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「没错儿。」
博站起身。奎因先生像佛像一般地坐在地毯上，对着照片和铅笔冥想。
「但是这不可能。」博说。
「有证据。」
「但——科尔死了快三个月了！除非他的笔一直在这儿躺着——」
「我已经解释过了，」奎因先生有些不耐烦地回答，「为什么那很可能不是事实。但如果你坚持要证明的话，用手摸摸暖气下的地毯，再摸摸暖气与墙之间的地板。你会发现那里完全没有灰尘。这说明地毯和地板在很短的时间以前被清扫过。不，这支铅笔是今晚打死玛戈的那个人掉在这里的。」
「是科尔掉的，我猜？」博短促地笑了一声，「接下来你就会让我相信有妖怪了！」
「还有其他的可能性，」奎因先生轻声说，「但如果你坚持要争辩——为什么不能是科尔呢？」
「什么？」博叫道。
「嗯，为什么不呢？」奎因先生冷静地盯着他的同伴，「我们有什么证据证明科尔死了呢？」
博看上去一头雾水：「这我可想不明白了。科尔没死？」
「我并非在断言一个事实，我只是在提出疑问。关于科尔已死的所谓事实我们只听到过某个人的一面之辞——埃德蒙·德卡洛斯的话。安格斯船长，全体船员——每个能证实德卡洛斯的故事的人都不见了。没有任何人出现——『海葬」是不是这样报告的？」
「但是……」
「科尔三个月以前雇用我们的原因现在是不是正在显露出来？这段时间中科尔是不是一直在四处游荡呢——以死亡和葬礼为最好的掩护？」
「真的，」博低声说，「即使他活着我们也不认识他——不，这不对。我们见过他，在我们的办公室。所以这说法站不住脚。那么，这就是说他在某个地方藏起来了。但是为什么？」
「我至少能想到两个原因，」奎因先生回答，「每一个都很合理并且使得这个推理很诱人——非常诱人。」
「你的意思是科尔是整个事件的幕后策划人——袭击凯丽，谋杀玛戈？那么他又为什么要雇我们呢？或者说，如果他没死，那继承人怎么办呢？继承人无法继承一个活着的人的遗产；如果他们继承了遗产，如果这就是他的计划……」博喊道，「我快要疯了！」
奎因先生没吱声。
「等等！我们都疯了。当然有一个最简单的解释！科尔是死了，这是他的铅笔，很好。但是另外一个人得到了它而且一直在使用它。不管他是谁，他就是我们要找的人。好家伙！有那么一阵子你真把我弄糊涂了。」
奎因先生还是没说话。他用胸前衣袋中的手绢把铅笔包上揣好，然后站起身来。
「嘿！你干什么？」博质问道，「把那支铅笔拿出来。」
「我不想。」奎因先生说着，扣好钮扣。
「可那是我们能证明有人在这房间里的唯一证据。我们必须把它交给你老爸，埃勒里。」
「我们甚至都还不应该告诉他有关铅笔的事。」
「可是，看在老天的份上，为什么不呢？」
「对于正统的警察头脑来说，这点线索有点儿过于复杂了，」奎因先生自负地说，「即便是像我爸这样敏锐的警察。而且我们并没有破坏证据——我们只不过是暂时地隐而不报罢了。铅笔本身说明不了什么问题，我们必须使它说得更多。而把它交给警察则意味着不可避免地把找到铅笔这件事公之于众。在我们拿到所有的牌之前，可不能打草惊蛇。」
「但是——凯丽！」博勃然大怒道，「那可怜的孩子怎么办呢？那这铅笔至少能证明今晚有人在这房间里呆过。那样一来也就支持了她所说的子弹来自这扇窗户的说法。」
奎因先生的表情很严肃：「如果我真的认为那铅笔能解脱她，博，我会亲自告诉我爸。但是它解脱不了她，而且你也知道这一点。她的处境很不妙。她在现场被发现时的情景是如此地令人肯定她有罪，而有关铅笔的推理却是脆弱得不堪一击，两者对比太鲜明了，她肯定会被拘留。当然要让她解释发生的事，实话实说，完全按照实际发生的情况说。老爸会搜查这个房间并找到……」——他咧嘴一笑——「一根烧过的火柴梗和我抽烟时留下的烟灰和烟头。这可比铅笔更能说明这房间今晚有人呆过——如果女佣打扫房间时它们就在这儿，她肯定会把它们扫掉的。」
