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髡埔宦肪羟侧~延路其他将官前来，只怕有碍两路之泾渭。展昭本为官家为范仲淹钦点之护卫，并不在军籍之内，也便少却了这层顾虑。范仲淹素来倚他慎明沉稳，艺精马快，若遇急情，亦可协调处置。当日任福夜焚白豹城，展昭亦身逢其役，便是如此。任福与桑怿对展昭一向亲信敬重，相处颇为融洽。
展昭此刻见桑怿相问，思忖片时，道：“不妨再派一队斥候出去。此处距羊牧隆城不过二十余里，若是暂无逃敌讯息，不如先入城与王珪大人汇合为妥。”
当日韩琦遣将出征，曾向任福亲颁军令：“苟违节度，虽有功，亦斩！”此番为追歼逃敌，大军偏离得胜寨路径，取道张义堡，虽然殊途同归，均往羊牧隆城而去，但实已有违帅令。展昭面上不言，心内却一直难安，只盼早日平安抵达，以免横生变数。
任福却缓缓摇了摇头：“这一路追敌至此，百已九十。若是功亏一篑，何为丈夫！”顿了一顿，朗声喝道：“毕其功于一役，不放一匹敌骑出川！”
他声如洪钟，周遭轻骑营均是听得清清楚楚。轻骑营卫们均是精神一震，挺直胸膛，催马行得更快了些。
展昭心内暗叹一声。桑怿似是也想说些什么，却终是止住了言语。
倏忽之间，从东边山麓遥遥奔出一骑，势如流星，不见蹄尘。山势崎岖，那人马速却丝毫不减，自山崖之间纵跃而下，转眼之间已落入川底，骏马长嘶声中，鬃尾一线，向中军队列直面而来。
中军外围正是清边弩队。弩营兵卒瞬时警戒，百人长阵骤然集结，两排弓弩手单膝跪地，握紧弩刀扳机，登时便要向那人发射，却听身后有人高声叱道：“且慢！”
这一声内力满蕴，沉沉入耳，正是展昭所发。任福桑怿均是心内一震，回头望向展昭。只见他眉峰微蹙，低声向任福道：“任帅，来的是甘宁郡主。”不等任福发话，已鞍缰一震，从骑队中策马奔出，向来骑迎去。
任福早已听说倾城奉圣旨随范仲淹同驻延州，他对此本就不以为然，此刻心内更增烦躁，摇头喃喃道：“都说范大人治军有方，我却不解，他为何竟能纵容女流之辈出入军中，恣意妄行。平素在鄜延路裹乱也就罢了，如今竟沾上了我们泾原路。”
桑怿正在一旁眺望，听了任福这话，却是微微一笑：“任帅，你一世用兵，最擅出奇制胜，怎地今日倒如此墨守成规起来？依我看，如她这般的女流之辈，只怕放眼天下，也寻不出几个来。”
说话间展昭已迎至倾城马前，只见她尘沐戎衣，寒萦素甲，双颊冷晕薄绯，坐下绝影亦已是精疲力竭，鼻息含烟，竟似是一人一骑，长路疾行而来。他与她多日不见，乍然军前相逢，一时心怀难以尽叙，只是低声问道：“你好端端留在延州，怎地到了这里？……似这般鲁莽直奔，冲撞中军，幸亏我辨出是你，否则只怕早已伤在清边弩营之下……”
倾城眉间紧蹙，清瞳锐闪，截断展昭话语：“任福大人在哪里？我要见他！”
展昭心内一惊：“出了什么事情不成？”
倾城一抖手中马缰，急道：“待我见了他，你便也一并知道了。”
展昭见此，心知必有重大缘故，连忙转过逐星，带倾城直奔向任福驾前。
桑怿望见倾城，向她远远笑道：“郡主别来无恙！”
倾城向桑怿只一点头，并不答话。她见展昭径直奔向任福身边，亦是趋马向前，向任福问道：“尊驾便是任帅么？”
任福见她轻甲精骑，一身飘洒萧肃，方才心中嫌隙已减了七分，点头答道：“我便是任福。”
倾城从怀中取出一封短笺，递向任福面前：“这是范大人亲笔信函，请任帅这便一阅。”
任福眉头一凛，接过信笺，展信而读，面色一变，失声道：“元昊重兵昨夜异动，自天都山南麓疾行南下，今日午后恐抵羊牧隆城北一线……这，这是哪里来的消息？”
倾城微一啮唇，道：“大人不必问询渊源，此事千真万确。我今日凌晨从延州启程，一路驱驰七百里，便是为了将这消息带给大人。”
