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赤木沉吟了半晌，终于开口，“晴子也到了该出阁的年纪了，既然老师也这样认为，我便答允了海南的请婚……”
仙道与武藤对视了一眼，都流露出欣喜的神情。
“可是。”然而赤木的话却还没有说完，“湘北和海南两国宿怨颇深，为了让我国的勋旧和臣民心服，刚宪还有一个不情之请，请仙道大人上复贵国国主。”
“殿下但说无妨。”仙道微笑的答道，心下猜度着赤木究竟会提怎样的要求。
“婚期之前，希望贵国国主与摄政的高头大人，能够移驾我国安葬阵亡将士的青上原致祭，然后两国订立盟约，世代交好，永不开战，仙道大人以为可行吗？”
仙道不由暗自叹息，两国战争经年，湘北屡屡败北，死于海南国刀剑之下的将士不计其数，按说赤木这个要求并不过分，以神宗一郎的性情，多半也会答允，然而高头力和牧绅一那头，却不好说了。
武藤和清田面面相觑，尽管觉得对方的提议还算合理，但心里头也是没有把握得很。
“仙道大人觉得为难吗？既然如此，那么两国联姻之事，就暂且……”赤木的语气有了明显的不悦。
“殿下放心，臣下回过后，一定将此事告知我国国主，他一片诚意结好湘北，”想来不会有异议。”仙道嘴上朗声回答，心里却嘀咕着，都说湘北国主赤木刚宪年轻气盛，倨傲刚烈，很是不好相处，果然名不虚传。
“那就有劳三位贵使了。只要两国结盟，刚宪立刻将妹子送嫁，决不食言。”听了仙道的话，赤木的脸上似乎也有些开朗起来。
“公主呢？”赤木刚宪沉着一张黑脸，询问身畔惶恐非常的侍女。
“在，在琴室……”侍女慌忙战战兢兢的回答，感觉到国主的心情明显不妙得很。
赤木大踏步大踏步的向晴子的琴室走去，还未到门边，就听到樱木花道扯着嗓门叫嚷：“我听说那个海南国主是又凶又丑，晴子你嫁过去一定要受欺负的。你跟大猩猩说，绝对不要嫁给那个神宗一郎！”
“樱木。”一个温柔的声音幽幽轻叹了一声，“就算躲过翔阳，不嫁海南，我的婚事一样不能自己做主的……”
赤木哗啦一声拉开了槅门，惊动了门内的二人，同时惊讶的回过头来。
“大猩……国主？”樱木没有想到赤木会在此刻突然出现，登时涨红了脸，有些不知所措。
“我不是说过，不准你再来私会晴子的吗？”赤木对樱木怒目而视，往门外一指，叱道：“出去！”
“可是……”樱木看了看愁眉不展的晴子，心里是万分的不放心又不甘心。
“滚出去！”赤木猛的一声暴喝，揪起衣领便将樱木从地上扯了起来，搡出门去，然后大力的关上了槅门。
终于樱木迟缓沉重的脚步声远了。赤木转向晴子，神情缓和了些许，带着些歉意的问道：“哥哥吓到你了？”
晴子浅浅一笑，给了兄长一个温柔谅解的眼神，“没有。倒是哥哥你，不要责怪樱木才是……”
“哼，那臭小子，我若事事跟他仔细计较，他有一百颗红脑门也不够砍的。”赤木的脸上浮现了一抹讥讽却和善的笑意。
“嗯，海南的使者，回去了么……”晴子偷偷看了赤木一眼，脖颈微垂，丝缎一般的长发从她瘦削的肩头滑落。赤木看在眼中，心中不禁一软，涌起一股怜惜之意，伸手握住了亲子正不安的揉捏着衣角的手，眼中锋芒大盛，一字一字仿佛用力从胸臆挤出口去一般：
“晴子你放心，哥哥决不会让你嫁到海南去。我宁可在战场上流血厮杀，也不愿牺牲自己唯一的妹妹，去讨好杀我无数勇士的敌国！”
“哥哥！”赤木铿锵劲硬而充满恨意的话语，如金石碰撞，在狭小的空间里回荡，着实吓了晴子一跳，她还来不及细细体会哥哥话中的意思，美丽的眼中已流露出恐惧的神色。
赤木吁了一口胸中浊气，他多想当着翔阳、海南诸国使者的面，说出刚才的话，可惜安西老师告诉他，还未到时机，真正的智者与勇者，应该用最少的代价，得到最丰厚的战果。
