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【日】夏树静子
录入：老赵060313
★棒槌学堂 荣誉出品★【bcxt。uueasy】
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【1】
“啊，空气又不流通了嘛！”
一股闷热和异臭扑鼻，初江急忙脱下鞋子，入内，打开小型流理台后面的玻璃窗。窗户一开，隔壁小工厂的噪音和梅雨季的湿气同时流人，但至少室内通风了。初江这才松了一口气，以手上拿着的手帕代替扇子扬风，喘口气。
接着，她擦拭脸上的汗水，收好手帕，开始先清洗流理台内堆放的碗盘。
清脆的声响让躺在靠墙被窝里的要次醒过来，他眩眼似的睁开被皱纹包围住的小眼睛，显得有些不耐烦，但认出是初江后，唇际浮现一抹笑意。
“真不好意思哩！”他沙哑地说。
初江笑着回头。“午安！爷爷，今天心情如何？”
“该怎么说呢……”
“至少好了一点吧？”
“也差不多。”
初江想，至少回答的声音显得很有精神。洗完碗盘后，她穿上自己带来的围裙。“今天，那边的鱼贩有卖鲲鱼肉，我买了一点。掺些酱油，爷爷最爱吃的吧！”
“……”
“五时左右再吃饭就行，我先打扫一下。”
要次用稍显欣喜的神情凝视初江，隔了一会儿，又喃喃说着：“真不好意思哩！”
初江第一次来这儿是距今大约一个半月前的五月上旬。起初，要次只是躺在被窝里用带刺的戒备眼神望著初江，不管她问什么都不回答。
初江简单扼要地说明，自己是义工，自愿到家中照颀独居的老人，不必担心要付酬劳，而且不管要做什么，只要说一声，她都很乐意去做。
而如她所说的，她每星期约莫来两次，很有耐心，非常机灵地做着必要的工作。看着看着，要次慢慢地受感动了，到最近，已经会主动开口打招呼。
到今年三月为止还能外出赚钱的要次，家里也有旧的小型吸尘器，不过使用吸尘器之前，初江会先整理眼睛能看得见的东西。只有一个六榻榻米房间的公寓套房，在初江两三天没来之间，空出的榻榻米上就堆满脱下的衣服、脏毛巾、纸屑和掉落的食物等等，几乎连立足之处都没有。
或许是注意到初江在认真做事时嘴里哼着歌，要次发出掺杂着叹息的难以言喻的声音，说：“太太，你真的很勤劳呢！自己也有家吧？”
“没关系，我是喜欢才当义工的。”
“可是，你还很年轻，光是孩子的事就够令你费心了，不是吗？”
“也没有那么年轻，都已四十多岁了。”
“孩子呢？”
“有两个……真的是很让我忙碌的活泼孩子。还有我先生，也很卖力工作……但是父子三人一起出车祸死了。”
由于继续说下去似乎马上会掉眼泪，初江闭嘴了。
“出车祸死了？”
“嗯。”
“那实在可怜……这么说，你现在独自一个人？”
“不，我有先生。我再婚了。”
“哦……可是，既然这样，岂非要照顾你先生？”
“不，他根本不需要照顾，坦白说，不管我替他做什么，他都不会满意……“爷爷，我经常在想，我会不会是为了奉献别人而出生的人呢？唯有在像这样让别人高兴时，我才会感到幸福，体验生命的喜悦。所以，以前的丈夫和孩子们仍活着时，我内心很充实……”
出生为上班族家庭长女的初江，短期大学毕业后，在都内的电机制品销售公司就职。双亲在高龄才生下她，在照顾父母直到他们去世之后，她二十六岁时嫁给小她一岁的公司同事，婚后，第二年和第三年连续生下两个儿子。之后大约十五年期间，她忙碌于养育儿子和照顾丈夫。
两个念中学的儿子都热衷于棒球，每天早上带两餐份的便当上学，傍晚则抱着被汗水湿透的衬衫和制服回家。丈夫也经常加班，又喜欢河钓，因此假日还得准备丈夫的便当和帮忙整理钓具。看着家人们健康的脸庞，初江每天忙得团团转，而这就是她的生存价值。
