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当久美子问到病情时，峰岸用他那混浊的眼神瞄着她。
“嗯，他的病……”他用“知道吗”
的表情问道。
“是的，我知道……”久美子垂下眼睑，点了点头。
让他们两人难以启齿的原因是岳夫的宿疴是鼠蹊（腹股沟）疝气，亦即俗称的脱肠。轻微的症状是患者可以自行搓揉使痛楚减缓的，这是得以整复的症状；严重的疝气患者必须到外科经由轻微的麻醉才能恢复正常；至于更严重的，发作则会伴随激痛，大抵必须入院做简单的手术以求根治。这次岳夫的情形，是属于最后的例子。他有疝气这一宿疴久美子是在半年前从他口中得知的。
车子继续往国道东侧行驶。
或许是因为午后三点这种不早不晚的时刻吧，车子流量相当小。眺望街市右边，像是工厂及大学的宏伟建筑物点散在丘陵间，左手边则为触目皆是的丛林。断断续续的林野，时而可以看到蔚蓝的海。
久美子为此深深地感觉到自己身在九州的北端。
“就快到古贺町了。”峰岸这么说时，约莫是出了机场后四十分钟。
周围的景色在不知不觉间从郊外变为农舍。沿途的住家、商店凑聚眼前，沙尘满满地覆盖着房屋。其后，展延着的仍是枯冬的田圃景象。
右手边家家户户的背后则续接方才荫绿的松林。
不久，车子从国道向左转，驶入松林围绕的碎石子路。
“马上就到。就在前面转弯的地方。”峰岸手指着左边窗户。
夹杂在老松的一片青绿中，茶色的招牌历历可见。
久美子点点头，突然别过头去看着峰岸的脸。
他的视线虽然凝视着左边的窗户，然而右眼的瞳孔却一动也不动地盯着前方。第一次见面时，久美子总觉得他眼球的转动显得有些呆滞……正当久美子这么想时，峰岸好像察觉出她的心思似的，赶紧用手指着右眼下方说道：“我这眼是义眼——小时候发生了事故，所以……这事，没昕白井先生谈起吗？”
“没有……”
“那么，刚刚你一定吓了一跳吧。”峰岸往下瞧，仍然腼腆地笑着——由于右眼的瞳孔无法自然转动，因此两只眼睛的反应便显得迟缓，这也是他看起来没有生气的原因吧。久美子若有所悟地想着。
两人在招牌旁下了计程车。郊外的空气有着清冽的寒意。
然后他们朝宽广的市建道路直直走去，来到一扇古朴的大门前。门牌上褪色的笔墨仍可辨识出“八须田外科医院”等字。
从大门走进去，尽头是一幢有着古式官厅风味的洋房，静悄悄地孤立着。苍郁的松树林荫围拢着这幢建筑物，冷冽的风吹得树叶沙沙作响，并吹拂着久美子的脸颊。
不知为什么，久美子的心里充塞着阴暗的孤寂感。她甚至有着这样的错觉——她的爱人将囚禁在这幢古老的建筑物中，再也不能走出来。
3
躺在简素铁制床榻上的白井岳夫一脸清爽的表情迎接着久美子的到来。轮廓深邃、白皙的脸瘦削了些，而且看来肌肤粗涩。但他那双漂亮动人的眼眸依然闪耀着光辉，而且一刻也不愿放过似的盯着刚进来不久的久美子。
久美子感到燥热，有立即迎上前去握紧他双手的冲动——只因峰岸在而抑住了那样的激情。
她只是走近床前，说了些探问病情所该说的寒喧话。
岳夫也只是轻轻地回答说：“大老远跑来真是过意不去。”
然后便凝视着久美子，好似就凭这深情几许的眼光，久美子和他便能确定彼此的爱意。
从二楼病房窗户看去，医院里松树林立。尽头是灰色沉甸的玄海滩，海上的云层凝重。病房内开着煤气炉，窗外却寒意深深。
或许已过了探病时间，建筑物内一片寂静。
“好安静啊。”久美子喃喃说道，“在这种地方一个人躺着，实在无聊得很吧？”
“偶尔这样也不错。何况，分厂的人和峰岸先生时常来探望。”
岳夫回头看坐在屋子角落的峰岸，然后一边说：“昨天你带来的艾草年糕真是好吃，让我回想起童年往事。”一边将视线落在小茶几上——小碟子上覆盖着卫生纸，纸下面是一个浑圆的艾草年糕。那新鲜的绿色落在扫兴的周遭环境中，显得更青艳。
