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“优子也跟我一起来了，不过她怎么迟迟未回呢？”我集中精神聆听，这种感觉就像是为了听取远方的声音而在耳上加一个集音器。
这种时候我会觉得自己好像是站在河川当中，让我回想起国小露营时，站在流经谷底的河川之中的感觉。
流水不断从我身旁流过，有时觉得好暖和，偶尔又觉得冰冷。周遭的声音也是，人声、音乐、杂音及噪音都不断地从我身旁穿越，其中有一大半是风声、车声或是远方隐约传来的对话声。当这些声音从我身边经过时，我从中挑出我所需要的声音，就像用手捞起在河里游来游去的鱼儿、掉在河床上的小石子、飘在水面上的树枝或是水生昆虫一样。有些声音得聚精会神才挑得出来，但有些声音轻易地就能过滤出来。
行经闹区时，我会觉得像是站在发出隆隆声响的浊流中；走在深夜宁静的人行道上则有如立于潺潺细流之中。
总之，我是这样掌握住声音的。所以当我发现有些声音我撷取不到时，我总会不自觉地伸出手，企图抓住声音。要是优子没告诉我，我还真不晓得一般人并不会做出这样的举动。
过了不久，我为了改变耳朵听的方向而转了转头。可是依然听不到优子的脚步声。
“我刚刚遇见她啦。”阵内很干净地说着，让我整个人突然放松了下来。
“原来你们打过照面啦？”
“是在商店那边见到的。今天人还真不少，连买东西都得排队。大家看到商店前面排了那么多人，可能会以为这间店卖的饮料很特别，其实只是因为工读生的手脚太慢了。”
“真的吗？”
“一些排队排很久的客人向工读生抱怨：‘为什么只是买个果汁居然花了这么多时间？’于是工读生又得花时间安抚客人，就这样不断恶性循环。”
“优子也在排队人潮当中？”难怪她迟迟未归。
“是啊，很不幸地，她刚好在恶性循环的核心地带呢。我还刻意走过去拍拍她的肩膀，跟她打招呼，只是她并未察觉到就是了。”
“但优子应该不可能对你视而不见……”说着说着，我也察觉到脚边的贝丝好像跟平常见到阵内的反应不太一样。
贝丝非常喜欢阵内，很黏他。它虽然对一般人都很友善，不过仍保留了些许坚毅。基本上它不太会对我以外的人撒娇，但是阵内出现时，它就会欣喜若狂，尾巴摆动的激烈程度就跟失控乱喷的水管没两样。
优子总是会歪着头说：怎么会这样咧？
不过我倒是大概知道原因何在。
虽然阵内是人，但他更像狗。说夸张一点，阵内连对第一次看到的狗都会打招呼，还会问它：“精神好吗？”简直就像是见到久违的老友似的。
虽然狗儿的反应我只能用想象的，不过听到阵内这样问候，狗儿应该不会不高兴吧。
可是贝丝今天却没有黏着阵内不放，这让我觉得很不可思议。虽不至于呜呜低鸣，但贝丝绷紧了原本放松的身体，连尾巴也不摇了。
不安感袭上我心头，我转头看着左边，心想：你真的是阵内吗？虽然声音一模一样，但样子却怪怪的。或许贝丝早已识破他的真面目了。
8
有脚步声朝我们靠近。那声音有如在潺潺溪水中优雅地游动的小鱼。是踩着小碎步的鞋声，速度虽快，但声音却很轻，可见对方的体重很轻，大概是读国小的小孩子吧。就声音的节奏来判断，应该只有一个人。其后跟着两人份的缓慢鞋声，应该是这孩子的父母亲。
“糟……”我听到坐我身边的阵内开口说话。
“怎么了？”
“被抓包了。”阵内移动身子，拿起一旁的东西摆在膝盖上。那东西扬起了灰尘，好像还蛮大的。
小孩走近后“啊”了一声，在我的正前方停下脚步。“是狗！”大声地叫着。
“才不是狗咧！”阵内苦笑着回答，让我觉得很好笑。“贝丝本来就是狗，没错啊。”
“它在这里做什么？”这个孩子说的每一个字都像混进了鲜奶，听起来相当甜美。是小女孩啊。
“它在睡觉。”我以教导的语气回答她，并伸出右手摸摸贝丝。我感觉到贝丝的眼皮是闭着的。