但是……五年前的秋天，丈夫三十九岁、两个儿子念中学二年级和一年级时，这样的生活戛然而止。丈夫难得大清早开车带两个儿子出去钓鱼，结果在青梅街道和砂石车正面撞上了。由于丈夫的车超过道路中心线，所以也许是开车时打瞌睡吧！
三个人几乎是当场死亡。剩下单独一个人的初江回自己以前上班、也就是丈夫任职的公司兼职。丈夫留有不少的抚恤金和退休金，再加上独自一个女人，这样生活已经不必愁了。
但孤独令人无法忍耐。更正确地说，没有人需要她照顾的生活，使她陷入几近神经衰弱的欲求不满和情绪不安。
正好在这时，亲戚中有一对老夫妇向她提起和目前的丈夫之亲事，当时她已守了两年寡，四十二岁。
对方姓名是远藤弘市，当时六十岁，大她十八岁。一年半前妻子病殁，没有儿女，也无较亲近的亲戚。
经过一次相亲，双方都同意这门婚事，三年前，初江再婚了。
“你先生从事什么工作？”要次问。
他虽然默默听着初江边做事边自言自语似的谈起自己的经历，不过，大概是有哪一部分内容引起他的兴趣吧！
“他有两栋小型公寓，自己又另外有房子，所以不愁吃穿。在五十五岁之前，他好像也是上班族，但是退休后就靠着管理公寓生活。”
“亦即是有财产了？”要次似有所了解地颔首。
这时，初江停止拉动吸尘器的动作，首次以稍严肃的口气说： “不过，我并非为了财产才和远藤再婚的。当然，这样虽然可以免除生活的不安，但事实上我是希望能够照顾他。”
中等身材的远藤，总是把稀疏的白发梳理整齐，在相亲席上沉默寡言、也很有礼貌。听说他的身体并不是很健康，初江想像：这个人一定很孤独寂寞呢！而且，老伴约两年前去世，孤单一人的境遇也和自己酷似。
初江在心中发誓，要把未能侍候早逝的丈夫之部分，倾尽全力地奉献给这人！
“但是，等到共同生活时，我才发现他根本是完全不需要我费心之人，当时简直吓了一跳……”
“男人也有任何事都能自己做的吗？”
“不，也不是那样……”
远藤之所以沉默寡言，看起来很温柔，乃是因他对一切事物皆漠不关心，而且会讨厌妻子关怀则源自他是极端吝啬之人——这是婚后不到半年，初江就已发觉了，但她并未说出。“反正，外子并不常外出，大多时间都在家里，却又没有什么需要我照顾的，所以我才决心当义工。”
“啊，原来是这样。”
“最初，我是听说以前单身时参加的插花社团的团员在都内的医院当义工，就加入了……”
工作是在服务台帮忙填写初诊的申请表，或照顾小儿科病患吃饭，整理送至病房的鲜花等等，本来打算每星期一次，不过很快就增加为两次、三次了。这时，远藤开始露出不满的神态。
“我心想，与其在大医院，说不定社会上还有更需要别人帮助之人……”
“你是从何处知道我的事？”
“区公所的社会福利科。他们对区内需要在家看护的孤独老人的状况相当掌握，不过若是未申报户籍而未能受到生活照顾的人就很难查明了，但只要有人调查，还是可以查出来……”
“所以你才来我这儿？”注视着天花板的要次情何以堪似的呻吟出声。
打扫好狭窄的室内，初江把买来的鲲鱼肉做成丸子汤，加入从家里带来的青菜，准备要次的晚饭。锅里还留着他自己煮好的稀饭，却几乎未动过。
初江将食物放到盘子上，拿至要次枕边时，他忽然闷闷地转脸面对墙壁。
“怎么啦？不想吃吗？”
“没有食欲。”
“不行的，必须多吃才能有体力啊。”
“我全身像是虚脱般……”要次蹙眉，无力地叹息出声。
对方脸上的肉愈来愈少，这让初江心中深受震撼。本来，要次的脸就很黑，而且满是皱纹，感觉上没有那样强烈的憔悴，但初江每来一次，他的眼窝就愈低陷，颧骨也愈突出，至