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三小时过后，他俩才明白了。
那名窃贼在深夜2点半才开始行动。他先在平台附近的树丛里抽了几支烟，听到教堂钟响后又等了几分钟，然后便蹑手蹑脚地登上平台台阶，朝那扇落地窗走去。
夜间一阵凉风袭来，吹得树叶瑟瑟作响。那人回头瞥一眼，月光照出他脸上蒙着一块黑布，一顶油腻腻的便帽盖过了双耳。
他从一个小工具袋里掏出两块胶布，把它们粘在门把手旁边的玻璃上，然后用一把玻璃割刀在胶布上切个半圆形窟窿，那就像牙科医生在钻一颗蛀牙那样吱吱响一阵。四下里没有一点反应，也没有狗吠。
那块玻璃随着胶布一齐给割下来，他便把一只戴着手套的手伸进去转动门把手，用身子的重量抵住窗门慢慢推进去，没让它发出吱吱呀呀的声响。他知道自己要偷什么，先把小工具袋塞进外衣兜儿里，掏出一个手电筒。那道光柱射向餐具柜，照亮上面放着的一个盛水果的银钵，那里面有只苹果上插着一把锋利的小刀，宛如一把刀插进了人的身体；那道光柱渐渐移向墙上那幅“戴便帽的老妇人”的丑脸。
那不是一幅大画儿，那名窃贼很容易就把它摘了下来，撬开玻璃框。尽管他小心翼翼地卷起那幅画，发脆的油彩还是发出一阵毕毕剥剥声。他那么专心地干那勾当，根本没注意到室内出现了另一个人。
他可真是个掉以轻心的窃贼，一点察觉危机的直觉感都没有。
在那栋房子的二楼，刘易斯·勃特勒让楼下像是铁器掉在地上的声响惊醒。那天夜里，他一直在昏昏沉沉地打盹儿，确信宅子里会出事，可一时又想像不出那会怎样发生。他立刻起床，穿上晨袍，揣个手电筒，走出卧室。他轻声摸黑儿走下铺着厚地毯的楼梯。在前厅，他觉出有股凉风吹进来，想必是哪儿有扇窗户敞开了。他直接迎风奔向餐厅。
可他来迟了。
他先用小手电筒的亮光扫视一下，然后扭亮前厅电灯。那名窃贼还在餐厅里，却直挺挺地躺在餐具柜前面，从他衬衫和裤子上的大量血迹来判断，他再也动换不了啦。
“真是怪事儿！”勃特勒惊呼一声。
餐具柜上一套餐具已经给掀翻在地。那个银钵里的水果，橘子啦，苹果啦，葡萄啦，撒满一地，那个死人平躺在当中，脸上还蒙着黑布，那顶便帽低低地压在耳边，两只戴手套的手大撇着。尸体周围净是些碎玻璃，空画框撂在一边。那幅“戴便帽的老妇人”油画皱皱巴巴地给压在身下。身上那一大摊血说明他是让身旁那把水果刀刺入了胸膛。
“怎么回事？”忽然有人在勃特勒耳边问道。
这句话真像有人用那把刀戳进了他的肋条骨那样叫他大吃一惊。他刚才在前厅里扭亮电灯时没见到什么人，也没听到哈丽雅特·戴维斯跟过来。这当儿，她正站在他身后，身穿一套日本和服，黑发披在肩上，听到勃特勒说明情况之后，吓得不敢朝餐厅里看，晃着脑袋直朝后退，准备撒腿躲开。
“你赶快去叫醒你叔叔！”勃特朗吩咐道，“也把仆人都叫醒。我得马上打电话通知警方。”他盯视着她的眼睛，又添了一句，“你现在大概猜出我是一名警官了吧。”
她点点头：“对，猜到了。勃特勒是你的真姓吗？”
“是的，我在刑事调查部工作。是你叔叔请我来的。”
“为了什么事？”
“闹不清，他没跟我说。”
姑娘困惑不解地问：“可他如果不愿说明干吗要请一名警官前来，警察局怎么会派你来呢？他想必把原因告诉局里了，对不对？”
勃特勒没答理这句话：“我得马上见你叔叔。赶快上楼去叫醒他吧，劳驾！”
“没法办到，”哈丽雅特说，“马库斯叔叔没在他的卧室里！”
“是吗？”
“我刚才下楼前敲过他的房门。他没在卧室里。”
勃特勒连忙三步两步地奔上楼梯。过道里没有一点动静。他推开房门，只见亨特那件晚礼服整整齐齐地挂在椅背上，椅座上放着衬衫、硬领和领带。他的手表、钱包和钥匙在梳妆台上。床上的被单没给掀动过，可见亨特没上床睡觉。勃特勒感到十分诧异。
