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班宁·克拉克满脸狐疑朝厨房四下里看了看。
“没事儿，”内尔·西姆斯向他保证，“他们都在开会。海沃德·斯莫
尔在晚上这个时间总要来喝杯茶，但开着会他就不会来了。”
克拉克解开上衣，拿出一个手枪皮套来，皮套原来是黑色的，可现在已
经褪成了暗褐色，而且由于长期使用有点儿磨光了。他说：“我想把这家伙
藏起来。”
他拿出枪，把它放在桌子上。
梅森、德拉·斯特里特和西姆斯都俯身细瞧。
这是一把生满了锈的单发科尔特左轮手枪。不管当初它多么光亮，现在
枪体上满是铁锈，锈蚀物已经在枪管、枪膛和扳机上形成了一层硬壳，只有
发黄的象牙枪把保持着原来的模样。仔细看去， Goler（歌勒）几个字刻在
枪把上，字下面是日期： 1882。
梅森轻轻吹了声口哨。
“我发现这把枪，”克拉克说，“完全是意外，那是在沙漠杨树下的泉
水旁找到的。跟我一块儿去的那个人爬山去了，那会儿我的心脏还没这么糟，
但我还是感到呼吸短促，活动量不敢太大。我在杨树荫下躺下，泉水边的地
面上大约有3 寸长的枪管从沙子里探出来。我看出那是枪管，把它挖出来，
好奇地看了一会儿，然后发现了名字和日期——这一下我可意识到我发现了
什么。”
“当时你怎么办呢？”德拉·斯特里特问，一双大眼睛闪烁着兴奋的光
芒。
“我没带工具或设备，”克拉克说，“我用两只手在小溪水底下的沙土
里摸了半天，在水里的石头旁边找到一个小袋子，里面是一大把金砂。”
“可怎么没有人听说过这件事呢？”梅森问。
“问题就出在这儿，”克拉克说，“泉水所在地是一块石英矿的标定矿
地，一些糊里糊涂的采矿人，为了找点儿值钱的矿石而到这来饿得丧了命，
谁也没想到这里有砂金。该死的是‘东山再起公司’现在也对这个矿场感兴
趣，他们以为这里的石英矿还值几个钱。这个矿只不过是他们买下的几百个
矿之一。我再也不会给布雷迪森太太和她的儿子白送钱了。”
“据你所知，有人知道矿的位置吗？”梅森问。
“我想布雷迪森知道。”
梅森眉毛一扬。
“在盐丁儿的营地，我没法儿把这件东西藏起来，所以我就把枪放在我
的桌子抽屉里——把刻有歌勒名字的那一面朝下放。哦，大约一星期前，我
发现枪被调了个儿，有字的那一面朝上了，我现在不常去我的房间了——那
得爬楼梯。我上楼很吃力，每爬两三个台阶就得歇一两分钟。你看，我已
经。。”
门合页“吱吱咯咯”地响。班宁·克拉克一把抓起了满是锈蚀的左轮枪，
三下两下就装进了枪套。
门开了，是一个20 岁左右穿着紧身套衫的女孩。她身材很苗条，显然对
自己穿紧身套衫的良好效果十分清楚。她看见桌旁围着几个人，就忙退了回
去说：“我打扰你们了吗？”
班宁·克拉克说：“多莉娜，没关系，进来吧。这是梅森先生和德拉·斯
特里特小姐，她是梅森先生的秘书。这位是多莉娜·克罗夫顿，西姆斯太太
与前夫生的女儿。多莉娜，我跟梅森先生正说点儿事，不过现在说完了。”
克拉克转身对梅森说：“现在你明白我的处境了吧？特别是和公司的关
系。”
梅森问：“他们，是不是对实际情况有所怀疑？”
“我想是的。”
“我是指法定所有权，也就是财产的所有权方面。哦，涉及到这些了
吗？”
“是的。”
梅森眯起眼睛说：“你说他们找了个律师来开会？”
“是的，这家伙叫莫夫盖特。你可能知道他。他起先是我妻子的律师，
负责处理她的房地产事务。以后布雷迪森去找他，这次的案子就是莫夫盖特
为他们做代理，我想他不会对我有什么好感。对他我也一样没什么兴趣。”
“他参加董事会议吗？”梅森问道。
“哦，是的，这一阵儿他对公司的每件事都要插手。”
“是这样，”梅森说，“你辞去总裁职务时是否意味着同时辞去经理职
务呢？”
克拉克点点头。
