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“只说东京西部就可以了，就是葫芦池塘所在的东京西部。”
草薙把笔记本扣在桌子上：“那你为什么开始不这么说呢？那样调查起来不是更简单吗？”
“对不起，“汤川说，“继续说吧。”
也许草薙真的很生气，他一边发牢骚，一边再次打开笔记本：“8月份。在葫芦池塘附近只有12日和17日两天打雷；9月份是16日和——”
“停一下……”
“这回又怎么了？”
“你好像说是17日，确定吗？是8月17日没错吗？”
“啊，没错，”草薙看了好几眼笔记本，确认道，“那又怎么样呢？”
“嗯，是17日，8月17日，之后再发生落雷现象就是9月16日。”
汤川把杯子放到旁边的桌子上，左手插进白大褂的口袋里，慢慢地踱着步，右手搔着后脑。
“喂！到底怎么回事？还不能问问吗？”草薙在屋子里来回徘徊，问道。
突然，汤川停下了脚步，挠头的手也停住了，他的眼睛盯着空中，就像木偶一样一动不动。
然后他又低声笑了起来。这也太唐突了，一瞬间，草薙甚至觉得他是不是发生奇怪的痉挛了。
“那个人旅行了多少天？”汤川问。
“啊？”
“就是你认为很奇怪的那个人，去中国呆了多少天？”
“哦，是两周。”
“两周！那就是说他回到日本的时候是9月初？”
“是的。”
“你考虑过他有可能在返回之后作案吗？这样来一直让你困扰的他不在场的证明这个障碍不就消失了吗？”
“这点我也想到了，但是以乎不可能。”
“是从死者的死后时间来判断的吗？”
“嗯。根据专家的判断，从尸体腐烂程度来看，死者最迟也得是在8月25目前后被杀害，9月之后是不可能的。”
“这样啊，”汤川坐在近处的椅子上上，“你是说9月之后被杀是不可能的，怪不得，他轻轻地摇着肩膀笑了，“原来是这样啊，一定是这么回事。”
“什么意思？”
听草薙一问，汤川就翘起了腿，把双手交叉着放在膝盖上。
“草薙警官，你好像是犯了一个很大的错误哦。不对，说是错误有点太严重了，是你掉进罪犯所设的陷阱里去了。”
“怎么回事？”
“我告诉你点有用的事情吧，”汤川用指尖把眼镜推回了原位，“杀人时间是在8月17日之前。”
“啊？”
“没错，就是说，受害人在8月18日还活着是谎言。”
8
发现柿本昌代和世罔宽久是共犯的关系，是在两个中学生发现金属面具之后第三周的那个个星期天。世罔被逮捕的时候，他已经有了一定程度的精神准备，当草薙告诉他已经在车库的百叶窗上发现了他的指纹时，他就说出了真相。
“是他提出要杀害我先生的，虽然我不想这么做。如果我不听他的话，他就要向我先生揭穿我的那件事，没办法，我只好按他说的做了。”
昌代说的“那件事”，就是世罔成胁她的事，他发现昌代和高尔夫俱乐部的教练有私情，就拿这事戚胁她。
“她向她丈夫坦白了在外面乱搞的实情，想要离婚，但是她丈夫说什么也不同意，她就来找我商量，说，如果我能替她想办法，她就帮我还钱，而且那笔买马的钱也不用还了。我当初真的是想买马才让他付预付款的，一点也没想骗他。那个女人真很啊，我被她利用了。”
根据两个人的供词，实施犯罪的日子是8月16目的深夜。世罔在昌代的带领下偷偷潜人房间，在柿本进一洗澡的时候用铁锤将其打死，在第二天早上将尸体处理掉。世罔用柿本家的奥迪车把尸体运到葫芦池塘，丢弃掉，然后在回来的途中，把奥迪车丢在琦玉县。
问题的关键是第二天。
两个人制造了直到这天早晨柿本进还活着的假象，而这恰恰成了他们不是犯罪嫌疑人的完美证据——他们准备了一辆同型号的奥迪车，并且让附近的人看到那辆车是从柿本家的车库里开出来的。
这点小伎俩，成了他们的致命伤。
