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ⅲ荒芩肌�
白日里为避免惊世骇俗，不能施展轻功。天色黑下来之后，道路上行人绝迹。天赐就没有顾忌了。他心急如焚，忍住身上伤痛，展开轻功疾奔。宝应距淮安有百里之遥，赶到淮安已经是深夜时分。城门早关，天赐越墙而入。
诸葛桢等人苦等天赐的消息，早已望眼欲穿。见他夤夜返回，无不大喜过望。见他半身尽被鲜血染红，又深感诧异。七嘴八舌询问他此行是否顺利，路上发生了什么意外。天赐将面见龙首的经过概略相告，路上巧遇龙在渊司马玉雁之事也不加隐瞒。只隐下被司马玉雁所伤之事，只说是龙在渊所为。大家均愤愤不平。天赐是司马长风的部属，为传达他的令谕而来。司马玉雁不但不听令返回，龙在渊出手伤人她也不加阻止，确实做得太过分了。
天赐摇头苦笑，说道：“是我没有讲清楚，非小姐之过。钟兄，诸葛兄，小弟明日正午在宝应还有一个约会，不能久留。请给小弟准备些食物，小弟马上动身。”
诸葛桢等人连忙阻止。天赐负伤不轻，又奔波整整一天，劳累过度只怕有伤身体。天赐将与华氏兄弟相约之事告知。武林中人，一诺千金，大家自然不能再拦住他。先为他上药裹伤。不多时酒食送上。天赐饿了一天，埋头大嚼，状如风卷残云。秀雅姑娘只略用了些，便放下碗筷。笑眯眯看着天赐进食，心情十分愉快。
临去之时天赐将秀雅姑娘送入后堂，安排她休息。又找来周天豪，叮嘱他妥善照看。周天豪得知小姑娘的悲惨遭遇，气得须发皆扬，将小姑娘的兄嫂骂了个狗血淋头。说起无道昏君，更是忿忿不已。他拍着胸脯向天赐担保，武林盟以侠义为本，锄强扶弱，义不容辞。自今而后众兄弟都会将小姑娘当亲姐妹看待，不让她再受委屈。
天赐走后，大家都退了下去，堂上只余下钟云翱诸葛桢。钟云翱满面忧色，说道：“老弟，你的如意算盘只怕要落空了。”诸葛桢奇道：“此话怎讲？”钟云翱长叹一声，说道：“你难道没看出来吗？李老弟今天带回的姓林的小姑娘，她对李老弟的感情不同寻常。李老弟对她的照顾也无微不至，也许是对她有了点意思。否则官船上有几十名秀女，李老弟为何单救她一人，又将她带回来。所以我说你的如意算盘要落空了。李老弟与小姐之事，只怕你要枉费一番心机。”
诸葛桢笑道：“男女情爱之事，只能顺其自然。别人讲不上话，帮不上忙，担心也没有用。依山人之见，李老弟与林姑娘绝非如你所想。林姑娘年纪尚幼，还没到谈婚论嫁的时候，李老弟不会对她动心。救她回来，我看纯粹是出于怜悯，不关情爱之事。”
钟云翱道：“臭皮匠，就算你说的有理。但我看李老弟与小姐似乎不怎么投缘，今天的事就是一个明证。小姐居然唆使龙在渊向李老弟下手，可见对李老弟的印象有多恶劣。因此一事，李老弟对小姐也将敬而远之。你永远也不可能将这两个人拉在一起。”
诸葛桢笑道：“情之为物，最难琢磨。现在言之尚早。咱们不妨做个和事佬，不能让他们之间的关系再恶化下去。”
华氏兄弟辞别天赐，径自返回宝应城。他二人闯荡江湖时日虽短，却也知道一些江湖门槛。一回到城中便去各家客栈打听龙在渊司马玉雁的下榻之处。这一双男女携带众多卫士侍女，气派非凡，引人注目，没用多少时间便探明他们落脚在城南的悦来客栈。
华氏兄弟江湖阅历不足，只顾探听消息，却忘记隐藏行迹。在大庭广众之间询问店伙，立刻就被人盯上了。那是一个其貌不扬的中年汉子，皮帽压得很低，埋头桌边饮酒，竖起耳朵静静听着华氏兄弟与店伙的谈话。华氏兄弟一走他也离座而起，远远地跟在后面，一直跟出城。看到华氏兄弟进了城北的关帝庙，他便折回头，进城报信去了。
华氏兄弟不知大祸将临。返回关帝庙，在大殿上生起一堆火。取出从城里带回的食物，围坐火边进食。吃饱之后便倒头大睡，宽大的神案成了他们的床铺。两人身材瘦小，相拥相偎，也不觉得拥挤。
