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马文·亚当斯笑了笑，“开着这堆废铜烂铁，就停在他们的豪宅门前，”
他说，“我总是想这使得威瑟斯庞一看见这堆破烂停在他家门口就头痛。有
几次他告诉我不管什么时候我要去的话，只要我打个电话，他就会派司机开
一辆他家的车来接我。”
“你没那么做？”
“我没有。这堆旧破烂虽然看上去不怎么样，但它适合我，您知道这种
感觉。”
梅森点了点头。“洛伊斯不介意吗？”他问。
年轻人脸上开心的笑容变成了柔和的微笑，他静静地说：“她很喜欢它。”
“好吧，”梅森说，“你用那辆车带那只鸭子到城里，后来呢？”
“我那时已跟洛伊斯道别过了，要赶紧打行李赶火车——忽然我觉得有
些饿了，想买一个汉堡包。大街上没有停车的地方，我知道在辛德比尤特大
街有家不错的小饭店，我就开车到那里，然后把车停。。”
“直接停在饭店的门前？”梅森打断他说。
“没有，那地方乱糟糟的，到处都是车，我只好开了差不多一个街区才
找到停车的地方。怎么啦？”
“没什么，”梅森说，“只是想问问清楚。做律师的就是这样，继续说。”
“为什么对这只鸭子这么大惊小怪？是不是威瑟斯庞那老头对失去一只
他了不起的鸭子感到心痛了？”
梅森避开了这个问题反问道：“我第一次见到你的时候，你提到用某种
新型的化学品让鸭子溺水的事，那是怎么回事？”
“那是清洁剂。”亚当斯说。
“什么清洁剂？”
年轻人的脸上表现出一个人对谈论他最喜欢的话题时的那种热情。他兴
奋地说道：“清洁剂的分子是建立在非常复杂的结构上的。每个长分子的一
端是畏水的，或者换句话说，就是它易受水的排斥；另一端是亲水的，也就
是对水有吸引力。当清洁剂同水混合之后，再施于油脂表面，分子畏水的那
一端就与油脂亲和，而另一端则与水相吸引。大家都知道水与油有一种自然
的排斥，它们互不溶合。但清洁剂不仅仅把它们混合在一起，而是使它们真
正联姻。”
“你曾提到了让鸭子淹水的事。”梅森说。
“是的，你可以用清洁剂做一些看上去完全不可能的事。大自然经常利
用水与油相互排斥的特性赋于动物或植物以某种保护。就拿鸭子作为例子，
鸭子的羽毛通常排斥水，因此里面含有相当体积的空气。如果在水里放入少
量的清洁剂或潮湿剂，油性的羽毛就会马上变湿，然后在毛细管的吸引下，
水就会像浸透海绵那样渗进羽毛。您要是有兴趣的话，我可以给您一些有关
的材料。”
“不用，谢谢，没那个必要。我只是了解一些有关的事情。我猜你是打
算用这只鸭子做类似的实验。”
“是的，我是打算这么做的。哎呀，它是一个非常可爱的小家伙，我原
想把它作为宠物养着，实验不会对它有任何伤害。你跟它在一起很有趣，特
别是当哪个家伙不喜欢你，想对你的每个疏忽都进行责备的时候，你就可以
用让鸭子溺水的话反唇相讥“就像你对伯尔那样？”梅森问。
亚当斯咧嘴笑笑，点了点头，过了一会儿他又说：“我当时是在洛伊斯
面前炫耀，但对伯尔，他是活该。他对我总是一副挑衅的样子。”
“什么理由呢？”梅森问。
“我看不出有什么理由。当然，梅森先生，我要跟您坦率地讲，威瑟斯
庞不喜欢我跟洛伊斯结婚，成为他家的一员。我知道这一点——但这并不能
阻止我，我要做能使洛伊斯幸福的事，我也有权考虑我自己的幸福。再过几
个月，我就要入伍了，我不知道在那之后会发生什么，没人会知道。我知道
这事很棘手，我。。哎呀，我说得太多了。”
“不，你说得不多，”梅森说，“接着说，我们把话都说完。”
“好吧，”亚当斯说，“我觉得我要冒生命之险，许多像我这样的年轻
人都是在冒生命之险，以致像威瑟斯庞这样的家伙们才能享受他们所拥有的
东西。我觉得我不应该那么想，但——呃，总之，我觉得只有我愿意出去为
约翰·威瑟斯庞而奋斗，我才可以同洛伊斯结婚，成为他们家的一员。我知
