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「我也这样认为，」德卡洛斯富有同情心地说，「伟人，科尔先生。伟人。先生们，给你们科尔先生！」
「几个月前他雇用我们时，我本打算向他要一件小东西，但当时他很匆忙，所以我想我应该等待一个更合适的时间。但后来，」埃勒里叹息一声，「他去世了，而我错过了我的机会。你想你能不能帮我一个忙，德卡洛斯先生？我是说，你也许是他最亲近的朋友。」
「唯一的朋友，」德卡洛斯说，「我向你保证，他在世界上唯一的朋友。让我想想，咱们看看，个人的——」
「他死后他的私人物品是如何处理的，德书洛斯先生？——他的衣物、怀表、领扣，诸如此类的东西？任何那种性质的东西，你看——」
「噢，它们都被装进几个箱子里，然后，我把它们从古巴运回来了，」德卡洛斯挥着手说，「它们此时在塔里城的房子里，鲁梅尔先生。我看看能否找到些什么——」
「我可不想让你费这什么多周折。他死前有没有送给你任何东西？或者也许你从他的遗物中拿了一些东西用来纪念他——他的表，他的戒指，他的钢笔，诸如此类的东西？」 棒槌 学堂精校 E书
「什么也没拿，」德卡洛斯先生伤心地说，「诚实的仆人——这就是埃德蒙·德卡洛斯，先生们。我向你们保证，甚至连一根大头针都没拿！」
「噢，别这样说，」奎因先生抗议说，「你肯定拿了点儿什么，德卡洛斯先生。某些小东西，他的钢笔，比方说。你没拿那个吗？」
「你说什么？」德卡洛斯说，感到被冒犯了，「没拿他的钢笔，什么也没拿！」
「如此罕见的诚实，」奎因先生说，眼中闪动着某种光，「应该得到重奖。」他突然摘下德卡洛斯先生的眼镜，留下那人在那里不停地眨着眼睛。
「鲁梅尔先生……」德卡洛斯咯咯儿地笑着开口说道。
埃勒里向博挥着那副银框眼镜：「给这位先生颁奖。」
「唔？」博说，
「奎因先生，」奎因先生说，「这个场地交给你了，我建议你在这儿给埃德蒙·德卡洛斯先生舒展一下筋骨。」
博张口结舌：「那不是有点欺负人吗，是不是？他会散架子的。」
德卡洛斯站在那儿，目瞪口呆地看看这个人，又看看那个人。
「那，」奎因先生说，「就是目的。」
博瞪眼看着他，开始吃吃地笑：「过来领奖吧，」他对德卡洛斯说。
那留胡子的人退缩向埃勒里身边。
博的手一下子就从后面抓紧了德卡洛斯的脖子。
奎因先生退后观看，态度超然，而且似乎怀有研究的兴趣。
德卡洛斯拖着长声尖叫，两手对着博胡乱比划着，活像一只激动的螃蟹。博咧嘴笑着，开始上下左右地摇晃他，好像德卡洛斯是一只鸡尾酒调制罐似的。德卡洛斯的脑袋前后晃荡着，眼睛向外鼓着，他的闪光的牙齿咔咔地响着，其响声中有一种独特的像是机械发出的声音。听到这种声音，奎因先生的眼中又闪过一道亮光。
突然，发生了一件出人意料的事，德卡洛斯先生的牙齿，那闪亮的、象牙色的一排牙齿，那完美的一串珍珠般的牙齿，整个地从德卡洛斯先生大张着的嘴中掉出，飞过半个房间，落在奎因先生的脚边。
德卡洛斯开始发出含糊不清的咒骂，他的脸颊魔术般地塌陷进去，牙床悲哀地裸露着。
博喊道：「原来是这样！」然后他用另一只手抓住那人的胡子，恶狠狠地用力往下拽，同时欢呼着，好像他从未怀疑过胡子会同假牙一样是假的。但德卡洛斯只是嚎叫——那胡子拒绝离开脸颊。
博咒骂着松开它，又把手指插入德卡洛斯先生的头发中。这一次他没有失败。德卡洛斯先生的黑发不情愿地、令人难以置信地、整个地从他的脑瓜上掉下来，留下一个几乎全秃的圆顶——并非全秃，因为他头上还有一圈稀疏的灰黑色的头发，呈马蹄形。
这时德卡洛斯先生停止了嚎叫，不再挣扎，他摸摸头顶，手指碰到赤裸的头皮，他立刻全身发软。
「停手。」奎因先生说。
