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正在此时，只听“喀啦”一声轻响，小楼的门又开了，那褐衫人将方才送进小楼的漆盘退还出来，交给了原先那名托盘侍卫。展昭一眼望去，见那蜡丸仍在漆盘之中。两名侍卫躬身施礼，匆匆走出庭院。
展昭再无迟疑，沿着庭院山墙尾随着那两名侍卫一掠而出。
只见那两名侍卫穿庭过院，一直向王府东南角走去。折过几道回廊，再穿过一个垂花门，便来到一座小小的院落中。展昭轻身一跃攀上墙头，在阴影中俯身向院中探看。
但见院中一左一右植了两株樱树，此时正当节令，花色如雪，暗香醉人。角落里立着一座五尺高的木架，似是陈年松木打制，栏杆约有小孩手臂粗细。木架上赫然立着一只巨鸟，圆头粗颈，双目如电，尖喙铁爪，全身羽毛纯白如雪，顾盼之间雄武非凡，竟是一只极罕见的猫头鹰。
展昭暗自思忖：“好神俊的猛禽！看来绝不像是中原所有……”
那两名侍卫一进院中便放慢了行动，似乎对这巨鹰颇有忌惮。只听那托盘侍卫向另一人道：“老张，你是第一天当这差，还是先别靠近了。几天前钱勇夜里当勤，一个不留神，被白十三生生叨下一块肉来，险些废了右手。这白十六虽然性子静些，这七八年下来却也只认我一个，咱哥俩可别托大。”
那张姓侍卫赶忙笑道：“阎大哥说的是。这鹰可是轻易冒犯不得。我听他们说，飞起来比起关老爷当年的赤兔马脚程还快，可还不是西王母驾前的神鹰下凡？”
那阎姓侍卫“嗤”的一声轻笑，道：“我说这天下的事竟就是这般，越传越没谱！什么神鹰？这鸟叫做‘雪玉鸮’，性子虽然凶悍些，说到底不过是个信鹰。不过说到脚程比骏马快，倒是不假——这世上又有那匹马真能夜行千里？
展昭心中一动：“原来这鹰叫做雪玉鸮，竟是用来送信的，却不知道是送到哪里的？”
那张姓侍卫追问道：“说来也怪，我这些天来竟是从未见你们给这鸟喂过吃食？”
那阎姓侍卫道：“这里面的规矩，你原也不晓得。这雪玉鸮能飞返两地，七成靠本身灵性，三成也靠后天□□。这鹰自幼生在那边，长到周岁便被人用笼子圈了，快马带到咱们襄阳府，只给些水喝，歇上三个时辰，便放还故巢。飞上这一趟，便自此认识了路径。此后带信往返，都是在那边吃食，在这边喝水歇息，中间的两千多里路程，都是绝不落脚停留。这雪玉鸮性情凶猛，敏捷无比，不但少有天敌，寻常弓箭也极难射中，因此用来传送消息，实在是再稳妥不过。”
他言语之间似乎十分谨慎，只是不住地提到“那边”，而绝口不提到底是何地方。展昭潜心静听，只盼着他们再深谈下去。
那张姓侍卫咂舌道：“原来如此。这雪玉鸮为全了食宿，来回便是将近五千里，可也真不容易。”
那阎姓侍卫笑道：“这才是应了那句古话——人为财死，鸟为食亡。咱们哥们儿白日辛苦上了一整天，半夜三更还得伺候这雪玉鸮，还不是为了养家糊口，混上三顿饭吃？”
那张姓侍卫也接口笑道：“可不是。不过话说回来，咱们贱命一条，活该辛苦受累；咱们王爷如此千金之体，却也是天天在冲霄楼熬到四更天，难道这雪玉鸮所传的消息，竟有如此重大，等到第二天不成么？”
那阎姓侍卫道：“蜡丸子里的消息到底如何，原本也不是咱们该议论的。这雪玉鸮从在咱们府中落脚到起飞回巢，中间不超过三个时辰，王爷须得将回信的蜡丸子在头一个时辰准备下给雪玉鸮带上。后两个时辰都是雪玉鸮睡觉的时间，天一明它一醒来便冲天而起，再难抓住它了。”
那张姓侍卫道：“原来如此”，半晌又笑道：“我原来只是奇怪咱们王爷金尊玉贵，倒也耐得住夜夜如此。按说，每日里晚膳有时也来不及用，便赶去那珠玉巷里的天香楼，回来又要在冲霄楼处置公文到后半夜……换作是我，温柔乡里待上一晚，骨头也酥了，后半夜里哪还有精神再看什么公文？”