“那就好，我会再带些来。”峰岸朝岳夫微微一笑，然后看着久美子问道，“在东京，已经很少有人用真正的艾草做年糕了吧？”
“是的，大多都添加了色素。”
“在这里，每每一到初春，这种艾草气味极浓的艾草年糕便纷纷出笼。
我们都是在太宰府町长大的，营公熟悉的梅枝年糕一年到头都有人贩卖。
只有二月末到四月初，才有人用艾草做年糕。小时候，每次看到艾草年糕都会感到春天来了的气息。”
岳夫赞同峰岸的话似的颔首称是。
“竹马之交”这句话的印象，久美子第一次从这两个完全不同类型的人身上看到。
这时，有人敲着门。
峰岸一应声，门便立刻打开了。
一个穿着浅茶色西装的魁梧男子走进病房内，他看起来有三十多岁，古铜色皮肤上堆积着脂肪，给人精力充沛的感觉。
他将手上拎着的水果礼盒胡乱地往屋角一放。
“感觉怎样？”他扯开喉咙问，并走近床前。
“托您的福，现在不痛了。”岳夫回答说。
“这样就好，做过手术后便轻松了。”这男子转动着大眼睛，开朗地笑着。
岳夫用眼睛示意似的说道：“这是东京的室生久美子小姐。”然后又对久美子介绍说，“这位是古贺町出差所的三吉先生。”
三吉和峰岸似乎在此之前已见过面。
三吉打过招呼后便马上看着久美子，然后说道：“真好哪，白井先生，有这样的美人从东京赶来看你。”
又是一阵明朗、轻快的笑声。
一听是三吉，久美子立即想到就是这名男子送岳夫到医院里来的。他的外表给人稍显放纵的感觉，或许这种伶俐、大方的人才适合当药品销售员吧。
之后，三吉和岳夫谈了一些工作上的事，然后说了“明天再来”之类的话后，便起身告辞离去——前后不过十分钟。
峰岸煞有介事地说要送三吉，便一道离开了病房。
当房里只剩下他们俩时，久美子才将椅子挪近床头。
文枝的口信带到后，久美子接着问：“手术日期已经确定了吗？”
“嗯，这个礼拜五。”岳夫露出无聊的神情说道。
“没问题吧……”久美子不自觉地喃喃自语。
“只是简单的手术罢了，局部麻醉只需花三十分钟就可以结束了。手术之后，就不会再像这次一样发作了。”
“但是……为什么不在东京开刀呢？”
“不，这医院外表看来虽然脏脏的，但可是一家相当有历史、有名气的外科医院。听说还有人大老远从福冈市内及北九州市来就诊呢。三吉先生是这边的负责人，对医院方面熟得很，因此，他的话总错不了的。院长也是个相当有风格的人物呢。”
“是吗？”久美子沉默了下来。
岳夫见状，立即伸手将她的肩搂了过来。为了抒发压抑许久的感情似的，他激烈地吻着久美子的唇。尽管两个人的身体已经分开，岳夫的喘息依然激烈。由于他的急喘无法平复下来，久美子有些担心地注视着岳夫的表情。
于是，他又笑意盈盈地再度抱紧久美子。
由于医院全面看护，久美子不可能夜宿医院。何况音乐大学正值一年之中最忙的时期，因此久美子受峰岸的照拂住进福冈市内的旅馆。
翌日，再次探望过岳夫后，久美子便搭乘午后的飞机回到东京。如果手术过后恢复得慢的话便需要再次探访。“没那个必要吧。”岳夫开朗地笑着说道。
回东京这天，福冈的天空依旧阴沉，而且冷冽异常。久美子也不知为什么总感到难舍难离，她有强迫他停止动手术，带他回东京的冲动。
但是，想想却毫无理由——既然只是个简单的手术，而且医院的一切都值得信赖，再加上峰岸及三吉等周围的人对岳夫又是那般的亲切——没必要的担心使她对他们的亲切有些憎恨的情绪。
久美子压抑着内心的不安，最后还是上了飞机。但是，久美子的预感不幸应验了。
回到东京后，久美子接到峰岸的第二通电话，得知岳夫的死讯——是在她离开三天后的星期五，在傍晚进行的手术。
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