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常思豪见之心中一软，忙过去将她拉住，温言道：“别哭了，好么？我不是吼你，唉……，别人不尊重你是别人的错，你自暴自弃，自己瞧不起自己，那又怪谁呢？”
阿遥身子凝住，晃了一晃，终于一头扑进他怀里，大哭起来。
常思豪长长叹了一声，缓道：“我也是穷人家的孩子，我知道，贫穷不会要了人的命，可是贫穷带来的耻辱感却是要命之极。总是被人瞧不起，久而久之，自己也便忘了什么是尊严，什么是脸面。常言说笑贫不笑娼，人们给穷人的同情，甚至不如娼妓！你说这世道有多奇怪？”
他轻抚着阿遥的发丝，任她的泪水湿了胸膛，缓缓道：“你可放过爆竹么？”阿遥微愕：“没有。”常思豪道：“嗯，女孩子是不玩爆竹的，我们男孩子倒是喜欢得很……”他目光黯淡了些，“记得小时候，有一次过春节富户人家放爆竹，崩了一地碎红纸，富家少爷转身一走，我便和一群小孩子抢过去，在碎纸中翻找没有燃着的爆竹，以便放着玩儿。富少爷回头瞧见我们这副穷酸样儿极是开心，便指指点点，大声嘲骂，并拿出一挂爆竹来，说我们谁给他磕头，汪汪叫几声，便送谁几个爆竹。”
阿遥精神渐转到他的讲述上，泪水渐消。只听常思豪续道：“有几个小伙伴贪玩，觉得磕个头也没什么，便跪了下去，我也在犹豫，忽然间来了一个大人，上去拎起其中一个叫小山子的，扬手就是两个大嘴巴，原来正是小山子的爸爸。他爸爸读过几年书，没考上功名，是个落迫文士，只靠着替人誊写卷宗赚些微薄收入。当时他揪着小山子骂道：‘你这没骨气的！别人瞧不起你，你自己便不能瞧得起自己么？你当自己是狗，人家又怎会把你当人？’”
阿遥身子陡然一颤，心中只有那两句话在不断震荡回响：
“你当自己是狗，人家又怎会把你当人？”
“你当自己是狗，人家又怎会把你当人！”
常思豪沉在回忆里，眼中闪动着振奋之色，道：“当时我直愣愣地呆了半天，生平第一次明白了‘骨气’的含义，不但没有下跪，把手中捡到的爆竹也扔了，昂首挺胸地走开去，只觉得一时间天地是那么广阔，阳光是那么明灿，世界还是原来的世界，可是在我心里，却似变成了全新的一般。打那以后，虽然生活依然穷困，嘴里吃的是野菜、草根、树皮，可是却再没有感觉到自己比谁低气，比谁下贱！”
他双手抓住阿遥肩头，将她稍稍推离，直视着她的眼睛：“你想一想，为什么同样的人，我们却要被当做是人下人，要自怜自哀、叹说自己命贱？贱的倒底是命运，还是我们自己的心？那些为富不仁者，虽然家财万贯，可是无恶不做，背地里不知要被多少人唾骂，和他们相比，我们虽然身无长物，可是心正行端，有什么不能活得心安理得的呢？你被买来做婢女，服侍人自是本职，可是心里绝对不要忘了真正的自己，也是一个堂堂正正的人，知道吗？”
阿遥望定了他的眼睛，本来已经止歇的泪水，复又滚滚而下，她重重地点了点头：“嗯！”
常思豪很是满意，伸手替她揩去腮边的泪珠，脸上笑意盈然：“好！好阿遥！别再哭了，好吗？”
阿遥擦抹眼角，抿嘴一笑：“我这是高兴的呀。”
常思豪笑道：“高兴也哭，不高兴也哭，你倒是和小花一样呢。”
阿遥眨着眼睛问：“小花是谁？”
常思豪笑容微敛，背过身去，轻踱半步，道：“是我妹妹。”隔了一隔，补充道：“她……已经死了。”
阿遥神色一黯，长睫垂低，忽然想到些什么似地，略微迟疑了一下，怯怯地试探问道：“常大哥，你……愿意做我的哥哥吗？”
常思豪听得一愣，回过身来：“你说什么？”
阿遥道：“我是想，你既然让我叫你常大哥，倒不如我们索性就结为义兄妹，你，不会嫌弃我罢？”见常思豪神情有些犹豫，连忙续道：“怎么，你不愿意？那……那也不勉……”
常思豪忙截口道：“不，我……愿意。”后三个字说得甚轻，目光有些闪烁。心想：“前番我忆起她心杯接雨以荡云天之喻，还道是她说要为我扫尽心头的阴云，要我快乐地活，内中含着些情意，是在偷偷喜欢我，原来，呵呵，原来是我在自做多情。可笑，可笑！”