约摸到了四更时分，正是一夜中最黑的时候。月黑杀人夜，风高放火天。此时月黑风高，最利夜行人活动。十余条快捷的人影乘着夜幕向关帝庙悄悄围拢。呼啸的北风掩去了快靴踏上积雪的沙沙声。
练武人耳目灵敏。哥哥小强功底扎实，虽在睡梦之中，仍然察觉到庙外的异声。一惊而起，又将弟弟小威也推醒。小威也很机警。翻身坐起，低声问道：“出了什么事？”小强道：“庙外有人，为数不少，也许是为咱们而来。”
话音未落，大殿外传来几声狂笑。殿前殿后的门窗同时被击破，狂笑声中跃进了四个人。三个凶猛的壮汉，手持钢鞭铁锤鬼头刀。一个妖娆的中年女子，空手没携兵器。偌大年纪，却穿着一身花衣花裙，脸上涂着厚厚的一层脂粉，惺惺作态，令人作呕。四人看清大殿中的华氏兄弟，同声喜道：“果然在这里，他们跑不掉了。”
初生牛犊不畏虎。虽然事出突然，华氏兄弟却不惊慌。小威双手叉腰，喝道：“呔！狗强盗好大的狗胆！无故打坏殿门，对关王爷犯下大不敬之罪。神明震怒，必将惩罚尔等恶贼。”
那披散着满头长发，手持鬼头刀的汉子见一个半大孩子居然向他发威，仿佛看到什么稀奇古怪之事。他不怒反笑，说道：“太爷我从来不信鬼神。关王爷死了好几千年，不会从棺材里爬出来找麻烦。就算他能爬出来，太爷也不怕他。”
小威怒道：“你不信鬼神我信，关王爷不找你的麻烦我找你的麻烦。看你生的怪模怪样，象个狮子狗。”又一指那持钢鞭的壮汉与那持双锤的胖大汉子，说道：“还有你们两个，一个生的象只病猫，一个生得象头大笨熊，准不是什么好东西。快快向关王爷磕头赔罪，小太爷大发慈悲，饶你们一条狗命。”
持刀壮汉狂笑道：“你这小鬼头还算有眼光。太爷的绰号正是叫做狂狮，这两位叫做猛虎白熊。你现在已经得知咱们的名号，还敢口出狂言吗？”
华氏兄弟暗自吃惊。小威小嘴一撇，说道：“我当是何方高人，原来是卧龙山庄的走狗。哼！主子不行，奴才就更加不管用。”
狂狮三人怒不可遏。那中年女子却嘻笑如初，说道：“小兄弟，别说得这么难听好不好。咱们奉三公子之命来请二位。三公子大人大量，不会计较以前的一点小误会。二位请放宽心，跟咱们走一趟，只有好处没有坏处。”
小威冷笑道：“说的好听。龙在渊是什么东西，小太爷清清楚楚。呸！你这骚狐狸，给我滚远点，小太爷一见你就恶心。”
中年女子的脸皮当真厚得无以伦比，被骂得如此不堪，她却一点也不生气。笑道：“小兄弟真聪明，又猜对了。姐姐正是叫做九尾狐。听姐姐的话，乖乖跟咱们走。姐姐看你们挺可爱的，不会亏待你们。不要在打逃走的鬼主意。这座关帝庙四周早已布下天罗地网，殿前殿后，房上房下，咱们都埋伏了人手，你们逃不掉的。”
小威大为不屑，说道：“大言不惭。就凭你们几个不入流的蹩脚货，小太爷还没放在眼里。你们四个不妨一起上，看小太爷是否怕了你们。”
白熊是个莽汉，早就忍耐不住了。吼叫道：“小杂种，死到临头尚且不知。吃熊爷爷一锤！”胖大的身躯猛扑而上，双锤带着劲风，击向小威头顶。小威身手异常灵活，向旁边一纵，轻巧地闪开。格格笑道：“大笨熊，没打着。”白熊怒不可遏，双锤拦腰横扫。小威却已经跳到他身后，飞起一脚向他后腰踢去。
这一脚踢坏了！小威身小力弱，白熊却壮得象一头巨熊，一身横练功夫，挨上这一脚只当是抓痒。小威却痛得龇牙裂嘴。卧龙山庄诸人大乐，爆发出一阵狂笑。白熊双锤攻得更猛，浑不将小威放在眼里，全是进手的招式。小威无力伤敌，只能凭借灵巧的身法闪避，危急万分。
小强见弟弟一招伤不得白熊，便知四人武功了得。不可力敌，脱身要紧。他纵身扑上，援救弟弟。狂狮横身拦阻，狂笑道：“小兄弟，咱们两个玩玩。”探手抓向小强肩头。小强却与弟弟不同，迎头直进，左掌横切，右掌击向狂狮前胸。狂狮心存轻视，不闪不避，铁爪继续前抓。这一招交手快如电光石火，乍合乍分，胜负立判。狂狮手被格开，随后前胸中掌，倒飞出去，后背撞上墙壁，半晌缓不过气来。小强的功力比弟弟高多了，狂狮一时大意，居