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几分钟后一个穿套装的男人出现了。他个子虽矮，但衣着非常整齐，头发三七开，满脸都堆着职业笑容，甚至连眉毛都精心修饰过，草薙看到他光滑的皮肤，就马上联想到他刚洗过澡。
“那个，在下就是粟田信彦。”粟田看了看草薙他们。草薙察觉到他的眼神里明显有要给客人划分等级的意味，虽然笑容可掬，却心怀戒备。
弓削一边笑，一边走过前台，凑到他面前说：“我们是警察，有点事想问问你。”
或许天生就是个胆小的人吧，这一句话把栗田的脸都吓白了。
他们出了保险公司，来到附近的咖啡店。弓削把事情大致描述了一下，栗田吓得浑身抽搐起来。他说根本就不知道长冢多惠子死了，想详细地了解一下情况。他连眼睛都充血了。草薙心想，如果这都是装的，他的演技也太了不起了。
“你最后一次见长冢小姐是在什么时候？”弓削问。
“这个，那是……”栗田拿出工作日志，手微微颤抖地打开了那一页，“是21日，星期五的傍晚，因为要和她办理汽车保险的更新手续。”
“要是星期五的话，她应该还在公司上班吧！”
“不，我问过她，她那天放假。”
栗田说的是事实。长冢多惠子就职的那家化妆品公司，由于在7月20日的海洋纪念日没有休假，就在21日补假，这样一来，周五、周六、周日三天连放。虽然他知道这个情况，但也不能完全信任他。
“真的是21日吗？难道不是22日吗？”弓削又盯着他问了一遍。
“是21日，绝对没错。”粟田看着自己的工作日志说。
“你能给我看一眼这个吗？”
“啊，好！”粟田把日志交给弓削。
草薙在旁边也跟着看，发现虽然在“7月22日”一栏里写着长冢多惠子的名字，但又被改成了21日。当草薙指出这点疑问的时候，粟田并没有表现出特别狼狈的样子。
“开始是打算在22日去的……原来约好是15日的，但是我15日去的时候她不在家，我就把写有我22日再来的名片，扔进了她家的信箱，但是第二天长冢又给我打了电话，说想让我21日去。”
他说的话里没有什么太矛盾之处，不过如果他早料到警察会登门，事先准备了这些合乎逻辑的台词，也绝非难事。
“根据你这个计划表，”弓削问，“你在22日的白天好像没有什么约会啊，那么你在哪儿？”
“22日啊……”粟田用手捂住嘴想了一会儿，“我在狛江。”
“狛江？”
“嗯，那个 ”粟田频繁地搓着脸，“头一天我喝得酩酊大醉，醒来后心情不太好，上午去了客户那里，顺便把车停在了多摩川的附近，休息了一下。”
“什么时候？”弓削问，“在那里从几点待到几点？”
“嗯，大概是过了中午之后，休息了三个小时，这个事你们能替我对我的公司保密吗？”
“嗯，这是当然。”弓削边说边看了眼草薙，表情好像在说这里面有诈。
“车是公司的吗？”草薙问。
“不，是我自己的。”
“能告诉我车的型号和颜色吗？”
“红色的Mini Cooper……”
“哦？那是很漂亮的车型啊！一会儿你能让我们看看吗？”
“当然可以啦……”虽然粟田这么回答，但是他的黑眼珠一直在不安地震颤。
第二天粟田就被通知要他随时等待传唤，因为从附近的居民那里获得了更加重要的证言。
那个居民就住在长冢多惠子家的斜对面，是卖杂样煎菜饼的。平时，这个公寓里的人都把车停在她小店门口的马路上，这让她非常不满。她发现从21日到22日连续两天，都有一辆车停在那儿，她本想等车的主人出来后好好抱怨一通，但因为有时候要招待客人，一不留神车就不见了。
刑警问那是什么样的车，这个年过四十八岁的女人马上十分自信地回答道：“虽然我不知道名字，但它是辆小型车，形状特别像以前的老式车。”
刑警找出各种车的图片，她毫不迟疑地挑出了Mini Cooper车，而且还断言道：是一辆红色的。