道这好像并不符合情理，但——噢，见鬼，我爱洛伊斯，她也爱我。为什么
我们就该傻乎乎地去为我们自己埋下一个巨大的悲剧，我们在一起的时间只
有几个星期了。”
“你昨晚为什么不同意跟她去尤马结婚呢？”梅森问。
亚当斯显得非常惊奇，然后微微眯起眼睛，“谁告诉您的这件事？”他
用冷淡刻板的声音问道。
“洛伊斯。”
亚当斯沉默了片刻，然后说：“因为那么做是一种偷偷摸摸的行为。我
上车后给她写了封信，告诉她假如她下周仍然这么想，那就去告诉她爸爸我
们打算做什么，然后我们就去做。”
梅森点点头说：“关于这只鸭子，你带走它有什么具体的原因吗？”
“是的，有。”亚当斯把手伸进口袋，掏出一封信来，“这足以说明问
题。”他说。
梅森把一张折叠的纸从信封里晃出来，上来写着：
亲爱的亚当斯先生：
同您的一些朋友聊天，我得知您有种化学品可以放在水里，使鸭子下沉而不用碰它。我俱
乐部的一些人一直在尖酸地挖苦我，我觉得如果此类事能够使我嘲弄他们的话，即使让我拿出
整整100 元来也是值得的。您的朋友们告诉我您在星期一上午到洛杉矶来，如果您愿给莱克维
尤23771 打个电话，来见一面，我将拿出5 张崭新的20 美元的钞票等待着您。
您忠诚的
格里德利·莱希
梅森看了差不多有一分钟，然后迅速把信叠起来放入口袋中，说：“我
来拿着这封信，我会给莱希先生打电话。告诉我在我安排好见面后，在哪里
可以找到你，在你做实验的时候，我想去看看。”
亚当斯好像有些迷惑不解。
“不会有什么问题，”梅森说，“让我来办好了。你给我帮个忙好吗？”
“什么？”
“别跟任何人提这封信的事，也不要提让鸭子溺水的事。”“恐怕我不
明白您的意思，梅森先生。”
“要是我告诉你这主要都是为了洛伊斯呢？”
“那我当然会照办。”
“那就照我的话做吧。”梅森说。
火车慢慢停了下来，服务员喊道：“洛杉矶，洛杉矶，到洛杉矶的乘客
都下车啦。”
梅森站了起来：“要让鸭子沉水需要多少这样的清洁剂？”
“品种对的话，只要一点儿，百分之一不到。”
“它是漂浮在水面上的吗？”
“呃，不确切是，尽管实际上是这么回事。由于分子的畏水端要极力地
脱离水，就使分子大量地聚集在水的表面，以及任何湿水的表面。”
梅森说：“我明白了，这些分子分解油脂。。”
“严格地说，它们不是分解油脂，只是使油脂不再排斥水。一旦把清洁
剂从水和羽毛中拿出来，鸭子就会像平时一样地游水。”
“我明白，”梅森说。此时，乘客们已开始慢慢地沿过道向前走去，“我
对那只鸭子很感兴趣，你说你把它留在车里了？”
“是的。”
“哪里？”
“前边的座位上。”
“它会不会飞过靠背到车后面了呢？”
“不会，它太小了，根本不会飞。它可能会掉在下面，但我在下面都仔
细查看过了。”
梅森说：“别说任何与这种清洁剂以及让鸭子溺水的实验有关的事。如
果有人问你，就说你要这只鸭子只是想作宠物；暂时不要提你收到的这封从
洛杉矶来的信。”
“好吧，如果您这么说，我就照着做，梅森先生。但听我说，我想要那
100 美元。像我这样一个靠打工上大学、还想结婚的人，现在那对我来说就
是一笔巨款，——嗯，您会理解这一点的。”
“我看不出我为什么不能来处理这事。”梅森边说边去掏钱包。
“不，不，我只是说我不想让您放过这家伙，一定要跟他联系。”
梅森拿出5 张20 美元的钞票说：“别担心，我会向他解释这个实验，并
跟他要那100 美元的。”
亚当斯显得有些犹豫。
梅森把钱塞到他的手里说：“别傻了，这就省得我再跟你联系了。我应
该告诉他，在哪儿可以弄到这种清洁剂呢？”
“噢，很多地方都可以。芝加哥的中央科学公司，国内实验设备的一流
厂家，这是一个——或者新奥尔良的国家化学公司；呃，当然还有纽约的美
国氨基酸化学公司。买清洁剂并不难，只要他知道哪一种