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“大概是类似的酒。”
眼看自己对付的这家伙似乎受尽磨难,史汪的表情缓和不少。
“听我说,”他特别加强语气,“你应该知道,我可以控告你们重伤害吧?”
“是的,不过——”
“而且,如果我心存不良,我也有足够理由把你们的名字公布在报上?”
“是的,不过——”
“你真该庆幸你的好运气,坎贝尔博士,因为我不是那种心术不正的人。这就是我要说的,”史汪说着用力点了下头。他穿着新的浅灰色套装搭配方格子领带,一度沮丧的心情再次被好奇所取代。“你究竟是哪门子教授?和别的学院的女教授到处晃荡,一起到闹鬼的老房子——”
“喂!看在老天的分上——”
“别否认了,”史汪用细瘦的指头指着他的脸。“我亲耳听见坎贝尔小姐说的,还有好几位证人,说你们一直都在做这种事。”
“老房子指的是罗马天主教会!老一辈的人都是这么称呼的。”
“我家乡的老一辈却不是这么称呼。况且,你们喝得醉醺醺的,拿着长剑在马路上追杀善良百姓。你在高门大学也是这德性吗,教授?或者只是度假期间如此?我真的很想知道。”
“我向你发誓,这全都是误会!重点是,你怎么说我都无所谓,但是请答应我,千万别伤害坎贝尔小姐,行吗?”
史汪思索着。
“这个嘛,我不晓得该怎么讲,”他说着又猛力点了点头,暗示着如果他答应,纯粹是基于他的慈悲。“你也知道,我必须对读者负责。”
“胡扯。”
“这样吧,”突然下定决心似的,史汪提议,“为了让你知道我是个君子,我们来打个商量吧。”
“打个商量?”
史汪压低声音说:
“那边那个家伙,长得高大壮硕的那个,他是基甸·菲尔博士,对吧?”
“是的。”
“我在街上和他错身而过之后才突然想起来。我打电话回报社,报社的人兴奋极了。他们说无论他到哪里,那儿就有精彩的故事。他们要我紧盯着他。说真的,博士,我非得有故事写不可!我这趟来已经花了不少钱,又雇了一辆严重耗油的车子,要是采访不到有趣的事,就无法报账了。说不定还得搭飞机呢。”
“所以?”
“所以我希望你帮个忙,和我保持联系,有事随时通知。相对的——”
他突然停顿,微微地退缩,因为这时柯林·坎贝尔正从大门走了出来。不过柯林试图表现友善——但似乎太友善,友善得过了火,以致连微笑都带着罪恶感。
“相对的,为了报答你通报消息,”史汪继续说,“我同意忘掉所有关于你和坎贝尔小姐之间的事。还有,”他看着柯林,“你对我可能造成的严重伤害。我这么做只是想表现一点风度,让你知道我并不在意。你认为如何?”
柯林明显地松了口气。
“我认为这很公平,”柯林一脸欣喜地回答。“你真是好心肠,年轻人!好心肠!我太失礼了,我向你道歉。你认为呢,亚伦小子?”
“我也觉得这很公平。只要你能守信用,史汪先生,你一定不会失望的。有任何新的发展,我一定会让你知道。”亚伦热切地说。
他几乎忘了他正宿醉头痛中。某种幸福美妙、一切又回复平顺的感觉在亚伦·坎贝尔心头涌现,在全身血管流窜。
史汪眉毛一抬。
“就这么说定了?”
“是的,”柯林说。
“是的,”另一个恶徒也同意。
“太好了!”史汪说着深吸了口气,但仍压低嗓子说话。“要知道,我为了帮你而违背了对读者的义务,所以请你千万记得这点,别妄想——”
在他们上方,一扇窗子突然打开,一大桶子的水准确无误地对着史汪的头顶狂泻而下,形成一条丰沛晶亮的水瀑。甚至可以说,史汪整个人暂时消失了踪影。
出现在窗口的是爱尔丝芭姨母那张不怀好意的脸孔。
“你听不懂吗?”她叱喝着。“我已经要你滚蛋了,别让我再说一次。这是额外奉送的。”
话刚说完,她同样精准且从容不迫地举起第二桶水,朝史汪的头倒下。窗子随即砰的关上。
史汪没有任何反应,只一动也不动站在那里呆望着。他的新套装颜色渐渐变黑,帽子活像一张湿透了的吸墨纸,在低垂的帽缘底下圆睁着一双逐渐丧失理性的眼睛。
“亲爱的孩子!”柯林惊慌地叫嚷。“那个老巫婆!老天,我非扭断她的脖子不可,说到做到!亲爱的孩子,你没有受伤吧?”