他手掌抚在阿遥头顶上，瞧着她的面庞，心想：“有这样一个妹妹，倒也不错。”越凝神望去，越觉得仿佛自己那亡故多年的小花妹妹，如今已经长大成人，就站在自己面前一般，心中那一点微微的失望也化做了欢喜。笑道：“太好了，小妹，自从认识你开始，我便曾留心，觉你性子温和，善良可爱，心里喜欢得紧，有了你，在这个世界上我终于又有了一个亲人，从此以后，便不再是孤零零的一个了！”
阿遥见他如此高兴，心中酸涩欢喜，也展颜随他笑了起来。
两人言语定约认亲，也不讲什么形式，次日天明趁于志得来时，对众人说了，大伙都道恭喜，于志得笑道：“常爷认下了妹子，这可是件大事儿！咱们虽在行路之中，可也不能马虎了。”吩咐人道：“你们几个，出去到成衣铺，叫裁缝来，咱们给阿遥姑娘量身挑两套新衣裳！”阿遥连说：“不用了。”于志得笑道：“应该的，应该的。常爷，不如您再陪着阿遥姑娘到首饰街上，由她亲自挑几样可心的买了，当做纪念。”常思豪道：“好啊。”阿遥道：“我戴首饰可不成样子，还是算了。”于志得笑道：“那怎么行？一定要的。”春桃侧目笑道：“咱们这是在行路上，一切因陋就简也好，阿遥不想要是懂事，你却偏来凑热闹。”于志得哈哈一笑，不再坚持。常思豪问：“军帐可购得了？”于志得点头，挥手叫人拿进来，常思豪验看一番，见其形制与军中所用一般不二，做工却细致很多，一问才知是他召了镇上所有的裁缝，连夜赶制而成的，当下收了。
两人计议一番，于志得率大队先行，常思豪因昨日秦自吟照例又哭又唱闹到凌晨，两个婢子和自己都没得休息，便决定延歇半日再走。
一觉睡来，醒时却已近黄昏，吃罢晚饭，又购了各种点心干粮收拾行装，四人这才上路。
夜里清静，秦自吟犯病大笑也不会引人围观，怒起来跳下车，打常思豪一顿，也便消火，待到凌晨时分，听着她的歌声赶路，和着马蹄得得，铃儿丁当，倒也趣意盎然。于是便就此沿续下来，白天在僻静处扎帐休息，夜间行进。
不一日来到恒源县城，于志得将四人迎进店房，奉上一沓纸，道：“这是前者少主爷派人先行来此，所购土地的契约，时间仓促，总共买到两千三百七十九亩，数字零散，不大好看，属下找本地土人帮忙筛选，去掉了一些不够肥沃的、灌溉不便的等等，凑成两千亩的整数，请常爷过目。”
常思豪接过来看，最上面一张，是汇总列表，写着购哪处地，主人名姓，所耗银两多少等等，下面一张张果然都是地契，他生自农家，深知若无官府苛捐杂税，种种盘剥，一亩好田，足可供养两到三人生活，那些礼箱中的物品如何贵重，在他眼里都不值一提，未曾放在过心上，手头捏着这一沓地契，却觉沉甸甸的，禁不住微微发颤。问道：“那些农家，可都是出于自愿么？”
于志得只考虑着这份礼的份量够不够，倒没料到他会问出这种问题，道：“这些土地么，大多数是由大户地主家购得，银钱使够，没亏了他们的，一些农家世居于此，纵给多高价钱也是不卖，要不然凑够三千之数，应该不成问题。咱们秦家人办事向来公道，绝不相强，这点常爷大可放心。”常思豪点点头，将地契和列表还给他，知道让自己看不过是走个形式，道：“把这文书收据保存好，回去时交给少主便了。”于志得点头。
众人休整一夜，洗澡换衣，次日起个大早出店房上路，恒山看近实远，四十里路程直走了半日才到山脚之下，只见两个人影远远迎了过来，其中一人二十来岁，是个尼姑，另一个却是俗家打扮的少女，身上所带宝剑窄细纤长。于志得一望便知二人是恒山派人物，忙上前施礼通名。
那年青小尼道：“阿弥陀佛，常施主和于施主大驾光临恒山，贫尼严律同师妹孙守云，奉掌门师姐之命在此恭候多时，未曾远迎，当面恕罪。”于志得见山脚下除了她俩，再没半个人影，心中已是不满，暗想：“恒山派好大的架子！秦家在山西呼风唤雨，比你们不知荣光多少倍，既然馨