鲁梅尔先生停下手，有些眼花缭乱地看着他的努力所带来的出人意料的结果。德卡洛斯先生立刻趴下在地毯上四处摸索。他碰巧找到了假发并急忙地把它歪着戴回到他的粉红色的、有着一圈儿灰发的脑袋上。然后他开始找他的牙齿。
奎因先生弯腰把它们拾起：「你可以站起来了，」他严肃地说，「我们找着了，」在德卡洛斯先生急忙地往起站的时候，他好奇地审视着这些假牙。它们被整齐地镶在粉色的托儿上——极其整齐地排列着的极其端正的牙齿……如此完美，如此整齐，奎因先生告诉自己他应该感到惭愧，因为他以前没有怀疑到这是假牙。而且他的确感到惭愧了。
他把假牙和眼镜还给其主人，而那主人以惊人的庄严神气把前者吞到嘴里，又把后者架到鼻子上，走到桌边，伸手去拿电话。
奎因先生叹了一口气：「我请你原谅，」他说，「但显然我的搭档的威士忌和他的震动疗法的效果还没有消失，德卡洛斯先生。时间很晚了，而且如果我没搞错的话，我已看到黎明的曙光，在几个小时之内你还不能取消你刚才写的那张支票。」
德卡洛斯放回电话，摆开企图逃跑的架式，又想了一想，随后把帽子戴在歪斜的假发上，镇静地向门口走去。
「奎因先生，」奎因先生说，「送这位先生出去。」
「可是——」博粗声地说。
奎因先生朝他的搭档用力摇头。博耸耸肩，让德卡洛斯先生溜出去，进入外面比较友好的世界。
博回来之后，厉声说：「为什么让他走了？」
「我们有足够的时间，足够的时间，」埃勒里说。他正在仔细查看德卡洛斯写的那张两万五千美元的支票——他端详支票的专心劲儿使得博大为不解。
「你说得倒容易，」博不满地说，「凯丽怎么办呢？嘿！」——埃勒里抬起头——「你甚至根本没在听我说话。那张支票有什么看头儿？我最好还是把它撕了吧。明早银行一开门他就会去把它取消的。」
「这张支票，」奎因先生说，「对我们来说，其价值超出了金钱所能衡量的。它是如此地有价值，我想，我都不敢把它放在办公室的保险柜里。我打算随身带着它，就像我一直带着这些照片一样。」
「你觉着会有人来这儿撬门偷窃吗？」博问，握紧两只拳头。
「并非没有可能。」
「我倒想看看谁敢！我说，为什么你不把钢笔也从他手里拿过来呢？」
「那不用急，而且我们也不想过早地打草惊蛇。」
「全乱套了，」博发着牢骚，把自己扔在皮沙发上，「德卡洛斯到底是怎么得着这支钢笔的，如果不是科尔送给他的？他肯定在这件事上说了谎。而且如果他有科尔的钢笔……」博突然在沙发上坐起身，「如果他有科尔的钢笔，为什么他就不能也有科尔的自动铅笔呢？」
埃勒里心不在焉地在口袋中摸索，看看那支铅笔是否还在那儿。还在，他小心翼翼地把德卡洛斯的支票收藏在钱夹里。
「重要的是要核对德卡洛斯所说的关于科尔个人物品的去向问题。他说那些东西在塔里城科尔房子里的箱子里。我们最好调查清楚关于这件事德卡洛斯是否说了实话。」 棒槌 学堂精校 E书
「对，可是那铅笔！我告诉你——」
埃勒里皱起眉头：「我有一种感觉，我觉得我们不应该过早地下结论，博。还有许多事需要仔细地掂量、审查和考虑。与此同时，我要你深入调查德卡洛斯的过去。向街坊邻里的老人儿打听打听，尽你所能搜集他的情况。肯定还有人记得他从前的事儿——1919年，1920，或者是任何时间——德卡洛斯替科尔打理生意的那段时间，直到科尔退休住到游艇上为止。」
「可是为什么？」
「别管为什么，」奎因先生说，「只管去干。而且，噢，对了，还有一件事——也许是最最重要的一件。」
「是什么事？」
「查出德卡洛斯是否从未结过婚。」
「查出德卡洛斯是否从未结过婚？偏偏给我这种稀奇古怪的任务！意义何在呢？」
「这也许就是要害。」
「我真搞不懂你。我说！科尔的遗嘱里清清楚楚地说德卡洛斯是单身，啊，这就是你要找的答案。」
「我宁愿从一个更客观的渠道得到答案，」奎因先生咕哝着说，「去查出来。」
「我真希望你把钢笔从他手里拿过来了！」
「对了，那支钢笔，」奎因先生的语气有些沮丧。关于那支