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“没有东西短少，没有东西被偷，这是我目前能说的，”埃勒里喃喃说道，一半是说给自己听的，“那是一个好现象。真的是一个非常好的现象。”艾塞克面无表情地看着他。埃勒里摇摇头然后走到房间中央。他跪下来检查巴克尸体躺过的那部分地毯。尸体躺过的地方有一块相当平整的部位，在搅乱的地毯上好似被涟漪包围的小岛一样。他的眼睛眯起来了。这难道可能……他有些兴奋地往前弯着身子，仔细研究地毯，“老天，它是的！”
“艾塞克！”他大步向前，“是什么东西搞成这样？”埃勒里指着它问。尸体卧处的地毯绒毛几乎已磨掉了。仔细检查可发现有刮痕，好像曾经遭受过很长而且很持续的擦刮过程。整块地毯只有这一部分是这样磨掉的。
“不知道。”艾塞克冷淡地说。
“是谁清理这些小屋的？”埃勒里突然问道。
“我。”
“你以前有没有注意到这块——磨掉的这部分？”
“当然注意到。”
“什么时候，老兄，什么时候？你什么时候开始注意到的？”
“呃——在夏天中期那会儿，我想。”
埃勒里跳起来：“万岁！比我最期待的愿望还好。这就对了！”——艾塞克看着他，仿佛埃勒里突然疯了一样——“其他的，”埃勒里嘀咕着，“都只是猜测而已，在黑暗中探测。这个呢——”他嘴唇抿了一下，“看这里，老兄。这地方有没有什么武器？左轮枪？猎枪？任何东西？”
艾塞克说道：“呃，赫希船长有一枝老式连发手枪。”
“去拿来。看看它是否上了油，上了膛，随时可用。看在老天分上，老兄，快点！还有——哦，对了，艾塞克。告诉所有人远离这里。不要靠近，不要出声，不要打搅，除了警方之外。你懂吗？”
“我知道。”艾塞克低声说着，然后就走了。
第一次有类似恐惧的东西爬进了埃勒里的眼中。他转身朝向窗户，走了一步，停下来，摇摇头，然后急忙走到壁炉边。在那里他找到了一支沉重的铁火钳，神经质地抓着它跑进卧室并半掩上门。他一直保持绝对的无声直到他听到艾塞克沉重的脚步声在外面响起。他冲过起居室，接过左轮枪就立即遣走艾塞克。确定枪支已经上膛并扳了扳机后他就回到起居室里了。不过现在他的行动更有保障了。他在地毯上有问题的那部分旁边跪了下来，把左轮枪放在他的脚边，接着很快地拉起地毯直到木头地板显现出来。他仔细地看了好一会儿，然后把地毯放回去并再度拿起左轮枪。
十五分钟后他在门边见到他们，他把手指放在唇上。他们是三个结实、瘦长脸孔的新英格兰人，手枪已经抽出来了。好奇的脑袋从每个有光的小屋中探出来。
“喔，一堆白痴！”埃勒里嘟囔着，“要他们放心，该死的。你们是这里的执法人员？”他对着领头的陌生人低语。
“是的。我的名字是本森，”那人低声说道，“我见过你父亲一次——”
“现在不要管那个。叫这些人关掉灯并保持绝对的安静，晓不晓得？”——一个警官跑开了——“好了，进来，不要出声。”
“可是那个人的尸体在哪里？”管区的人问道。
“在卧室里。他会保持原样的，”埃勒里急躁地说，“来吧，老兄，看在上帝的分上。”他把他们赶进起居室，小心地关上门，要他们躲在房间内的凹处，就啪地关了灯……房间里的亮光一下子消失了。
“把你们的武器准备好，”埃勒里低声说道，“你们对这件事的了解有多少？”
“嗯，赫希船长在电话里告诉我有关巴克的事，还有哪些该死的声音——”本森说道。
“很好。”埃勒里蜷曲了一下，他的眼睛直盯着房间的正中央，虽然他什么也看不见，“再过一会儿，如果我的推论是正确的，你们会见到——杀巴克的凶手。”
那两个人屏住呼吸：“老天，”本森呼口气，“我不明白——怎么——”
“安静，老兄！”
