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他与父亲一起生活了足足有二十年，父亲对他倾注了所有的感情，他也以同样的感情回报。这段浓酽的亲情将他父子两人牢牢栓住，使他不愿相信严酷的现实。他反复咀嚼父亲遗言中的一段话：“先皇弃世之日，即为父丧生之时，此亦早在料中。唯恨苍天弄人，不予我时，致令雏子无依，漂泊天涯。有负重托，死难瞑目。”
“有负重托！”这四个字象重锤敲在他心上。父亲临终时念念不忘的是未能完成一个人托付给他的一件事，难道指的就是先皇托付幼子之事吗？难道这个幼子就是他吗？父亲事实上早就告诉他了，这一段话就表露无遗，可是以前他从没仔细想过。而今天当他想清楚的时候，一缕酸楚、失望、茫然之情禁不住涌上心头。
“父亲是因我而死！”他心中狂叫。父亲虽非亲生，感情却不是假的。新皇登基之后所做的第一件事就是派人杀他这个有可能危及帝位的亲兄弟，父亲抚养他二十年却落得个含冤而死，这个仇还要不要报？找谁去报？他想到了他的孪生兄长，那个位尊九五的天之骄子，找他去报仇吗？天赐又犹豫了。无论如何他们是亲兄弟，这位兄长虽然狠毒，却非全无人性，对他这个亲兄弟多少流露出了一点点亲情，当他中毒倒地之时也曾十分伤心。兄弟之间的感情终归是难以泯灭的。更重要的一点，这位兄长恰恰是皇帝，正在驾驭着一个风雨飘摇的万里江山，这个祖宗传下的百年基业随时都有倾覆之险，他忍心落井下石吗？他忍心为一己之私怨，置亿万苍生于刀兵水火之中吗？
天色已近黄昏，群山染上了一层霞色，面对这绮丽壮观的景色，天赐心头涌上的却只有落寞。他喟然长叹，仿佛要吐尽心中的抑郁。
忽然，一只温软的小手放在他的肩头，一个轻柔的声音道：“大哥，你又叹气了。真搞不懂，以前你不是这样的。”天赐回过身去，只见身后站着小蔷小薇姐妹二人。方才说话的是小蔷，小薇甜笑着站在她身旁。她二人虽然相貌衣饰相同，但一看表情就能分辨。
天赐笑道：“我以前是怎样的？”小蔷道：“我也说不清楚，反正以前很少见你叹气，遇上天大的难事都能泰然处之。你中了龙在渊的毒针，生死悬于毫发，仍然谈笑自若，视生死如等闲。武林盟的司马大小姐凶蛮泼辣，百般刁难，你始终笑脸相迎，不卑不亢。我总觉得没什么事能令你发愁，可是现在似乎全变了。损失一点点武功又算得了什么？难道武功比生死还重要吗？”
天赐笑道：“你说的对，我不应该终日唉声叹气。损失点武功算不了什么，生死之事也算不了什么，还能有什么事无法释怀呢？从现在开始，你们如果再听到我叹气，就打我的手心，敲我的响头，或者罚我三天不许饮酒，随你们挑。”
小蔷小薇大喜，拍手笑道：“太好了！打手心敲响头我们嫌手痛，就罚你三天不许饮酒，看你还敢不敢唉声叹气。”
说笑了一会，天赐心情渐趋开朗。见两女心绪正佳，乘机说道：“小蔷，小薇，大哥有一个毛病，清闲久了就会浑身不自在。我想……。”话没说完，小薇俏脸一板，小嘴一噘，打断道：“想走是不是？告诉你，不行！”小蔷道：“大哥，你武功尚未复原，江湖多凶险，真让人不放心。爹打算花半年时光，炼制几样药物，助你增进功力，那时再走不迟。”
天赐道：“这万万不可。令尊悬壶济世，有这半年时光，不知能救治多少病人，岂能虚掷我一人身上。我只不过损失了两三成的功力，没什么大不了的。况且行走江湖也不全靠武功，我又不想找人打架，你们不必担心。”
小薇道：“要走也可以，带上我们姐妹，路上好有个照应。”天赐吓了一跳，连忙道：“好妹妹，这怎么可以，令尊是不会答应的。我又不是去游山玩水，而是回武林盟了结一桩大事，不知何年何月才有机会抽身。你们两个如果跟去，只怕闷也闷死了。”
小蔷小薇仔细琢磨天赐话中含义，不禁大喜过望。同声叫道：“大哥，你要与武林盟一刀两断？”天赐心想：“一刀两断？谈何容易！”不愿扫她们的兴致，说道：“说走就走是不可能的，总要找一个适当的机会。不能让人说咱朝秦暮楚，忘义背信。”