「你是说我们甚至不告诉他我们来过这儿？」
「他可能会猜到，」奎因先生欣慰地说，「而且这儿还亮着灯。但如果我们不说，他不能证明这是我抽的烟头，对不对？」
博瞪大眼睛看着他说：「我敢说，如果你认为能得到好处，你甚至会自己欺骗自己的！」
「父亲和我以前也做过对手，」奎因先生沉思着说，「虽然我得承认今晚这事我做得不太地道。」
「我的天！你居然还有良心！」
「再见了，博。明早告诉我事情的进展。」
第十四章 奎因警官展开调查
当博从门口值班的侦探身旁走进1724房间时，他发现凯丽不在客厅，通往卧室的门关着。
奎因警官独自一人坐在窗边的扶手椅上，面前摆着一堆报告。闪光灯泡的残片散落在地板上。玛戈的尸体不见了。
「凯丽在哪儿？」博有些警觉地问。
警官看着他：「为什么你不呆在这儿？那样你就会知道她在哪儿了。」
「她在哪儿？」
「在卧室里，由饭店的医生和一名护士照料着。里面还有一个我的人，还有她的一个朋友，一个叫维丽特·戴的。」
博眨着眼睛：「维！她是怎么来的？」
「你妻子不停地要求把她找来，还告诉我们戴小姐住的地方……不，先别进去。我想跟你谈谈。」
「可是如果凯丽病了……让我见她一分钟！」
「她没病，只是晕倒了。她现在没事了。」
博不吱声了。然后他说：「她开口说话了吗？」
「你告诉她别说，」老人冷冷地说，「所以她没说。她一定很爱你，博，因为她的处境简直是糟得不能再糟了。」
「她的处境并非解释不清！你知道她是谁吗？」
「当然了。凯丽·肖恩。那死了的女人是她表姐，玛戈·科尔。」
博突然坐下了：「你看，老爸。咱们别拐弯抹角了，你还知道些什么？」
警官闻着鼻烟打个喷嚏，然后目不转睛地看着博：「你妻子自己的口供证明，当姓科尔的女人来这儿时你不在这儿。事实上你直到枪响后才赶来。这使你从本案中解脱了。你妻子独自与玛戈·科尔呆在这个房间——除非，」警官说，「她能说出还有第三个人。这是第一点。」
「她可以说出我来，」博飞快地说，「告诉你，我在这儿。她说我不在是为了不牵连我。」
「没有用。我有一个目击者看到你离开饭店，博，还有一个看见你回来。你离开饭店和回来的时间我知道得很清楚。事情发生时你不可能在这个房间里。送你到十七层的开电梯的小伙子说，就在你迈出他的电梯时他听到了枪声。」
「我告诉你——」
「不，不是你，博，」老人耐心地说，「是另一个人——如果有另一个人。但我相当肯定没有。」
「有！」
「谁？」
博低下头：「我不知道——现在还不知道。」
「明白了。」奎因警官停顿了一下，「好，我们接着说吧。第二点：饭店侦探和奥布莱恩，那个饭店经理，都看见你妻子握着杀死玛戈·科尔的那只左轮枪——握枪站在尸体旁。侦探说他用手绢包枪时枪管还是热的。普罗迪医生来过又走了，他从尸体上取出三颗子弹。子弹是从22口径手枪巾射出的。你妻子手中的左轮枪正好是22口径的。我正让人在城里做对比试验，但即使没有试验报告我也相当肯定那些子弹就是来自那支枪。」
「有三颗从22口径枪里射出的子弹？」
「是的。而且，当然了，你妻子的指纹也在枪上，并且没有其他人的指纹。这是第三点。」警官等了一会儿，但博没开口，他又继续说，「第四点：我们很快地查了一下持枪证记录，那记录证明那支22口径手枪是属于你妻子的。」
「但是有人从她那儿偷走了它。」博反驳说。
「具体在什么时间？在什么情况下？」
博垂下头说：「算了，我们无法证明时间和地点。她只是在昨天才找不到枪的。」
「为什么她没有报告失窃？」
「她还没来得及报失呢！她昨天才发现枪不见了的，我告诉你。」
警官摇摇头：「没用，博。那情景看上去——嗯，无懈可击。枪是她的，有下手的机会，开枪后仅几分钟被当