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吴掌柜脸色立刻变了，手往门楣高处一指，大声道：“这块涵和香的牌匾从宣德八年挂起，历经八朝，挂了足足一百二十四年！国有国法，医有医德！我们老吴家开药铺虽然做的是生意，但祖祖辈辈卖的是药，没有一个人卖过良心！”
人们根本无心听这些，有人问：“连翘、大黄、芒硝这几味都是常用的，平日店里应该屯的不少，难道连这些药都没有了么？”吴掌柜道：“全卖光了！不光那些，柴胡、葛根、黄柏、黄芩、羌活、白芷甚至甘草都一点不剩！”众人都沉默下来，脸上带着一种近乎绝望的沮丧。
馨律听他们说的都是些除秽去疫、败毒清瘟的药，心头一震，隐约感觉要出大事。人群中有人道：“城中的药铺都跑遍了，全都卖光，可叫人怎么办？难道坐着等死？”还有人哭道：“我娘浑身起斑咳血，已经挺不住了……”又一人道：“吴掌柜，这事你可得想想办法，救大伙一命啊！”
吴掌柜也急得冒汗，踌蹰片刻，张开双手大声道：“各位！现在没有别的办法，我这就去拜见知府刘大人，请他求求严总兵，打开城门，差人出去采购药材！”
第五章 洪水猛兽
严总兵带着几个亲随在城上巡察瞭望，俺答营寨依旧，已经三日未发动进攻，只是每天派骑兵远远绕城侦察，不知打的什么主意。
大军每日耗费甚巨，以他的性格，绝不会行拖沓之事，这样按兵不动，必有图谋。严总兵努力平复着自己胸中的遑惑，进行换位思考，盘算着敌人可能会运用的手段。忽然发现城下边有队看守辎重的军士或倚或靠，惫态慵懒，喝问道：“你们几个怎么回事？”
马棚边一小旗探头出来，说道：“禀大人，他们原是城上的，病了，马总旗从我这抽走几个马夫顶上，留下他们在这看草料。”
严总兵心中不悦，粮草辎重乃是军中根基，重中之重，岂可交托病夫看守？挥了挥手：“你让他们去休息吧！”回头向自己的亲随道：“你们先下去看守一阵，待会我看哪里有合适的调过来几个替换你们。”
一个亲随道：“大人，莫日根潜伏城中，一直没能摸到他的影子，说不定什么时候就会暴起伤人，您身边不可无人护持。”
严总兵回头看了眼替自己背着护手双钩的，说道：“他留下就行了，你们去吧，一切听从这小旗指挥。”
众人不敢违拗，遵令下城。
马棚边那小旗一见总兵大人竟然让自己的亲随下来，不胜惶恐，冲那几个患病军士道：“还不快谢大人恩典？”
那几个病夫毫无力气，勉强恭身：“谢大人……”其中一个弯着腰直不起来，竟就此缓缓倒了下去，昏迷不醒。严总兵皱眉道：“人都病成这样了，医官呢？干什么去了！”几个军士忙四处寻找，不多时回报：“医官到城南去了，还没回来。”
严总兵心想对了，早上有人报过这事，说城南有四五个人发了病，请军医官过去，这些日子军士守城疲惫，饮食不周，偶尔有人发病也属平常，自己并没在意。正想过去看看，忽一人蹬蹬蹬从马道跑上，禀道：“大人，城南军士所发之病乃是疫病，感染者已达十三人，现在军医官正在对他们进行隔离。”
严总兵心里咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚于洪水猛兽，一旦传播开来，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，时刻有进攻的可能，若是这病在军中传开，那还了得！得赶紧到城南看看情况。急匆匆下了城，迎面正遇上知府刘大人，旁边是馨律和秦绝响，后面还跟着不少百姓。
刘知府顾不得礼节客套，上前道：“严兄，出大事了。”
严总兵低道：“莫非城中也发了疫病？”
刘知府焦虑地点头：“正是。一两天的功夫，得了病的就有上百户！这还没经过细查，现在城中几家药铺的药全都售光，必须派人到别处采购补充供应，否则后果不堪设想啊！”
