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“我和你的年纪就像父女一样，先生保证能活到我死的时候吗？”
“这倒无所谓，不论是由我或别人来剥皮都没关系，重要的是将纹身留给后代，这是你对过世父亲的义务，也是最后一次的尽孝。”
绢枝微微地颤抖。
“我父亲曾说过，先生真是可怕的人，一旦看上对方，即使杀死对方也会……”
“我是个偏执狂，为达目的不择手段。”
为了缓和紧张的气氛，绢枝燃起了一支“朝日”烟。
“我有菲力浦·毛里斯③的烟。”
博士也点了一支外国烟，绢枝摇摇头说：“我只抽有烟嘴的，因为一玩起骰子就会沉迷于胜负之间，而忘了香烟的存在，最后烧伤了手指，我总认为是不好的预兆，所以习惯抽有烟嘴的。”
“所谓玩玩，是不是赌博？”
“是的，有阵子我在横滨的赌场相当有名，如果我手气不好，就脱下衣服让大家看我的背部，说也奇怪，手气就不那么坏了。父亲曾说，纹鳞片、鲤鱼、蛇和龙一类的东西，金钱运会变得很好，很可能是真的。”
从谈话中，博士觉得绢枝的身上缠绕着一股阴影。
“这样看来，纹身就成为女人的一种利器了？”
“现在你还赌吗？”
“不赌了。”
“我是说骰子，最近升格为轮盘赌。”
绢枝静静地注视隔壁的房间。
“武器——不错，既然你隐瞒不住，为何不把它当作武器来利用？”
“利用？”
“我听雕宇说，一位名叫阿若的舞妓，每逢夏季就穿上镂空的和服在浅草的雷门附近卖红梅煎饼，身上的衣服哪掩得住纹身呢？消息传开后，客人纷纷从四面八方拥来。”
“你该不是叫我在新桥卖烤蕃薯吧！”
“我不是这个意思，只是认为以你的姿色和纹身做招牌，不管是经营这家酒馆或其他生意，该都会很成功才是。”
绢枝闭上眼睛，过一会儿，轻吐出紫色的烟。
“如果那个人不那么善妒，我倒可以考虑一下，不过我想是没什么希望的，这里的经营方式有一半是做为公司的会员俱乐部。虽如此，就连我要上街，他也不信任我。”
“会这样吗？现在不是男女平等的吗？”
“总而言之，女人是可悲的。就算我是纹满全身的女流氓，也毕竟还是女人，女人永远是奴隶，即使是战败后也还是一样。”
早川博士往嘴里放了一片点心。
“我看这件事下次再谈吧！我来是要告诉你，本月二十日雕勇会要举办一个纹身选美大会，你能参加吗？他们请我当评审，要是你参加，相信你的父亲也会含笑九泉的。”
“身体发肤受之父母，不敢毁伤，不供观赏，孝之始也；不使受损，剥皮而遗后世，孝之终也。”
绢枝像在宣读古板的文告，口气极为严肃，但眼神却像淘气的小孩一样闪闪发光。
“你别笑，我可不是开玩笑的。”
“我没戏弄你呀！”
“雕勇会还在呀？”
“嗯！这是战后第一次集会。” 棒槌学堂·出品
“忘了是哪一年，我到王子④的名主瀑布旅游，那时我还没纹身。”
忆起往事，娟枝眼睛又再度闪闪发光。
“我看到一个漂亮女人的背上纹了件舞衣，我好羡慕，一直到现在都还记得很清楚，她和男人一样，只穿了一件短裤就冲进瀑布里去。我把这事告诉父亲，他对我说该早点入会。不知那个女人现在怎么样了？”
“是舞衣小夜吗？她已经死了，病死在女监狱，我还付给她纹身人皮的订金呢。”
“哦！太可惜了，这也是没办法的事，你就把它当作是买了开发中国东北部的股票吧！想开点，这次选美也有女人参加吗？”
“已经发出通知了，可能有二十个女人参加。”
“就算一生只有一次，我也愿意参加，如果不让大家知道……不知那个人会怎么说？”
“不必担心，我会帮你说服他的，嫉妒心再重的男人看到自己的爱人被捧得像女王一般，不高兴才怪呢！你一定也很想让人看看你的背部吧！若是长久压抑自己的情绪，最后会变得歇斯底里噢！”
“真的，很可能会这样。”