他又匆匆下楼，遇到阿瑟·罗尔夫正从楼下一间客房里慌慌张张走出来。这位胖胖的画商，身穿一件法兰绒晨袍，没戴眼镜，一脸恍恍惚惚的神情。他拦住勃特勒，打听出了什么事。
“别问了，”勃特勒答道，“闯进来了一名窃贼！”
“这我已经料到了，”罗尔夫平静地说，“偷走了什么东西没有？”
“没有。可他让人谋杀了！”
罗尔夫一时没吭声，一只手伸进晨袍胸部里面，好像感到那儿疼痛似的。
“让人谋杀了？你别是说那名窃贼让人谋杀了？”
“对。”
“莫非是让他的同伙杀的？那个死了的窃贼是谁啊？”
“我正要去查明呐！”勃特勒喊道。
在前厅里，他看到哈丽雅特这时正站在餐厅门口朝里张望。她紧张不安，两眼噙着泪珠。
“你快把他脸上那块黑布摘掉，看看是谁，好不好？”她没转身，催促道。
勃特勒小心避开地上的碎破璃和摔烂的水果，慢慢走过去。他俯身在那具尸体上方，把那顶油腻腻的便帽朝后推推，揭下那块用松紧带绷住的黑布。他找到了他想找的人。
那名窃贼是马库斯·亨特！企图盗窃自己家时被人用刀刺进了胸口。
次日下午，勃特勒向吉迪恩·费尔医生讲述了案情之后，叹道：“大夫，麻烦的是你不管从哪个角度来看这个案件，都会觉得莫名其妙。这人干吗要盗窃自己家的财物呢？那些油画每幅都挺名贵，却没有一幅保过险！这是怎么回事呢？莫非那个家伙是个疯子？他这样做究竟想干什么？”
苏顿瓦兰斯小镇阳光灿烂，吉迪恩·费尔医生坐在一家旅馆后面的苹果园里一张小桌前，胳膊肘旁边放着一大杯啤酒。肥胖的费尔医生身穿一套白色亚麻西服，脸上冒着汗，一边沉思，一边睁大眼睛防备四处飞舞的黄蜂。
“伦敦警察厅哈德利厅长建议我到这儿来看看，”他说，“本地警察负责调查这个案子，是不是？”
“是的，我只帮帮忙。”
“哈德利厅长对我说，‘这件案子太奇怪了，看来只有您能破案。’这句恭维话说得真叫人作呕，”费尔医生皱起眉头，“那你觉得哪一点最古怪啊？”
“嗯，一个人干吗要盗窃自己的家呢？”
“不，不，不，”费尔医生嘟哝道，“别老纠缠在这一点上不放。”这时，一只黄蜂在他的酒杯上盘旋，他鼓起腮帮子吹口气，把它轰开，“譬如说，那位姑娘倒提出了一个挺有趣儿的问题：马库斯·亨特要是不愿说明他为什么要请一名警官呆在他家里，那么英国伦敦警察厅怎么会同意派你前来呢？”
勃特勒耸耸肩，若有所思地答道：“可能是埃姆斯探长认为亨特想耍什么花招，派我来制止他别干吧。”
“什么花招？”
“伪造一起盗画案，然后骗取保险金。这是一种古老的花招，一方面自己盗取自己的藏画，另一方面又求助于警方，好转移那种对他本人的怀疑。换句话说，大夫，这本来还真像是那么回事，可是后来我发现（今天已经证实了），那些该死的名画根本就没有一张花过一分钱保过险！”
勃特勒顿住，想了想，又说：“这可能是出恶作剧。瞧，干得多么细致！亨特换上一套把商标什么的都揪掉的旧服装，脸蒙上一块黑布，戴上手套。他还拿着一个手电筒和窃贼用的新式工具袋。他是从后面出去的，我们后来发现那扇门敞着呐。他先躲藏在平台旁边的树丛里，抽了几支烟；我们在松软的土地上发现了脚印儿。然后，他切割下一块玻璃……”
“接下来，”费尔医生替他说，“他就被人杀死了。”
“对。怪就怪在为什么会如此。为什么会有人要杀死他？”
“嗯，有什么线索吗？”
“没有，”勃特勒掏出记事本，“据法医验尸的报告，亨特是让一把刀（大概是那把水果刀）刺人心脏而亡的，那刀刃薄得难以叫人发现伤口。刀把上有不少他的手印儿，没有别人的。不过我们倒确实发现了一件怪事：餐具柜上那个银盘里的茶具不像是在争斗中给碰翻下来的，