“哦……”女孩子的回应声朝着地面，抬起头来之后立即又问：“那这只狗呢？”
阵内很生气地回答：“我不是狗啦！”
我心里正想着阵内很像狗，所以她这个问题惹得我笑了出来。小孩子真的很容易看透事物的本质。
另外两个脚步声停了下来，一定是这个女孩子的双亲。过了一会儿，我听见一个女人说“对不起”，语气中混杂着道歉、难为情及对女儿的可爱感到自豪的情绪，她的声音有如摆动柔软布料时所引发的微风，给人温暖的感觉。
“这孩子，看到什么都说是狗。”这位像是母亲的女人叫了小女孩的名字，并对她说：“刚刚不是叫你不要乱跑吗？”
“真是够了！我又不是狗。”阵内很不高兴地抗议。“她到底是从哪个角度看才会当我是狗啊？”
“是啊……”像是父亲的男人笑了出来，我也点头同意。
“可是你在这里休息，真的没关系吗？”男人问阵内。
“只要不穿帮就没事。”阵内叹了一口有如将所有的不愉快绑成一串的大气，随即蒸发掉了。
“你一定会穿帮喔。”女人笑道。“继续坐在这，你肯定会挨骂。”
阵内咂嘴。我心想：他们是阵内的同事或朋友吗？他们好像知道阵内在这里工作，还看出他现在正在偷懒。
之后他们亲子三人远离我们坐的长椅，不过却掉了个东西在地上。像是金属的物品掉落时与地面撞击，发出了声音。这声音微弱，既低沉且短暂，很少有人会去注意到。
“阵内，他们是不是掉了东西？”我推测声音的来源，指着那边说：“大概是那附近吧。”
“啊，是钥匙。”阵内回答道。“大概是刚刚那家人掉的吧。”
“能请你拿去还给他们吗？”
“不要。”
这个出乎意料之外的冷淡回答让我吓一大跳，“咦”了一声。贝丝也突然抬头，它依然保持着警戒心。
“不过是捡个钥匙嘛……”
“我就是不想捡。”阵内一个字一个字地回答我。“我不干。”
话虽如此，但我又没办法捡，期待看来很聪明的贝丝去叼回钥匙也不可能，因为卸下导盲鞍的贝丝比任何没受过训练的狗还不中用。
于是阵内以他的大嗓门告知那一家人。“你们的钥匙掉了！”
我心想：与其坐在这边大喊，倒不如捡起来拿去还给他们还比较快一点。刚刚那一家人停在离我们约十公尺远的地方，一边说着“谢谢你们”，一边往回走。小女孩则是跑了过来，还说：“狗、狗、狗！狗狗在叫！”
呃……，叫你们的是阵内，不是狗啊。
9
阵内起身对我说：“我该回去工作了。”不过优子还没回来，我没听见脚步声。我问：“你要回去打工啦？”他窸窸窣窣地拿起东西，回了我一句：“差不多啦。”
我正要问他到底在哪里卖什么东西，不料一个中年男人的声音自我背后传来。“喂！你这样很让人伤脑筋耶。”从他慌张的步伐来判断，我想可能是因为生气或焦躁吧。结果，看来是前者。
“你在这里做什么！”夹带着些许懦弱的认真语气，他应该是个具有一般常识的上班族。“你叫阵内是吧？”
“我要回去继续工作了啦。”阵内很别扭地说道。
“你躲在这里休息，我会很伤脑筋耶。刚刚有客人跑来抱怨，说你坐在这偷懒！”
“吵死了！好啦，是我不对，我道歉嘛！”
我心想：这并不是道歉时该有的态度吧？但同时我也觉得奇怪，为何阵内在此休息会造成其他客人的困扰呢？
“对不起，是我耽搁了他的休息时间。”我大致知道这个男人站的位置，所以站起来转向后面致歉。
阵内说：“永濑，这与你无关。况且现在本来就是休息时间嘛！”
“我想说的是你别在这种地方休息啦。另一边不是有个员工休息室吗？”
“是你们说可以让我上台弹吉他，我才来打工的耶。我来了你们却说再过不久要举办管乐团发表会，叫我做别的工作。我才觉得困扰好不好！”
“拜托，你只是工读生，哪有资格这么嚣张地抱怨啊？”
说的没错，我内心大表赞同。虽不晓得为何不能在这种地方休息，但既然这是员工守则，当员工的就得遵守。