他们等了一个永恒的时间。什么声音也没有。然后埃勒里感觉到他身后有一个警官不安地骚动，嘴里还嘀咕着。其后的静谧简直可把耳朵给撕裂了。他突然发现自己握着左轮枪的手掌湿透了。他静静地用裤腿把手擦干。他的双眼没有离开过漆黑房间内的正中央。
他们在那里到底挤了多久没有人能说清楚。不过经过了无限长的时间之后他们感觉到……有东西在房间里。他们并没有听到一个实际的声音。没有声音，但却比雷声远要骇人。有个东西，有个人，在房间的中央……
他们紧张得几乎透不过气来了。一阵诡异的呜咽、呻吟之声，勉强听得到，伴随着神秘的好像在刮冰块一样的擦刮之声传进耳朵里。
埃勒里身后紧张的警员丧失了自制力，他发出一声恐惧的尖叫声。
“你这个该死的傻瓜！”埃勒里道，并立即开枪。他再开一枪，又一枪，试图要追踪闯入者在房间中的奔跑路径。房间里充满了硫磺的气味，他们在烟雾里咳嗽。接着有长长的不似人类的惨叫声。埃勒里像闪电一样奔到开关旁啪地把灯打开。
房间是空的，不过有一道鲜明浓重的血痕曲折地通到敞开的窗户，窗扇还在摆动呢。本森诅咒了一声跳了出去，他的同伴紧跟着他。同时房门喀嗒一声打开，惊讶的人一拥而入，赫希船长、珍妮、艾塞克……
“进来，进来。”埃勒里疲倦地说道，“现在在树林内有一个受伤惨重的凶手，而这只是时间问题罢了。他逃不掉的。”他坐进最近的一张椅子并摸索着寻找香烟，他的双眼布满了紧张。
“可是是谁——什么——”
埃勒里的一只手无精打彩地挥着：“这是够简单的了，不过很令人痛恨的古怪。我想不出来有更古怪的案子。”
“你知道是谁——”珍妮以屏息的声音说道。
“当然。而且我不知道的我也能拼凑起来。不过首先有些事必须要做……”他站起来，“珍妮，你认为你能承受另外一次惊吓吗？”
她脸色发白：“你是什么意思，奎因先生？”
“我敢说你能。赫希船长，帮个忙，拜托。”他走到巴克的一个样品箱旁拿出了几个凿子和一把斧头。赫希船长茫然地看着，“来啊，来啊，船长，现在没有危险了。把那个地毯弄起来。我要给你们看一样东西。”埃勒里递给他一支凿子，“把钉合地板的铁钉撬起来。我们最好手法干净一点，没有理由把你的地板整个给毁了。”他也拿了一只凿子在地板的另一端开始行动了。他们用凿子和斧头静静地工作，过了一会儿之后终于弄松了地板。
“往后站，”埃勒里平静地说，接着他弯下腰，一块一块地把地板拿起来……珍妮不由自主地发出一声尖叫，而后把她的脸埋在她父亲宽阔的胸膛上。
在地板下面，支撑小屋的石头地面上，躺着一具恐怖的、不成形的、模糊的人体，颜色发白，骨头四面八方地突出来。
“你们看到的躺在这里的，”埃勒里说道，“是约翰·基利的遗骸，那个珠宝贼。”
“基利！”赫希船长结结巴巴地说着，瞪着眼往洞里看。
“三个月前，”埃勒里叹道，“被你们的朋友巴克谋杀了。”
他从一张桌子上拿了一条长长的桌布并把它抛在地板的缝中：“你看，”他在茫然的宁静中喃喃说道，“七月那个晚上基利来到这里并要了一间小屋，你们都觉得他看起来很眼熟，巴克事实上已经认出他了。毫无疑问是曾在报纸上看过他的照片。巴克本人当晚也住了一间小屋。他知道基利有那只大钻石。等到一切都寂静了，他设法潜进这里并杀害了基利。因为他随身带着所有能想到的五金器具，还有生石灰，所以他撬开地毯下方的地板，把基利的尸体丢进去，倒上生石灰以迅速地销毁皮肉，避免因尸臭而暴露尸体，并重新钉合地板……当然还不止如此。一旦我推论出凶手的身份之后，这一切都完美地吻合。这一定是如此。”
“可是，”赫希船长以虚弱的声音问道，“你怎么知道，奎因先生？而且是谁——”
“有好几个指标。接着我发现了一些东西使我原先模糊的理论鲜活起来。我从这个关键点开始说，让你们容易了解。”埃勒里把拖到后面的地毯拉过来摊开，展示出磨耗的那个部分，“你们看到那个吗？除了这个特定位置之外，这块地毯的其他地方都没有这么奇怪的磨耗现象。同时