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“是的。”
“很好。是哪一项？”
“一种新技术，用来制造有苏格兰格子花的冰淇淋。柯林是这么说的。”
“而且还能够自己生产，”菲尔博士说。“他们用了什么冷却剂来大量制造冰淇淋？”
“他说他们用的是人造冰，还形容说那是非常昂贵的‘化学玩意儿’——”
亚伦突然停顿下来。
即将消失的记忆重又浮现他脑际。他惊讶地忆起以前在学校做过的一项实验，讲台上的教师说了一些话，那些话语依稀袅绕着。
“你知不知道，”菲尔博士又问。“人造冰，也就是‘干’冰，实际上是什么东西？”
“是一种白色的物质，看起来就像真正的冰块，只不过不是透明的。它——”
“事实上，”菲尔博士说。“这东西和液态气体的成分没两样。你知道这种能够变成固态‘雪’块，加以切割、搬运的气体叫什么名称？”
“二氧化碳，”亚伦说。
尽管这一切有如魔咒般占据他的思绪，突然之间，像一道窗帘啪的拉开，他明白了。
“假设，”菲尔博士又问。“你从密闭罐里拿出一块这种东西。一大块，大小刚好可以放进一只大型手提箱——说得更明确些，一端设有开口，有通风效果的箱子，这样的话会如何？”
“会慢慢气化。”
“当然，这东西气化的时候会释放某种东西……是什么？”
亚伦差点惊叫起来。
“二氧化碳。已知毒性最强、最活络的气体之一。”
“假设你把装有干冰的容器放在床底下，而这房间的窗户在夜间又总是紧闭着，会发生什么事？
“容我暂时停止苏格拉底式的问答法，直接告诉你答案。这么做就等于设下了一个最稳当的谋杀陷阱。结果有两种可能。一是受害者，无论是已经睡着或者半醒着，吸入房间里所释放的这种浓缩气体而死在床上。
“或者受害者吸入这气体时察觉到它的淡淡刺鼻味。提醒你，他撑不了多久的。一旦大量吸入这种气体，再强壮的人都会像只苍蝇似的倒下，急切地想要呼吸新鲜空气——不计任何代价。当难受到极点，他会设法下床去开窗子。
“他很可能根本办不到。就算到了窗前，也很可能虚弱得连站都站不稳。如果窗子很低，高度只比膝盖高一点；如果是两片窗，又是向外打开的，很可能就摔了下去——”
菲尔博士两手做了个往外推的动作。
亚伦可以想像一个穿着睡衣、软弱迟缓的身影在半夜翻出窗户，往下坠落的情景。
“当然，那个箱子里的干冰会气化光光，不留一点痕迹。窗子打开后，气体也会逐渐消散。
“现在你该明白安格斯打的是什么主意了吧？除了埃列克·法柏斯，还有谁会用干冰来杀死他的投机事业伙伴呢？
“要知道，安格斯想都没想到他会从窗口跳下或摔落。不不不！他希望让人发现他躺在床上，死于二氧化碳中毒。警方将会进行验尸，并且在他体内发现残留物。他们会发现那本日记里所写的，并且加以诠释，种种对埃列克·法柏斯不利的事证将会逐一浮现，我刚才也描述过了。然后只等着收保险金。明天太阳依旧升起。”
亚伦凝视着小溪，点点头。
“可是功亏一篑？”
“没错，功亏一篑。”菲尔博士赞同地说。“和许多自杀者一样，安格斯受不了那痛苦。他非呼吸不可。最后发现自己瘫软在窗前，惊骇地往下跳。
“我说过，有百万分之一会发生：（1）他被那气体毒死；或者，（2）从窗口脸朝下坠落而立即死亡。可是这两种情况都没有发生。他重伤濒死，但并没有马上断气。记得吧？”
亚伦又点头。
“是的，这点我们谈过许多次。”
“在他死以前，肺部和血液中的毒气都已经排干净，所以验尸时并没有发现任何残留。要是他立即或者较快死亡，他们便能验出残留物来。然而真相并非如此。我们所知道的只是个老绅士下床然后从窗口跳下的单纯案情。”
菲尔博士的大嗓门变得激昂，并用包铁杖尾敲着地面。
“告诉你吧——”他说。