汤川推理出犯罪日期是在8月17日之前，但那时候世罔是从哪里弄到奥迪车的呢？草薙展开了调查。他发现在世罔玩赛马的朋友中，有个人有一辆同一车型的奥迪车，那个人好像和此案没有什么关系，所以他很老实地承认了在8月18日把车借出去的事实。
仔细想想，这个骗局其实很简单，但是由于开始提供怀疑世罔线索的是柿本昌代，所以就没有人想到两个人是共犯。他们早就预见到调查组会把目光锁定到世罔身上，所以就将计就计地把大家完全拉进了他们的骗局之中。
“那你是怎么想到可能是17日以前作案的呢？”草薙的上司问了他好多次。
草薙用手指了指脑袋：“啊，就是缘于这里的不同了。”
草薙被带到门上写着“高电压研究塞”的建筑物前，门上还特别用黄色的字标注着“危险，无关者禁止入内”。看到这些。他已经很害怕了，进入里面一看，更是两腿发软。
好像是把发电站的一部分移到了这间屋子里了，而且电缆线像蛇群似的堆在地板上。
“哎呀，来到这样的地方，我觉得不能随便碰东西啊。”看着前面匆匆行走的汤川的背影，革薙说，“我很怕电，觉得自己很容易触电，虽然实际上并没发生过那样的事情。
汤川停下脚步，一下子转过身来。
“不，发生过。”
“啊？”
“比如说，你看！你旁边的那个小箱子，你觉得它是什么？”
听汤川这么一说，他向旁边看了一下。那里放着一个大号火炉般的金属箱子，上面有两个突起，从模样来看，并不能看出那是个什么样的机器。
“不知道。那是什么？”
“电容器。”汤川回答道，“也叫蓄电池。这名字你该听说过吧？”
“啊，电容器？我记得在理科的课程上学过。”他一边回答一边想，自己为什么要做出讨好的微笑呢？
“你试着碰一碰吧，那个突起的旁边。”
“没什么事吧？”草薙战战兢兢地伸出手。
“或许没事。”汤川用平淡的语气继续说，“触电的冲击力可能击把人吹跑哟。”
草薙慌忙缩回了手：“开玩笑的吧？”
“从原则上讲，这里的电容器都已经处于完全放电状态，但它们如果被长叫间放在这里，就会由于静电作用而慢慢地带电，如果这一组电容器充满了电，以你的身体，或许一会儿都支撑不了。”
草薙飞快地退了回来，汤川赶紧跑到他跟前。
“干什么啊，你可别再让我碰啦。”
“别担心，你好好看看，电容器的两个突起已经被电缆擅上了，那样一来，它就根本不会带电。”汤川用鼻子哼笑了一下，又向前走去。
在乱糟糟的实验室的正中央，放着个方形水槽，大小和家庭用的浴盆差不多。因为是用透明的丙烯制造的，所以能看出水的存储情况。还有很多东西沉在水里面，从里面还伸出了一根软电线，汤川站在旁边往里看。
“你过来一下！”
“你不是又要吓唬我吧？”
“可能会让你受惊，但是为了你的工作，这也是没有办法的。”
在汤川的催促之下，草薙向里看去，突然，他“啊”了一声。
他在水里最先看到的，是一个人体模型的头，像女性，但没有头发。在离她的脸几厘米远的地方，放着上次捡回来的薄铝片，固定着一根软电线，电线头上的塑料膜被剥开了，其中的导线也被割散了。
“这是再现葫芦池塘的状态。”汤川说。
“就是这么造成的？”
“就是这么造成的呀。”
“怎样才能形成那种金属面具呢？”
“现在就演示给你看。”
汤川把水槽里露出来的电线拉出来，把它的一头连到一个明显是手工制造的装置上。这个装置的一部分就是刚才用来吓唬草薙的电容器，这个电容器的个头比那些大得多。
“是个简单的雷电发生装置。”汤川解释道。
“雷电？”
“在那儿，有两个相对的电极，是吧？”汤川指了指三米远的地方。
那里有个把两个相距几十厘米的铜球电极固定起来的装置。仔细一看，电极的一端和从水槽里露出来的电线是连在一起的。
“在那里能够发生小规模的雷电。”
“那又怎么样呢？”
“你在葫芦池塘里不是捡到电线了吗！”
“啊？”
“那个电