那阎姓侍卫淡淡道：“这你便奇怪了？咱们王爷天纵英武，岂是寻常人？十几年前我们随侍王爷西北戍边，王爷纵横沙场的八面威风你是没福亲眼瞧见……你还不赶快提水来，我须得给雪玉鸮喂了水，才好给它带上消息。”
那张姓侍卫连忙到院内的水井旁摇着辘轳打上来一桶井水，一边提过来，一边道：“都只怪我进府当差的时候短……听说那年甘州之役，回鹘不济，被党项的元昊掀了牙帐，王爷从襄阳千里驰援。谁料咱们宋营驻守甘州的大将军畏敌自尽，乱了调度，甘州城一夜之间陷落于党项之手。否则当时王爷大军一发，便是十个元昊也早就灭了，哪还能有什么如今的西夏国？”话音转低，轻声向阎姓侍卫道：“我还听他们几个说，这雪玉鸮身上的消息也是要带到兴……”
刚刚说了一个“兴”字，他突然低呼一声，向前冲出数步，噗地一声直挺挺地倒在地上，喉间血花翻涌，竟已气绝。
咣当一声，他原本提在手中的水桶滚落在地，桶中井水洒了一地。
冰凉水流蜿蜒漫过庭院地上的石砖，映出天上初月穿云，也映亮他犹自惊惧的眼神。
血，本浓于水，此刻却汇入水中，渐渐淡去。
覆水难收，人的生命岂非也是如此？
作者有话要说：
☆、襄阳篇 第四章 玲珑月
顷刻间变故陡生，展昭心头一震，却虽惊不乱。他仍旧隐身原处，连气息也未透出半丝一毫。
垂花门下出现三条身影。当中一人中等身材，约有四十来岁，身穿一件褐色长衫，俨然便是方才冲霄楼内接递漆盘蜡丸之人。他左手边是一名持刀侍卫，右侧之人却大不寻常。
那人一身劲装，黑巾覆面，身材瘦削，目光似野兽般尖锐锋利，令人见了不寒而栗。他右手青筋毕露，指节嶙峋，握着一柄窄窄的长剑，剑已出鞘，寒芒如电，剑锋垂向地面，正缓缓滴着鲜血。
方才黑暗中剑光一闪，展昭看得分明，正是这黑衣人一剑疾刺，贯穿了那张姓侍卫的喉咙。
那一剑追魂夺命，快得不可思议。展昭的脑海中闪过平日素知的一众江湖门派，一时竟想不到哪一家的剑法能有如此毒辣迅急。
那阎姓侍卫见到这三人，浑身筛糠般地颤抖，软倒在地，向那中间的褐衣人不住地叩头：“杨总管饶命……饶命……”牙齿咯咯作响，竟吓得说不下去了。
那杨总管淡淡道：“阎武，你当差时间也不短了，却怎地越来越糊涂？这雪玉鸮的事情，也是能随便议论的么？”
阎武颤声道：“那张…张勇…初当此差，不懂规矩……本来不等杨总管动手，小人也会封了他的口……谁知还是总管快了一步……”
杨总管道：“阎武，王爷的规矩你是知道的。我并不想与你们为难。但若因这些奴才横生枝节，耽误了王爷的大计，你个人固然是人头不保，你全家九族也免不了要陪斩。”
阎武道：“小人谨遵总管教诲……日后定会加倍小心，绝不敢再有半点差池……”
杨总管嗯了一声，语气稍缓，道：“方才的蜡丸，已经给白十六带上了么？”
阎武道：“回总管的话，还……还没……”
杨总管从袖中取出另一枚蜡丸：“那倒省事了。王爷刚刚改动了消息，你把刚才那颗蜡丸还来，我换一颗给你。”
阎武手中原来托着的漆盘早已跌落在地，蜡丸也滚在一边。他忙不迭地将那枚蜡丸拾起，双手呈给那杨总管，又接下了新的蜡丸，战战兢兢道：“杨总管但请放心，小人自当稳妥从事。”
杨总管一声冷笑，道：“但凡你们真的尽心当差，我也不必如此辛苦了。这三个月来，那边回话说，雪玉鸮来回之间，已经丢了三个消息。再如此下去，你我砍头的日子可真是不远了。”
阎武连忙又跪倒在地“总管放心，小人今夜便一直在此看护白十六，直到天明放归为止。”
杨总管淡淡道：“那倒不必……雪玉鸮歇息最不喜旁边有人打扰，你岂会不知？待会儿做完事情，便下去吧。”
阎武连忙称是，伏在地上，直到那三人离去，才站起身来，靠在垂花门前，手抚胸口，长出了几口气。再低头看时，张勇的尸身早已被杨总管身边的侍卫拖走，石阶上只余下一摊血迹。才不过盏茶时分，方才的同伴已经是阴阳相隔。阎武浑身大汗淋漓，好似刚刚做