柯林跳下门前台阶,史汪仓皇地退了几步。
“亲爱的孩子,等等!你应该带了干净衣服吧?”
史汪继续后退。
“快进屋子去,亲爱的伙伴。快——”
史汪终于能够发声。
“进屋子去?”他尖叫起来。“好让你偷走我的衣服然后再一次把我赶出来?不,休想!离我远一点!”
“当心!”柯林大叫。“再退一步,你就要掉进湖里了呀!小心——”
亚伦焦急地环顾着四周,只见客厅的窗户前聚集着一群包括了邓肯、查普曼和菲尔博士的好奇观众。但最吸引他注意的是凯萨琳那张极度惊骇的脸孔。
史汪在码头边奇迹似的救了自己。
“你真以为我会进那个贼窝?”史汪大声叫嚣。“你们是一群疯狂罪犯,这就是你们的真面目,我非揭发你们不可。我要——”
“小子,你不能在这外面乱逛!你会受风寒而死的!快进来吧。况且,”柯林劝告他说,“你总希望能置身犯罪现场吧?跟在菲尔博士身边,掌握所有细节?”
这话让史汪停下脚步。他犹豫着,身上依然像泉瀑似的湿漉一片。他抖着手抹去眼睛里的水,带着真诚的乞求眼神看着柯林。
“你是说真的?”
“我发誓!那个老女人对你很不满,但是我会劝劝她的。快进来吧。”
史汪似乎在考虑着走什么路线比较安全。他勉强让人揣着手臂拉向门口,经过窗口下方时他迅速闪避而过,害怕会有滚烫的铅水洒下来似的。
屋内接着发生相当尴尬的场面。律师和保险公司代表匆匆离去,决定善尽主人义务的柯林带着史汪上楼换衣服。情绪低落的亚伦进了客厅,看见凯萨琳和菲尔博士两人。
“相信你非常懂得处世之道,先生,”菲尔博士态度庄重地指出。“不过,老实说,你认为像那样惹恼一个报社记者是明智之举吗?这回你们又做了什么好事?推他进水桶里了吗?”
“我们什么都没做。是爱尔丝芭,她从窗口倒了两桶水下来。”
“他会不会——”凯萨琳哀号。
“他答应我,只要我把这儿发生的事情随时向他报告,他就会守口如瓶。至少刚才是这么承诺的。至于他现在有什么想法,我就不清楚了。”
“向他报告?”菲尔博士厉声问。
“就是这屋里发生的事情,还有这究竟是谋杀或是自杀以及你的看法。”亚伦迟疑了一下。“对了,你有什么看法呢?”
菲尔博士的目光移向玄关门,确认那扇门紧闭着。然后他鼓着脸颊,摇摇头,最后又坐回沙发上。
“要是种种事实不是这么要命的单纯就好了!”他咆哮着。“我不相信事情有这么简单。我有种感觉,其中必有陷阱。同时我也很想知道,爱尔丝芭·坎贝尔小姐为何突然改变证词,说那只狗提笼是在房间门上锁以前就在床底下的。”
“你认为第二次说法是真的吗?”
“不,绝对不是!”菲尔博士用手杖敲着地板。“我认为第一次说法才是真的。可是这么一来,我们的密室问题更加难解了,除非——”
“除非什么?”
菲尔博士不理会他的问题。
“光是把那27点反复推敲显然是不够的。我再说一次:这太过简单了。一个人将房门上了两道锁,然后上床睡觉。半夜醒来没穿拖鞋(注意这点),然后从窗口跳下即刻死亡。他——”
“容我插一句,你说得不太正确。”
菲尔博士抬起头,撅着下嘴唇。
“哦?哪里不正确?”
“如果真要追根究底的话,安格斯并不是即刻死亡的。至少柯林这么告诉我。法医无法断定确实的死亡时间,只说安格斯并非当场死亡,很可能昏迷了一阵子才断气。”
菲尔博士那双小眼珠眯成细缝,原本吹过他背心前襟的呼吸气流几乎静止。他似乎想说什么,但犹豫再三。
“还有,”他说。“我很不赞同柯林坚持在塔楼