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还有几年在南部的蒙彼利埃，总之，很多地方。母亲给法国孩子教英语挣钱，好让我能在教会学校里上学。对于我们家族的事情，我是一无所知，母亲从来也不谈。不过，她去世以后，我发现了一些信件，一本日记，一些小纪念品，这样我才知道了我是科尔的继承人。特别是，」她笑了起来，「我知道了亲爱的伯父卡德摩斯，知道了当母亲、父亲和我正在巴黎的阁楼里挨饿的时候，他对我们的帮助有多大。你们知道的，卡德摩斯伯父的一封信让我父亲自杀了。所以我才要改了我的名字——我要把一切跟过去有关的东西都忘掉。」
「那些信和其他东西，你都带来了吗，科尔小姐？」
她从一只鳄鱼皮的购物袋里掏出了那些东西。古森斯找出科尔夫人1909年写给卡德摩斯·科尔的那封信，将娜丁·马洛伊·科尔信上的字迹与那本日记上的字迹两相对照一下，发现字体完全一致。
还有一些亨特利·科尔与他妻子的褪色的旧照片，其中一张上面注有「巴黎1910」，照片上有刚三岁的小玛戈，胖乎乎的，金黄的头发，大睁着明亮而怯生生的眼睛。
还有科尔1909年用打字机写给他弟妹的信，他在那封信中表示拒绝给予经济上的救助。古森斯和博把这封信与凯丽保存下来的、科尔于1918年用打字机写给他妹妹蒙妮卡的那封信也作了比较，并且看出，这两封信的风格特点极其类似，签名也是同样的，都是他那粗线的、简朴的和大写字体的笔迹。
「当然，所有这些东西，我们都要让专家们进行鉴定，科尔小姐，」古森斯说道，「你应当理解的——这是很大的一份遗产。从程序上说——」
「我不知道还能讲些什么或做些什么，来证明我是玛戈·科尔，不过，要是你们想听听我的生活经历——」
「我们非常乐意。」律师礼貌地说，并且看一眼博，却发现博正目光低垂着。古森斯办公桌上有一份简略的报告，是几星期前博雇请的那家法国事务所做的。
那份报告略述了玛戈·科尔从巴黎她的孩提时代一直到1925年的个人经历，而1925年以后的事情，他们便茫然无所知了，线索于此中断。不过现在他们弄明白了。正是由于玛戈·科尔在那年改叫了安·斯特兰奇，才使法国的私人侦探们撞进了死胡同。
玛戈详细地讲述着她的经历，从她母亲带着还是婴儿的她离开巴黎，一直讲到她母亲去世。再讲到那以后她又如何辗转着回到了巴黎，并且成了时装模特。
玛戈显出矜持而庄重的样子：「我赚的钱足够多了，而且，我也有一些十分好心的、富有的朋友，」她声音很低地说道，「这样，到1932年，我就能够……可以这么说吧，就可以不用再工作了。从那儿以后，我就一直在到处游逛——去过里维埃拉、戛纳、杜维尔、蒙特卡洛、卡普利岛，反正都是欧洲那些无聊的地方，没什么太大意思。」
「这么说有人赌输了，」博说道，「结过婚吗，科尔小姐？」
「哦，没有！一个人自由自在地多好啊，你不觉得吗，奎因先生？」
「奎因先生」笑了。
古森斯说：「很高兴你这么想，科尔小姐，因为你伯父的遗嘱里……当然啦，要完成全部的审查，我们还得给我们的法国朋友们拍电报，证实一下你1925年以后的经历——以便对你快乐的独身生活有个确实的证明……」
过了两个星期，一切都完成了。那家法国的事务所发来的报告称，玛戈·科尔对于她自从1925年更名为安·斯特兰奇以后的经历所作的口头陈述，全部是属实的。她从未结过婚。报告上也涉及到了斯特兰奇·科尔小姐在「欧洲那些无聊的地方」必不可免的一些经历；不过，古森斯思虑周全地故意忽略了这些事情；他只对事实负责，而不管道德方面的评价。
听了她伯父在遗嘱中提出的条件，科尔小姐毫不迟疑地立刻就接受了，并且，在新闻界艳羡的赞美声中，在公众好奇的注视下，她堂而皇之地住进了塔里城的庄园。