“等一下！”亚伦大喊，突然忆起什么来似的。
“怎么？”
“昨晚我爬上塔顶房间去找柯林的时候，曾经趴在地上从门缝窥探。我记得后来我站起来的时候有点头晕，下楼的时候还摇摇晃晃的。我会不会是吸了那东西？”
“当然。房间里仍然充满那种气体。你很幸运，只吸入了一点点。
“说到这里，我们不得不提到最后一点。安格斯在日记里刻意写着，说他闻到房间里有股‘淡淡的霉臭味’，这完全是胡扯。要是那时候他已经开始闻到那气体的味道，绝对捱不到写完日记然后上床。不，这应该只是他用来陷害埃列克·法柏斯的布局之一。”
“连我也被蒙住了，”亚伦咕哝着说。“我一直以为是某种动物的气味。”
“你看出这会导向什么结论吗？”
“不，我看不出来，会陷入泥沼里吧。可是撇开——”
“衡诸现实，只有一种合理的解释，”菲尔博士继续说。“也就是安格斯是自杀的。既然安格斯是自杀死亡，埃列克·法柏斯就没有杀害他。既然埃列克·法柏斯没有杀害他，就没有理由说那是他做的。因此那张自杀留言是假造的。
“想想，到目前为止发生了一桩人人以为是谋杀的自杀案。现在又有一桩会被人看成自杀的谋杀案。我们到了许多地方，也看了不少，所有线索似乎全指向了死胡同。你能帮个忙，说说你的想法吗？”
第十六章
亚伦摇摇头。
“没有想法。不过我猜，让柯林在病床上痛苦折腾、葛兰医生忙进忙出的小‘意外’，就是二氧化碳中毒了？”
菲尔博士咕哝着表示没错。他又掏出海泡石烟斗来填满烟草并且点燃。
“正是这点，”菲尔博士赞同地说，边像火山精灵似的间歇吐着烟雾。“使得一切变得无比棘手。我们不能责怪安格斯，因为那只箱子不会自己重新装满干冰。
“有人——某个知道柯林会在那间卧房过夜的人——利用床下那只现成的箱子，再度设下死亡陷阱。某个了解柯林生活习惯的人，在他之前潜入那个房间。他喝醉了，没有检查那只箱子。他没死主要是因为在睡觉时把窗户打开了，让他及时醒了过来。问题是：这人是谁？为什么这么做？
“最后一个问题：是谁杀了埃列克·法柏斯？用什么方法？动机何在？”
亚伦满是怀疑地猛摇头。
“你依然不相信法柏斯是被谋杀的是吗，小子？”
“老实说，我不相信。我还是不懂为何不是法柏斯先杀了那两兄弟，或者说有这计划，然后再自杀。”
“根据逻辑推理？还是你的私心？”
亚伦坦率地说：“也许两者都有吧。撇开钱的问题不说，我实在难以相信安格斯是个卑鄙老头，竟然设计让一个无辜的人被吊死。”
“安格斯既不是卑鄙老头，”菲尔博士说。“也不是品格高尚的绅士。他只不过是个讲求现实的人，只能想出这方法来照顾他挚爱的人。我不是替他辩护，不过，你能体会这种心情吧？”
“不是这样的。况且我也不懂，如果说他准备自杀，为什么要把窗户的遮光帘拿下来……”
亚伦突然噤声，因为菲尔博士脸上浮现极其怪异的呆滞表情。他睁大眼睛，眼珠滴溜地打转，嘴边的烟斗差点落在地上。
“噢，老天！神啊！我的天喔！”他惊叫。“遮光帘！”
“怎么了？”
“凶手犯的第一个错误，”菲尔博士说。“跟我来。”
他匆匆转身，再度进入农舍。亚伦跟在他身后，内心不无挣扎。菲尔博士开始搜索整个屋子，不久发出胜利的欢呼。他在床铺附近的地板上找到一片钉着焦油纸的轻木框。他把木框拿到窗前，大小刚好相符。
“这样你我就能作证了。”他异常严肃地说。“我们到达这里的时候，窗子上并没有装遮光帘吧，嗯？”
“没错。”
“然而这盏灯，”他指着说。“显然已经燃烧了很久，从昨晚就开始了。即使到现在都还能闻到浓烈的煤油味，对吧？”
“是的。”
菲尔博士凝视着远方。
“这地方每天晚上都有家园保卫队四处巡逻。提灯的光线太抢眼了。我们到这里的时候，别说遮光帘，连窗帘都没看见，怎么会没人看见这屋里的灯光呢？”
亚伦沉默了会儿