梅森显然有点儿生气地说：“我起草那份合股协议时你就应该告诉我这
些。”
“为什么？这事儿跟签合同有什么关系？”
“假如，”梅森说，“他们推荐你当公司的经理，盐丁儿代你投票就会
把你选上。一旦成了经理，你就要以受委托的身份来行事，如果你知道对公
司资产的价值有影响的消息，但没有使公司受益的话。。快在他们行动之
前，让盐丁儿退出会议。。”
“会议已经结束了，梅森先生，”多莉娜说，“我经过那个房间时听到
了推椅子的声音。”
克拉克看着梅森说：“有没有办法解决这个问题？”
梅森摇了摇头说：“一旦你成为经理，即使只是几分钟，你也失败了。
能不能隐瞒这个消息随后再。。等一下，依据公司条例经理也必须是股东
吗？”
“我想是的。”克拉克说。
“你的股票值多少钱？”
“30 万或者40 万，不，也许更多，怎么了？”
“我要买下来，”梅森笑了笑，说：“用5 美元买。我与你私下达成协
议，后天我会以5 美元再把这些股票卖给你，但别人不知道这个协议。”
“我不能爬楼梯，”克拉克说，“股票在楼上我的书桌里放着，从右边
数第三个信件格里。”
“书桌上锁了吗？”梅森一边问，一边站了起来。
“没有。桌子的锁不好使。我本打算修理一下，一截钥匙折到锁里面了。
多莉娜，带梅森先生去我房间好吗？你能爬楼梯。”
站在桌子边的多莉娜好像根本没听见克拉克的话。
西姆斯太太说：“多莉娜，亲爱的，醒醒，别让爱你的人伤心！克拉克
先生要你带梅森先生去他的房间呢。”
“哦，好的，当然可以。”她微笑着说，好像刚从梦中醒转过来，“梅
森先生，请这边走好吗？”
梅森说：“克拉克，这是你的5 美元，权当成交了。”
克拉克低声说：“如果你听见散会了，梅森，而且情况万分紧急时，你
可以随机应变。”
梅森举起右手打了个手势，耸了下眉毛。
克拉克点了点头。
“这样会使问题复杂化。”梅森说。
“我知道，但我不能坐以待毙。”
梅森拉起多莉娜说：“走吧，小姐。”
多莉娜·克罗夫顿在前面领路走上了楼梯，匆匆通过走廊，她一句话也
不说。
“看起来你是个爱深思的女人。”梅森说。
她出于礼貌，对梅森笑了笑，过一会儿她才说：“我想我今天话太少了。
这就是克拉克先生的房间。”
梅森本以为会看到一间豪华的主人卧室。可眼前的景象让他大吃一惊，
这个位于小楼北面的小房间里有一张简朴的单人床，一个五斗橱，一个带抽
屉的柜子，一个有点儿旧的桌子，一张老式卷盖式书桌，一些镶框的放大照
片挂在墙上。
两股绳子挂着一副带靴刺轮的大墨西哥踢马刺。在另一面墙上，一个旧
枪套斜斜地挂在钉子上，枪套里还有一支枪。透过枪柜的玻璃窗，可以看到
里面摆放着各种各样的来福枪和猎枪。第三面墙上挂着展开的大山狮皮，显
然曾经有一段时间这个房间是主人生活中不可缺少的一部分。现在因为久无
人住，房间缺少生活气息。房间保持得很整洁，可这种整洁给人的感
觉却很刻板僵硬，好像跟日常生活脱了节。
梅森走到书桌旁，从班宁·克拉克说过的书信格里拿出一些文件。他找
到装股票的信封，拿出来看了看，确认一下股票都是整理好的，就在要往门
口走的时候，从楼下传来了几个人的说话声和脚步声。这一切都在清楚地告
诉梅森：会议结束了。
梅森站在那儿，眉头紧锁，看着手里的股票。
“怎么了？”多莉娜说。
梅森说：“交易达成，我们应该在会议结束前就在股票上签名。”
“这很重要吗？”多莉娜问。
“非常重要。你有没有办法在他们到厨房前把股票赶快拿给他，然
后。。”
“他们现在正朝那儿走呢，我想他们也在找他。”
梅森突然坐在书桌旁，拿出圆珠笔，从书信格里拿出一些文件，找到有
班宁·克拉克签名的一份。
他匆匆瞥了一眼背后的多莉娜·克罗夫顿。
她好像对发生的事情一无所知，她正全神贯注地想着自己的私事儿呢。
梅森展开股票，把一份签有班宁·克拉克名字的文件放在上面，仔细地
研究了