刑警们开始对粟田轮番进行轰炸式的审问，所有人都深信，他就是凶手，也相信在多次的审问中，他一定尝露出什么马脚。
但是粟田一直不承认这个罪行，面对刑警们的进攻，他差点都哭出来了。他一直矢口否认，并声称自己向草薙和弓削所提供的自己不在案发现场的证明属实。
没办法，草薙他们只好决定去狛江实地调查一下。如果粟田真的在狛江停车休息过，一定会有目击者的。如果这是真的。那么这个案件就要重新调查了。
“哎，可能这是徒劳。”弓削等人都异口同声地说。
看来这些老刑警们的预言是正确的。
整整两天，在粟田所说的那个停车地点，刑警们来回徘徊，都没有遇到见过红色Mini Cooper车的人。这个地方被一条河夹在中间，除了一家食品加工厂外，到处都是死角。
粟田的确是在撒谎，他就是凶手，这种想法再次在刑警当中蔓延。这时，一封奇怪的信来到了搜查本部的杉并警察署，寄信人是住在狛江的一个男性。
信的内容让人震惊得达到了足以引起整个搜查本部混乱的程度。
3
汤川正在向一个好像是从学生食堂偷出来的塑料托盘里倒洗涤液，然后他把吸管的一端插进去，轻轻一吹，生成一堆半圆形的肥皂泡。
汤川又从白大褂口袋里掏出一个金属制的东西，看起来像是把多个硬币叠起来形成的。
“这是钮磁石。”他把它靠近肥皂泡。
肥皂泡开始在托盘上滑动，向磁石靠近。汤川移动着磁石，肥皂泡在后面也紧跟不放。
“喂！”草薙忍不住出声了，“这是怎么回事啊？它又不是金属，怎么会被磁石吸引呢？”
“你觉得是怎么回事呢？”汤川又把磁石放会口袋里，问草薙。物理学家戏弄这个理科白痴的好朋友。似乎已经成为习惯了。
“可能是你在洗涤剂里做手脚了吧，比如在里面混点金属粉末什么的。”
“要是混了金属粉末，”汤川说，“它就没法形成肥皂泡了。”
“那你一定是掺了别的东西。是不是有可以吸引磁石的化学物品？”
“我什么也没有掺，它就是普通的洗涤剂。”
“普通的洗涤剂能被磁石吸引吗？”
“从理论上来讲，这是不可能的，但是现在的状况不一样了。”汤川边说边走近洗碗池，从上面的厨柜里拿出两个杯子。草薙郁闷地想，又是速溶咖啡。
“到底是怎么回事呢？你就别在这儿装模作样了，告诉我吧。”
“被磁石吸引的，”汤川往杯子里倒入咖啡粉末，回头看了看草薙，“并不是洗涤剂，而是里面的空气。”
“空气？”
“准确地说，是氧。氧具有比较强的顺磁性。所谓的顺磁性，就是能够被磁石所吸引的性质。”
“啊？”草薙盯着托盘上还没有破灭的肥皂泡看个不停。
“人类的惯性思维有时候是很糟糕的。虽然人们知道肥皂泡里面有空气。但因为眼睛看不到，就常常忘记了它的存在，这样一来，我们生命中的很多东西就被忽略了。”汤川把电水壶里的热水倒入杯中，轻轻搅拌了几下，递给草薙。“你其实是想说，我的人生里到处都是被忽略掉的东西吧！”
“啊，这才是人生啊，也不错！”汤川好像很陶醉地喝了口速溶咖啡，“你接着说！”
“我说到哪里了？”
“说到灵魂出壳了，说送到搜查本部的信里写着，一个孩子的灵魂出壳了，你就说到了这里。”
“啊，对！”草薙也喝了口咖啡。
寄信人的名字是上村宏。
信的开场白是：关于在杉并发生的那起杀人案件，我知道点线索，不得不告诉你们，所以我才动笔写了这封信。虽然他用了“动笔”这个词，但信实际上是用电脑打出来的。
上村在信里反复强调，自己和这件事完全没有关系。在此基础上，他又说，自己的儿子很可能是重要的证人。还说，好像和这几天刑警一直在调查的红色汽车有关。
简明扼要地说，他的儿子，一个叫忠广的少年在7月22日白天看到—辆纽色Mini Cooper车停在河边。信上还详细地记载了目击时间：下午2点左右。
到此为止，信里的信息都颇有价值。刑警们以为下面会说些具体的内容，但下文却不像大家想象的那么简单。
信的后面补