小蔷道：“只要想走总会有办法，我们等你的好消息。”小薇拍手笑道：“这可太好了！以前我和姐姐要出门，爹爹总说不放心。等大哥脱离武林盟，咱们就可以一同行道江湖，遨游天下，看爹爹还有什么话说。”
天赐笑道：“想的美！你们两个调皮鬼武功不济，却偏偏喜欢惹事生非。闯下天大的祸事都要我来顶着，带你们闯江湖有我的罪受了。我看你们还是先定下心，好好练两年功夫。那时再谈行道江湖，令尊不会反对，我也可以省不少力气。”
“你敢笑我们武功不济！”小蔷小薇噘嘴不依，大发雌威，一齐挥粉拳打来。天赐吓得撒腿就跑。三人嘻笑追逐，下山而去。
当晚与华神医一家共进晚餐，席间天赐说出了自己的打算。华神医知他去意已决，不可强留，捡了几样药物相赠。无非是些辟毒疗伤益气提神之药，出自这位杏林高手，自然不同凡响。天赐记明用法，妥善收藏。翌日一早即告辞离去。小蔷小薇姐妹依依惜别之情，无庸缀述。
数日之后，天赐终于赶回镇江府。城西黄鹤山竹园宁静一如往昔，可是心境不同，这山山水水，一草一木，似乎都带上了几分凄凉寥落之意。山道边姹紫嫣红的野花，似乎也纷繁驳杂得可憎。
迎接他的依然是数月前见过的那位老管家。老管家怔怔注视良久方认出天赐，兴奋地叫道：“我的老天爷，原来是李公子，您可算是回来了。几个月不见，您似乎清瘦了不少，老朽几乎认不出。唉！您迟迟不归，害得小姐整天发脾气，我们这些下人真是吃足了苦头。”
天赐心想：“我回不回来，关你们大小姐什么事？”说道：“路上遇到些麻烦，所以耽搁了行程。龙首他老人家在吗？”老管家道：“龙首是难得在园中住的，昨日回来一趟，凳子还没坐热，又匆匆忙忙走了。倒是大小姐和两位公子都在。小姐这几天总是叨念您，老朽这就进去通禀，给她一个意外的惊喜。”天赐想要阻拦，老管家却已迈开老腿，飞也似奔入内院去了。
天赐无可奈何地摇摇头，端起茶盏。一口香茗尚未落肚，就见司马玉雁一阵风似地冲进了房门，兴奋地叽叽喳喳说个不停：“李大哥，这两三个月你到哪里去了？走时也不打声招呼，几个月不知你的音信，害得人家终日提心吊胆，生怕你遭遇不测。”说到这里，她眼圈微微发红，娇羞地垂下头。
天赐不禁有几分歉疚，心想：“你这是何苦呢！我李天赐可不是你心目中的如意郎君。”笑道：“遭遇什么不测？你是怕我送掉老命，还是怕我一去不回？实不相瞒，几乎就让你料中了。我在路上遭人暗算，九死一生，若非福大命大，早就喂了江里的王八。后来在朋友家养伤，足足享了一个月的清福，饱食终日，无所事事，优哉游哉，乐而忘返，真不想再理会种种令人劳神的俗事。”
司马玉雁掩口轻笑，说道：“我才不信，你八成是被那个什么东方姑娘迷住了，乐不思蜀，把咱们全丢在了脑后。告诉你，要享清福是不可能的。爹早就同我讲过了，你一回来就提升你为红衣长老，专门负责操练黑白两级弟子。还说要把我，把我……。”话说至此，忽然住口。
天赐见她扭捏作态，支吾其词，俏脸羞得通红，不由得心中一惊。暗道：“把你如何？难道要把你嫁给我？这一定是诸葛桢出的馊主意，用美人计拉拢我，万万不可上当。”问道：“令尊大人不知何日能够返回？”
司马玉雁笑道：“一听说要升官，就把你急成这样。放心吧，我爹去后山检查黑白两级弟子的操练，不出三日一定能返回，不会让你等太久的。”
天赐听她话中两次提及黑白两级弟子，心中一动。问道：“本盟兄弟按红黄蓝白黑五色分级，为何我只见过红黄蓝三级？”司马玉雁早就把天赐当成心腹，毫不隐讳，说道：“本盟兄弟虽然有五级之分，行走江湖的却只有红衣长老与黄蓝两级剑士。黑白两级弟子是本盟隐藏的一股力量，人数众多，共分六军二十四营，每营均有数千人。由我爹亲自统帅，两级剑士负责操练。爹觉得这些剑士的武功不太适合于黑白两级弟子，却一直找不到合适的人选。后来诸葛桢