“你的意思是放人出去？”严总兵向众百姓瞟了一眼，低低道：“现在俺答每日派骑兵绕城侦察，开了城门，出事谁能负责？”刘知府面有苦色：“那还有什么办法？没有药，病一传开大家都得死。”后面的百姓忍不住躁动起来，七嘴八舌地道：“知府大人说的对，还是放人出去购药的好。”“疫病厉害，有药也未必能治啊！再不抓紧就更来不及了！”“城破也是死，病死也是死，还不如开城和鞑子决一死战！”“还是弃城逃吧，把这疫城留给鞑子，让他们占去，全都染上病死！”
严总兵一见人心要乱，赶忙喝止，大声道：“疫病虽然厉害，但只要控制得当，便可阻止其蔓延！今俺答驻扎在外，每日马队围城，巡哨不断，就算开城派人出去买药，亦必将被他半途截杀！这条路万万不通！”
百姓闻言一时沉默，但到了这性命攸关的时候，也顾不得什么官民之分了，有人大声质问：“那你说怎么办？难道等死？”“你怕鞑子杀进来负不了责，那全城的百姓都死在这，你就负得了责吗？”“当官的就想着自己的乌纱，谁管咱的死活！”
严总兵面色发青，按剑喝道：“值此非常时期，岂可由你们胡闹！来人！给我把他们围了，不许走脱一个！”顿时两队军士齐上，刀枪并举，将这些百姓围在当中。
馨律见情况不妙，忙上前道：“大家只是一时心急，言语冒犯并无恶意，望大人原宥。”
严总兵整容道：“师太放心，严某为民做官，为民守城，又岂肯害之，只是非常时期，必行非常之事，这就没有办法了。”
馨律释然，建议道：“疫病传染性极强，须将病人隔离开来为好。”
严总兵略略颌首为礼道：“师太精通医理，这事还须多多劳烦。”
馨律合十：“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，这本是馨律份内之事，何谈劳烦二字。现在华严寺已空，可作为隔离场所使用，大人可派人将病人移置其内，以免疫情扩大。”严总兵点头，转向身后两个总旗喝道：“传我令！你们两个从城上抽调百人，扯布条覆住口鼻，押着这些百姓到各家去搜索病人，进行强制隔离，拒不服从者就地正法！”
“是！”
“是！”
秦浪川在长天镖局分舵院中活动身体练了趟大宗汇掌，分舵内众人都忘了休息，围看观摩，齐声喝彩，秦浪川自觉浑身乏力，两腿抖颤，哈哈笑道：“往日我总笑别人练武打拳软绵绵，如今风水轮流转啦！”
陈胜一道：“老太爷受一次大创，伤经损脉，今又中毒箭，患疫病，能在短时间内恢复到这般地步，已是难得。”
秦浪川揉揉肩侧伤处道：“恒山派的疗伤药确实独道，去腐生肌，见效神奇。”
常思豪道：“您刚才练的太过刚健，对于病情殊无益处，既然身上无力，倒不如打得绵软柔和一些。”
秦浪川笑道：“小豪，你身上几条主脉已通，内力充沛，但是对于拳脚之道却是外行，我这大宗汇掌不论内劲的运行还是外在的招式，都要求一个刚字，一套掌法练下来，神足威壮，更能建立起一种无坚不摧、无往不利的强大自信。柔能克刚我岂不知？但我刚到极处，亦能克柔，不少人所习掌法拳法，讲究刚柔相济，实际上却是不上不下，练成了刚不成、柔不就的鸡肋掌，到头来也是稀松平常，反不如我这一心朴实，求极于刚所能达到的境界高。”众人都道：“老太爷妙论，真是拳学至理。”
常思豪淡淡一笑不再言语，秦浪川却瞧得出他心中定是不以为然，笑道：“小豪，你也来打一套拳，活动活动。”分舵内众人早想看看这孙姑爷的本领，这下都来了兴致，鼓掌欢呼起来。常思豪道：“我也没学过拳法掌法，就照刚才看您练的样子来两下吧。”说着按秦浪川方才所练的招式操练起来，秦浪川微笑旁观，心想我这大宗汇掌传给逸儿之时，一招一式教练数年方有小成，岂是看看样子就能打得好的？掌法招式是次要的，还有内在劲路的运行轨道，也就是所谓的心法，这可不是看外形就能领悟的，照猫画虎，像则像矣，要画出虎威和神勇，那是绝不可能。
只见常思豪以脊为轴，摇胯摧肩，演练起来，所用虽为大宗汇掌的招式，却又有微妙的不同，出手有去有回，加着股顿带之劲，抖拧旋摇挫点顿，裹顾滑轻甩摆勾，柔中含着脆、冷、透，劲路大方而又自然，秦浪川看着看着，渐渐收敛了笑容，心想如果说自己练的一掌出去像是撞钟的巨木，那么常思豪一掌出去，就像抡开的链子锤，巨木