任福目光闪动，沉声道：“前几日斥候消息，天都山夏贼军营拟移向渭州一线，怎地一夜之间便即南下？”
倾城缓缓道：“种大人当日定下反间之计，筹划数月，终于谋定功成。元昊已于七日前诛杀野利旺荣！此事尚秘而不宣。如今只怕多半是他发觉中计，恼羞成怒之下，亲引重兵强袭泾原一线，想寻个去处，一泄心头之恨。”
此言一出，任福桑怿展昭三人俱是一惊。倾城又道：“以范大人之见，如今之计，请任帅立即赶往羊牧隆城与王珪大人会合才是。虽只怕亦是众寡悬殊，但据城坚守，总好过在这谷地中进退不得。”
任福眉头深锁：“这信中说夏贼重兵南下，究竟有多少？”
倾城默然一顿，缓缓低声道：“尚未详知。”
任福垂目沉思，桑怿见此，向展昭使个眼色。展昭会意，带马暂将倾城引向一旁稍远之处，以便任福与桑怿会商处置之法。
倾城轻叹一声，松开马缰，任绝影随骑军营前行，抬手从鞍前解下皮囊饮水，恰逢绝影马身一晃，她一时不防，呛得连连嗽了几声。
展昭从未见她疲累若此，叹息道：“半日奔驰七百里，竟是不顾性命了么？再急的军情，延州城内也有信差驿使。况且如今情势不明，凶险难测，你又为何一定要亲来送这消息？”
倾城避开他目光，摇了摇头：“信差驿使虽多，却哪里有比绝影更快的马？”
展昭低声道：“元昊兵动军情，究竟是如何得来的？”
倾城道：“是雅苏得了消息，飞书传往延州给我的。范大人见事态紧急，便遣我来寻你们。”
展昭奇道：“他又是从何处得来的消息？”
倾城低下眉头：“我也并不清楚。只要这消息确实，你又何必追问太多？”
展昭皱眉道：“雅苏现下便在羊牧隆城，若将此事告知王珪大人，转来此处，不过数十里路程，又何必报信延州，舍近求远？”
倾城眸光一黯，淡淡道：“此事说来话长，不提也罢。”
原来雅苏那夜与范仲淹议定结盟，第二日便赶赴羊牧隆城。未有几日，他幼弟摩勒亦率领二百余飞羽骑赶到。羊牧隆城守将王珪秉性谨慎，见夜落纥一部是范仲淹亲遣协防，表面上恭谨有礼，心内却多有见疑之处，布防安排，全不开诚布公。雅苏见此，知他嫌隙异族，难结诚意，便寻个借口，退出内城，率部驻扎在羊牧隆城西五里处的一处堡寨之中。飞羽骑给养装备，亦全是自理。雅苏心性及是矜傲，往来书信之间，并不向范仲淹提及此事。此番得到夏军消息，亦是宁可向延州遥遥传书，也不去知会王珪。
倾城望向展昭，见他沉吟不语，似在思索其中缘故。她眸光投注在他侧影之上，回想这两年来，似乎与他从未分离如此长久。如今一番辛苦奔波，再能与他并辔而行，虽然极可能一场恶战便在眼前，心内却不知怎地竟是宽松了几分。
那夜辕门之外忘情一瞬，连日来在她脑海中回旋难去。他那一问，她依旧难以作答，只是昨夜接到雅苏传讯的那一刻，她迢望天边寒星，提鞭被甲，霍然而去，半刻亦不能稍待，全不顾范仲淹一片苦劝。
情急方知，关心则乱。
倾城心内一叹，目光转回马前。天地黯以晦，当午如昏时，前路茫茫，不知尽头何处。
忽然，前方队列传来一阵甲衣簌簌之声，大军赫然停步不前。桑怿一惊，催马前行，追上先锋营，却见传令官快马向自己奔来，行到近前，满面凝重，低声道：“桑大人，前面路上有些东西，不知何物，您去看看罢。”
桑怿心中微微一惊，回身见倾城与展昭亦已策马追随而来。他向令官一点头：“带路！”
先锋营最前面是一千广锐骑兵，共分四营，一向由桑怿亲领指挥。此刻骑队沿路伫立，俱是看向前面道路中间，甚至不闻马嘶之声。
砾石滩涂之上，赫然现出一只木箱，长约九尺，高约三尺，通体粗粝，漆黑如墨，板材之间密密层层，不留一丝缝隙。川底本是荒无人迹，这木箱无缘无故不知被谁遗弃在此，实在是怪异至极。
桑怿飞身下马，几步走到这木箱之前，缓缓伸出手去，在木板上轻轻叩动了几下。触手之际，发觉这木板竟是极为厚重，也不知里面究竟藏了些什么。
桑怿深深吸了口气，双手撑住箱盖边缘，想将打