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克从此再不用四处探矿，而将成为一个沙漠侦探，他会沿着布拉迪指定的路
线找矿，这条路线是他推断出来曾经有人走过并最终找到了整个西南部最富
的矿藏之一，当然这个矿现在失踪了。
报纸接着讲述道：当事人双方自然对他们之间谈话的具体内容保持缄
默。但是他们达成了一个协议。这个协议终于在昨天下午大放光彩，几乎已
把那个探矿人忘个一干二净的布拉迪收到了好消息，他的推理能力又一次帮
助他找到了沙漠中最富的矿藏之一。就在这出命运导演的但行善事不求回报
的戏剧性事件将落幕的时候，德雷克回来了，还递给了哈维·布拉迪一个鹿
皮包，包里装着探矿人不到25 分钟之内拾到的价值几百美元的砂金。这个矿
藏六七十年前就有人来过，而那个人因为兴奋过度，结果后来再也找不到这
个地方了。
梅森欢快地笑着说：“我得把报纸给保罗·德雷克看看，他干得不错。”
“还得给哈维·布拉迪看看，”德拉·斯特里特说，“他是个讲信义的
好朋友。”
“他的确是。可是真相大白的时候，他的朋友会嘲笑他的。
但是，就这样，他也不会到处张扬。”
德拉·斯特里特眨眨眼说：“某种程度上讲，他做这事儿心里也会有不
少抱怨。他的幽默感总能使他精神饱满。”
“对朋友的忠诚又让人觉得他如此可靠，”梅森说，“有没有保罗·德
雷克的消息？”
“一点儿也没有。”
“我告诉过他要庆祝一下。”梅森说。
“德雷克会去庆祝的，费用全报销的。”
“当然啦！德拉，看看能不能接通布拉迪的电话。”
德拉·斯特里特走到她的电话旁，通知了交换台的格蒂。几分钟后，布
拉迪的电话接通了。
梅森说：“抱歉，来不及早点儿对你说，让你受累了，布拉迪。见面时
我向你解释一下。”
“不用解释，”布拉迪说，“一个需要解释的朋友不值得交。你要牧牛
人为你做事的时候，他要么告诉你不行，要么他就为你办事，而且还非常高
兴。我还能为你做些什么事？”
“不用了。”梅森告诉他。
“你的人德雷克喝醉了。没事儿吧？”
“没事儿。”
“他说是你让他当众醉酒，这样他就能胡说八道了。但是，他说话时还
是有点儿醉，出于安全起见，我还是把他关在屋里了。”
“不容易对付吧？”梅森问。
“也不算太难。他逃跑了一次，跑得挺快，我用套马索把他绑了回来。
这一阵儿他就比较温顺了。”
“他能开车吗？梅森说。
“老天，根本不可能。”
“你有没有人可以把他带到莫哈维，然后再把他放了？”
“就这样醉醺醺地走吗？”
“是的。”
“好吧。我自己开车送他。如果你想看到两个真正的老探矿人寻欢作乐，
到莫哈维来吧，看看保罗·德雷克和哈维·布拉迪庆祝他们交上了好运。”
“我会去的，”梅森笑着说，“只是，不要。。”
布拉迪说：“呸！那个发疯的牛跳进窗户里来了。”然后梅森听见那边
的话筒掉了，接着是话筒晃来晃去像钟摆一样撞墙的声音。从话筒还可以听
见哈维·布拉迪在叫喊：“别上那匹马，他会
把你掀翻的！”接着电话断了。
梅森叹了口气，挂上了听筒，对德拉说：“你听见电话没有？”
她点点头，“听起来好像保罗·德雷克在学着做牛仔。”
“真不容易。”梅森深有同感。
德拉说：“我来看看能不能找到其他人的消息。”
15 分钟，德拉带回了消息，盐丁儿·鲍尔斯已被盘问过，警察放了他。
他的活动房屋拖车已被警察扣下，所以盐丁儿换上运马拖车，装上驴子，不
知去了什么地方。
肯沃德医生中了风，伤口也有些感染。他已去了沙漠静养。
威尔玛·斯塔勒跟他在一起。
梅森说：“跟侦探事务所联系一下。看看能不能找到盐丁儿的踪迹。”
德拉下楼去了德雷克侦探事务所，回来报告说他们有人办这事儿去了。
她问梅森：“你取证的结果怎么样？”
“想必他们已经溃不成军了。”
“我敢说这会让莫夫盖特气得够呛。”