流川无法专心的练剑，因为三井正在不远处坐在草地上，背倚着一株樱树，懒洋洋的双手抱膝，嘴里叼着一根干草，目光随着自己腾挪的身形移动。
自从上次三井回到南烈府上之后，就仿佛变了一个人，不再对自己捉弄、挑衅和骚扰，甚至连话都没有跟自己说几句。只是时常静静的望着自己，瞳孔中流露出几分倦意，几分留恋和几分伤感，而偶尔时又能突然捕捉到他如行将薪尽火灭时，瞬间格外明亮的光焰一般的眼神，那决意的灿烂让流川觉得害怕。有时候他忍不住走到三井跟前，停下脚步，想跟他说些什么，然而三井却只是对他淡淡一笑，便自行走开了去。
第一次，流川感到完全摸不清三井心底的想法，时光在猜测、担忧和惶恐中难熬又极快的过去，转眼就到了演武大会到来的日子。
山雨欲来风满楼
海南都城内今日戒备森严，城中百姓没有官府的谕令均不得外出行走。而在最热闹的市集之中，清出了一块极大的空地作为演武场，场边搭起了一座高台。在烈烈的风中，宫益义范正指挥仆役们忙碌的在台上布置着，看见牧绅一稳步的走上看台，连忙迎了上去，恭敬地禀告：“牧大人，都安排的差不多了，辰正时分就可以开始演武大会。”
牧向周围巡看了一眼，颔首表示赞许。但他的眼光落在看台正中的位置时，却皱起了眉头，回头对宫益说道：“将国主和高头大人的座位换过来。”
“啊？”宫益一时还没能理解牧的意思，露出迷惑之色。
“把国主的位子安置在中间，高头大人在右上首！”
“可是，一直都是高头大人居首座的……”宫益见牧绅一面色不善，鼓起勇气，小心翼翼的提出了自己的异议。
“宫益。”牧对战战兢兢的宫益露出了一个宽容的微笑，然而眼中却是威严和不容置疑，“国主已经成年了，他才是我海南国的第一人，明白吗？”
“是，是……”宫益大气都不敢出，忙不迭的答应着。
从落座起，高头力虽然不说什么，但对自己座次的变化，明显表现出讶异和不悦，一直沉着一张脸，并不与身边的官员搭话，对于神宗一郎的问候也只是淡淡回答。
神轻轻斜靠在舒适的椅子里，他的前方视野很是宽敞空阔，再没有其他人的遮挡，他可以清楚地看见台下整齐威武的士兵，以及鱼贯而入等候在场边的武士们。而其他人的位置都和他有一些距离，空落落的似乎有些寂寥，高头正一言不发的坐在他的右首，虽然一开始让神觉得有些惶恐好不安，然而当武士们随着司礼官的唱名，一个一个从他视线下方经过，恭恭敬敬的向他行礼时，却让他感到从未有过的兴奋和刺激。
“流川枫，富丘人氏，十六岁，保荐人，近卫少将仙道彰。”当司礼官高声唱出这个名字时，神不由精神一振，一个高大俊美，却容神色冷漠的少年在台下向他微一躬身，便要离开。神却从座位上站了起来，走到台边，温言对流川枫说道：“流川君，请努力。”
流川一愣，不明就里，只是轻轻点了一下头，便一言不发的走到场边等候着的武士队伍中。而台上台下却因为神对这一少年武士奇特的态度，而发出了一片窃窃的议论之声。
虽然神一早就仔细的在四周的人群中搜索，并没有发现三井的身影，可是他非常肯定，以三井对流川的感情，此刻他必定是躲在一个无人觉察的角落，默默地关注着这场演武大会，关注着他旧友兄弟。
神希望流川枫能够在这场海南选拔人才的盛会中脱颖而出，留在海南效力，那样很有可能三井也会随之留下，在自己可见可闻的地方。
“时辰到了，请国主宣示开始吧。”牧走到神的身边，双手奉上一只裹着彩缎的鼓槌，台上的战鼓擂响，这场诸国瞩目的演武大会就正式拉开了。
“还是请舅父擂鼓吧。”神微微一笑，侧过身去，恭谨的对高头说道。
“多谢国主，老臣不敢僭越。”高头略略从座位中抬起了身子，勉强露了一个谦恭的笑容，而他的话音刚落，牧绅一就将鼓槌交到了神的手中。
高头的脸上尽管仍是波澜不兴，可是内心却五味杂陈。他一手扶植栽培的国主外甥已经长大，一天一天的展露出作为国主的威势和愿望，不再甘心蛰伏在自己的羽翼之下。而那些