博士知道绢枝已经完全答应了，尽管外表看来毫不在乎，因其本身就出生于这种家庭，所以不会对本身的纹身感到难为情，非但不会如此，而且只要一有机会就愿意让别人欣赏。目前唯一的难题是说服最上竹藏，关于这点博士是相当有信心的。
他心里暗自欢喜计划已成功一半，第二个问题也可在最近得到解决，一想到这儿信心又倍增不少。
“你哥哥现在怎么样？”早川恢复镇静后问道。
“到南方后一直没回来，也不见骨灰，所谓行踪不明就是指战死吧！我们早就不抱希望了！”
“珠枝呢？”
“她的运气不好，战争快结束时，人还在广岛，恐怕被原子弹炸得四分五裂了，就算活下来，也活不了多久。”
“珠枝有纹身吗？”
“那当然，我和大哥都纹身了，她不可能没纹的。”
“她纹的是什么？”
“别再谈这些事了，都已经过去了。”
“现在你身上的大蛇丸纹身变成国宝了，你一定要好好照顾身体，活久一点……”
“少来，你一定想说，只要保护背部，而且快点死吧！”
尖锐的嘲笑如箭一般刺进博士的心，他非但说不出话来，脸色也更加苍白了，绢枝看了不禁笑了起来。
夜深了，不过博士仍以轻快的步伐走向有乐町车站，他显得十分快乐，好像与初恋情人重逢一般。虽然最后的交涉没有成功；但今晚的试探就到此为止，相信只要有耐心定可达到目的。想到自己的愿望得以实现，博士甚至忘了自己的年龄。
三三两两的浓妆女子徘徊于黑暗中的数寄屋桥⑤，这是战败后才有的现象，平时博士看都不看一眼，但今晚却想停下来打个招呼。
突然，博士像挨了一记闷棍似地站在那儿，犹如猫头鹰般地注视着黑暗处，原来是他听到了一对男女的密谈。
“是这个女人吗？这张照片没错吧！”
“是的，的确是她，我见过两三次。”
“这个女人的背部有大蛇丸纹身吗？”
“……可能吧？我知道有纹身；但是你说的那个嘛……不是只纹两手吗？”
以后的话无论怎么注意听都听不清楚，不久，男人离开女人，以小步走向有乐町车站，并经过博士面前，博士立刻保持一段距离，跟踪在这男人后面。有大蛇丸纹身的女人——会是找野村绢枝吗？这个男人到底是谁？博士心中充满好奇。
车站的灯光照出男人的侧面，博士急忙后退，原本想和这位同行者搭讪的想法也消失了，甚至还有一种颤栗感。
这男人的额头相当窄小，又是尖尖的和尚头，正是犯罪学者龙勃罗梭⑥所说的典型的犯罪类型，身上穿着不太干净且带有斑点的卡其色军服，可能是从国外回来的军人。
然而使博士恐惧的原因是，邋遢的男人尽管看起来像疯子；但那双充满杀气的黑眼睛，更是令人无法忍受。
难怪早川博士的脸色显得如此苍白，他认为自己刚才注视绢枝的眼神也一定是这样。
①色班在拉丁语中原意为“蛇夫座”，法语写作serpent，此处为单词音译。
②新桥，连接东京都港区和中央区的一片区域，以作为上班族的通道而著称。新桥地理位置优越，东临汐留，北接千代田区内幸町，又与中央区银座相连。同时，在关西人的中老年上班族的眼中，新桥作为东京的地名，比涩谷和新宿的知名度来得高。此外，新桥地区有比较集中的歌舞伎所和演舞场，是“山口组”、“松田组”等黑社会团体的分部所在，不时有暴力冲突发生。
③菲力浦·毛里斯（Philip Morris），美国著名集团公司，成立于1847年，是全球最大的包装消费品制造商。小说此处指的是该集团名下的世界第一大香烟生产商——菲力浦·毛里斯公司，其产品种类繁多，知名品牌主要有万宝路、百乐门、维珍妮、力佳等。
④王子，东京都北区中部地名。
⑤数寄屋桥（すきやばし），1629年江户城外濠上架设的石桥。1929年桥的西北面依次出现了近代建筑风格的旧日戏剧大楼、朝日新闻社东京总社大楼等建筑，成为了银座地区知名的独特景观。1958年因东京高速公路建设被拆毁（该处的高速公路桥被命名为