高采烈，拉着他手不时追问细节。两人又聊了会儿闲话，常思豪道：“昨天我醒来之时便想问来着，不过一直错过机会，贤主人在东厂番子手中将我救下，在下感激得很，却一直不知贤主人的名姓，刘兄能否赐告？”
刘金吾笑道：“这件小事，对我家主人来说不过是举手之劳，实在算不得什么。主人说过，常兄英雄了得，他能与你结识，欢喜得很，筹划着准备一件什么礼物，想要给常兄一个惊喜，吩咐我等下人不可先行泄露，那就不好玩了。我家主人绝无恶意，这点常兄倒大可放心。”
常思豪嘿嘿一笑：“贤主人玩心倒重。”心中暗骂：“奶奶的，老子白给你讲得热热闹闹，原来我这条性命只是小事。就算是客气也未免过分。”又想：“他这种人没经过杀阵洗练，生死在心里就只是一个词而已，活得没有畏惧没有痛感，怎能知道此时此刻，这一呼一吸对我来说已是天大的福份？没有经历不必强求，还是算了。”
两人闲聊良久，顾思衣仍然未归，刘金吾说要问问，便告辞离去。隔了一阵快到中午，顾思衣这才回来，说道临近年关，主人事忙，自己等了半日也没瞧见他。常思豪一听便道：“如此我先告辞，改日再来登门拜谢便是。”顾思衣不住相劝，眼看已是中午，又吩咐人摆酒上菜。常思豪心想杀冯保暂时是不可能了，也不知长孙笑迟和郑盟主是否相会，谈的结果怎样？郑盟主有盟中诸剑护持，应该出不了大事，眼下最关心的便是荆零雨和廖孤石兄妹的安危如何。而这兄妹二人是和自己同时落入方吟鹤之手，他俩的情况，这家主人多半清楚。这一面终是要见，现下无非等等，倒也无妨，当下也便听劝落座吃喝。
餐罢撤席上茶，顾思衣问道：“你早上和金吾聊天来着？”
常思豪点头。顾思衣道：“这孩子喜好热闹，人是很不错的，只是一阵阵丢三落四，主人喜欢他，倒也不怪。”
常思豪笑道：“倘若那丢针儿李在便好了，正好收个好徒弟。”
顾思衣一笑，说道：“你也别心焦，李时珍暂时是找不见的了，但咱们京城之内，要说医术，只怕没人高得过刘老先生。他认识的朋友，都是些医学世家，大家一起参详，说不定还能想出法子医治你的。”
常思豪道：“我都交待八九成了，病还治它干什么？”顾思衣惊声道：“你说什么？”身子不由自主站了起来。常思豪笑道：“你别担心，我不是说身子不舒服，而是说这屋里院里空空荡荡的，我待一上午，已经闷个半死，再待久些，只怕这条命也就全交待了。”顾思衣缓缓落座，喃喃道：“哦，是这样。”隔了一隔，又说道：“你有所不知，咱们这边本是老主人原来住的地方，老主人喜欢德道之说，爱好清静，便在这边醮斋。后来老主人故去，他那些东西都被清走，仆从护卫也都撤了，所以冷清下来，每个院子也就留上一两个老下人打理。”
常思豪笑道：“你也算是‘老下人’么？”顾思衣点头喃喃道：“怎么不算，我来那年十四，十五、十六……嗯，可不是，一晃已经十年了。”常思豪见她神色有些黯然，心想她这十年最好的青春都在伺候别人，滋味多半不大好过，应当逗她开开心才是，引开话题打趣道：“你说老主人在这边搅灾是什么意思？”
顾思衣一愣，随即明白，笑道：“什么‘搅灾’？是醮斋，就是禁酒，素食，不沾女色，在这里烧香祭祀，礼敬神仙。”常思豪道：“原来是在家做道士。很多有钱人都是到庙里给钱就得了，你家老主人倒也虔诚。”顾思衣道：“光给钱有什么用？老主人说，道是要修的，别人代替不了。就算把天下金山银山都搬到庙去，自己也成不了神仙，今人把修心扔了，只剩下求心，对着木雕泥偶拜上万年，也是无用。”
常思豪笑道：“说得好，泥菩萨过河，自身难保，就是这个道理。你家老主人看来是个明白人。”
顾思衣点头道：“老主人对《德道经》中之玄理研究极深，旁人都说他已得老子真意，现在多半在天上位列仙班了。”
常思豪心想：“道在屎溺，你家老主人在家研究屎尿也能成仙那就奇了，哈哈！”本想说出来逗她，想到拿人家故去主人开玩笑恐怕不大好，勉强忍住。笑道：“是，是。大道无边，高深莫测，能学明白这东西自然是很厉害的。不过你可能也有说错，老子的学问不是叫《道德经》吗？你好像说得反了。”
顾思衣摇头：“这倒不是的。老主人说世人印行之书都错了，《道德经》，实为《德道经》，这经分为两部，一部《德经》，一部《道经》，多半是后人传抄整理时，弄错了次序。道法乃是登天的梯子，最为讲究次第。养德而明道，是以德在道先，不修德则不能明道。而世人以为明道而生德，是本末倒置，大错特错。德是积来的，不是突然一悟就凭空生出来的，所以千年之中，少有人能修成得道，其因就在于此。”
常思豪心想人要是多积德行善，内心平安，自然其乐融融，对于世间大道，多半就能豁然贯通。而一心想当神仙，捧本书修炼，多半是缘木求鱼，走岔道了。看来他家这老主人研究屎尿，还真研究了点名堂出来。笑道：“怪不得姐姐如此漂亮，原来是老神仙身边的人物。我听说道士们讲究一人得道，家里的鸡啊，狗啊都会跟着上天，老仙家知道我日后有难，须得有人救助，特意留下姐姐，没把你带回天庭，常思豪罪过不小。”
顾思衣笑道：“幸好没带了我去，否则我还不成了小