「你的工作现在也完成了，」她低声对博说道，「你不会从此就抛弃了我这小可怜儿吧？到了这个陌生的大国家，我觉得茫然不知所措；你会来看我吗——经常地？」然后，她抓住他的手，很轻柔地捏弄着。
他们此时正在庄园里一个布局整饬的花园里，四周没有旁的人，但博却发现凯丽·肖恩卧室的窗帘轻微地掀动了一下。
他突然把那灿然笑着的女人搂进怀里，吻了一下。而当他放开她的时候，她仍在笑着。
「奎因先生，为什么你会知道我想要你这样呢？」玛戈问道。
「我是个通灵的人。」博说。他再朝那窗子看去，见那窗帘猛地摆了一下，然后就不动了。
「你这个机灵鬼儿，」凯丽的表姐轻声道，「那亲爱的小家伙会多么忌妒啊。再来——快点儿。」
在「埃勒里·奎因秘密调查公司」的办公室里，埃勒里·奎因先生充满同情地观察着他的搭档。刚从阿迪朗达克山回来的奎因先生比先前瘦了，晒黑了，但显得很健康；而他的搭档却形容憔悴，两道引号似的皱折把饱郁的双眼分开了。
「我一直以为你是可以为钱而工作的人，」奎因先生说，「却没想到你还会半途而废。」
「真的不是因为钱！的确，也没有什么大不了的工作，古森斯和德卡洛斯坚持只付给科尔已经付给咱们的那一万五千元，就算加上咱们的费用支出，这笔钱也够了——」
「而且太富余了。」奎因认同道。
「但是工作已经完成了！跟咱们定的协议，就是要咱们找到这两个女人。雇咱们就是干这个的，咱们做了，而且已经完成了。那么你还想要怎么样？」
「我想知道，」奎因先生坚决地说，「为什么卡德摩斯·科尔不肯说出雇用咱们的真正意图。我想知道为什么他不把简单明了的真实情况告诉咱们。我也想知道他心里深处想些什么。」
「去找个巫婆儿问问吧！」
「他预料到会遭到谋杀了？他是被谋杀的吗？如果是，那么是谁杀了他？又为什么要杀他呢？也许科尔雇用咱们，原本就是想让咱们找到这些问题的答案，并且，因为某些咱们不知道的原因，他没有这么说。不过，如果这才真正是他想让咱们调查的案子的话，咱们的工作就还没有完成——」
「一万五千元可不是付给这件工作的报酬，」博嚷道，「那你就试试再去跟古森斯和德卡洛斯多要点钱吧。你是不是最近这些日子感觉自己太像个默默无闻的匿名者了？」
奎因先生断然道：「博，你可不是这样的人。」
「我不知道你在说什么。」
「你不愿意继续做这个调查，一定是有原因的，而且我知道不是因为钱。那是因为什么呢？」
博看着他：「好吧，聪明的家伙。有一个原因，不是钱，是因为一个女人。怎么啦？」
「哦，」奎因先生说，「是肖恩小姐吗？」
「我没这么说！」博喊道，「不管怎么样吧，我想她——好像有点爱上我了，所以我不能再跟她成天在一起，不能搅乱她的生活，就是这样！她——这姑娘不能恋爱！」
「哦，我明白了，」奎因先生说，「真悲惨。好吧，那么，先得说清楚，你是不是并没有爱上她——你爱上她了吗？」
「这不关你的事。」博温怒地说。
「噢，那么，先生，既然你也爱她，你就迟早都会再回去找她的，这你也明白。那你还是现在就去吧。我不可能接手这件事，因为你才是奎因。要是咱们这个小小的把戏被拆穿了，就会产生这样的后果：第一，咱们不得不把那一万五千元还回去；第二，还可能打草惊蛇，惊动了某个本来还没什么警觉的人。」
「可是，我能找到什么借口再回去呢？」博皱着愁眉，「古森斯和德卡洛斯昨天刚把我打发走，凯丽还在生我的气……对了，还有玛戈——」
「当然啦，」奎因先生说，「那是个显然很愿意同你交往的女人。没有任何法律阻止一位青年男子为了社交的原因去拜访一个女人。你只要保持警惕，静观其变。我有一种很强的预感，」奎因先生思忖着说道，「会出乱子的。」
「乱子？现在就够多的了！就说……」博显出警醒的神色，「你说——乱子，什么意思？」
奎因先生笑了：「博，你想到没有，整个这件事情，都是由一个名叫卡德摩斯的人而引起的？」
博定睛看着他：「卡德摩斯？卡德摩斯·科尔？又怎么啦？」
「你不记得卡德摩斯的传说了吗，那个西顿王