梅森点了点头。
“你得小心点儿。你击败他两次，他就会找你的茬儿。”
梅森说：“他正抓住一些东西不放。”
“那是什么？”
“是股票。他也不太有把握，但他在琢磨我在股票上签了克拉克的名字。
我不得不这样做，只要克拉克描一下，股票就合法了。如果他还活着，不管
怎样也没关系，因为他知道并且准许我签他的名。可克拉克死了，我进退两
难，他们把这叫伪造罪，你看，我企图用伪造死去客户名字的办法为自己取
得价值100 万美元的股票。”
“莫夫盖特对此有所怀疑吗？”
“是的。。莫夫盖特只是四处逡巡而已。他威胁我说出这件事。我当然
不必保留股票，但我不敢把它交出来。”
“你做了什么？”
“当场拒绝了他，把他气昏了。”
“头儿，小心点儿。”
他笑着说：“已经来不及了，我不喜欢谨小慎微。”
德雷克的事务所发出报告已是下午4 点了。班宁·克拉克在“步行者通
道”地区拥有一些矿产。这些矿被称作“高天矿区”，而且东山再起采矿公
司已拥有它的购买权，这个购买权将在午夜到期。显然盐丁儿在向这些矿进
发。肯沃德大夫和威尔玛·斯塔勒陪着他，肯沃德大夫想换换环境，找个安
静的地方。
梅森记下了班宁·克拉克的“高天矿区”的具体位置，然后对德拉笑着
说：“德拉，看门人是不是还存着一对睡袋？”
她点点头说：“是去年秋天我们露营的时候用的，我不知道还有没有充
气垫子。”
“要抓住机会，”梅森说，“告诉门房把那些东西都拿出来。去你的公
寓，穿件结实的衣服。带上手提打字机，公文包里放些文具和复写纸，钢笔
要灌满墨水，另外记住带上速记本。”
“我们上哪儿？”她问道。
梅森笑着说：“勘探——不是探矿是探寻一个失去的杀人犯，同时也为
了逃避伪造罪的指控。”
17
几英里的灰土路蜿蜒曲折向前。古怪的短叶丝兰的叶子直立着，外形就
像哨兵，时时警告着旅行者不要随便伸出胳膊抓它。偶尔，一只更格卢鼠窜
过白色带子一般的公路。一丛丛的仙人果成了惊惶失措的野兔的保护伞。在
车灯的映照下，为那些最具欺骗性的能致人死命的乔拉仙人掌镶上了丝一般
光亮的边。偶尔，在路边可以看到一个桶状的仙人掌，高高地停立在那里，
粗壮厚实。它让人想起了从前的采矿人，他们被困在沙漠里，口渴难忍，就
切下大仙人掌的顶部，挖出多汁的内心，把汁液收集起来喝下去解渴。
德拉·斯特里特坐在车子里，膝盖上铺着一张她自己制作的用铅笔画的
地图。她拿着小手电用手遮着以免影响梅森开车。她不时地看一眼车速表。
“1/5 英里后转弯！”她说。
梅森放慢了车速，向左边看着寻找拐弯的地方。他终于找到了，沙漠上
有几道模糊的车辙印。
德拉·斯特里特关上手电筒，折起了地图放进包里。她说：“还有3。6
英里，我们就沿这条路走。”
车走到低地沙漠的尽头爬上了高原。
“我看见一点儿光。”德拉说。
“是有车开过来吗？”
“光有点儿发红，哦，在右边，是篝火。”
路在突兀的山岬处突然转了个弯儿，绕过一块岩石之后豁然开阔起来，
那一团红光能看清楚了，是一堆篝火。
“看到什么人没有？”梅森问。
“一个人也没有。”她说。
车停了下来，地面上车印杂沓，有一辆新型的轿车停在盐丁儿·鲍尔斯
的老爷车旁边，老爷车后面是装满驴子的活动拖车。
梅森关掉发动机，熄了车灯。
四周一片静寂，只能听见车里的发动机熄火的响声——也许平时根本听
不到，可在这空寂的沙漠里，这声音就像遥远的海上传来的隆隆炮声。
在这无边的静寂中，沙漠上的篝火成了对环境的一种人为破坏，就像刑
场上说俏皮话一样不合时宜。
“咝！”德拉·斯特里特说，“我感到毛骨悚然。”
从黑暗中大约15 英尺远的地方传来慢吞吞的说话声，“哦，是你们！”
盐丁儿·鲍尔斯提高了嗓门，“好吧，大伙儿注意了，是梅森律师。”
几乎在一霎那间，整个营地活跃了起来，先是肯沃德大夫拄着拐杖一瘸
一拐地从黑暗中走出来，接