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喀宗领导人发出了沙哑的狂笑。「我恐怕不能允许你这麽做。」
「我们无意和你抗争。」
「我们有意和任何向我们挑战的人抗争，」Jabin还击说道。而这次，Janeway
注意到他甚至都不愿装出笑容。
她将要对他大吼的冲动吞了回去，只是简单说道，「这太荒谬了。我们无意
向你挑战。」我们甚至无意一直待在这里去管你到底要如何！
但是Jabin已经愤怒地向萤幕外的某人下了指令。「而我也无意让任何拥有
你们科技知识的人到阵列天线上去。」
「Jabin，我们可以谈谈两种文化的 」他怒吼着切掉通讯，Janeway在
话还未说完前就见到从喀宗船舰发出的武器光芒。「我猜是没有办法了。」
在萤幕上爆炸的能量封包使得船身疯狂振动，但似乎没有严重的实际损伤，
不过Janeway不能轻忽在这挑 攻击後的意图。
「光盾维持着，」Tuvok报告。
她点点头，用力抓紧座椅的手臂。「发射光炮。迂回模式δ4。」
他们准确命中，从喀宗船的舰首到舰尾予以重击，并完美地回至右舷避开了
必然的反击。她希望能够知道到喀宗的小船 以及他们的船员 是否会因受
损而撤退，抑或更加狂怒地反击。马基舰的单发光炮则是扫过下方的第二艘喀宗
船舰，Janeway等不及Kim的代劳亲自打开了一道通讯。「Janeway呼叫
Chakotay。」当见到了第二艘喀宗船犯了回身的错误时她不由得笑了，如预期般
地Chakotay咬住它的尾巴并连续地以光炮轰击。「Tuvok和我现在要传到阵列
天线上去，」她毫不掩饰语气中的尊崇说道。「你能够牵制住喀宗人吗？」
Chakotay并非如她所认为的那麽有自信。「我想可以，舰长。」
「很好。」她示意Rollins离开驾驶座去接替Tuvok的位置。「Mr。 Paris，
你来驾驶。」
他迟疑了一秒钟，彷佛不确定到底是否在对他讲话。然後趁她没有任何可以
改变心意的时间内飞奔至驾驶座上。「是的，女士！」
用词并不恰当，不过Janeway原谅他。
她在升降梯内与Tuvok会合，停顿了一会儿再度回身面对舰桥。「维持光传
锁定，少尉，」她向Rollins说道，等他会意地点头。「紧急光传状态。」因为
要是我们不尽快过去的话，我们不会有第二次的机会了。所有人都一样。而如果
她和Tuvok失败的话，就没有人可以很快地回到家乡。
回到升降梯内，在到光传室前她实在很难稳定自己的呼吸。
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CHAPTER20
在阵列天线上的全像农场似乎变得较为暗淡，变得比较不真实，比较不明
显。影子模糊而湖面如同墨水渗入般地黑浊，即使中央建 的柱上灯笼依然
闪着人造光辉。事实上，现在Janeway才见到灯笼的存在只代表了那儿有光
源发出 在那儿并没有实体的外貌。
从附近黑暗中的某处传来了寂寞的单音调斑鸠琴声。Tuvok的叁度仪从杂
乱的音乐中找不出任何旋律的对位。「资料处理系统就在这道墙後，舰长。」他
头也不抬地指向深处的谷仓後。
「你知道该怎麽做。」
他转过头来扬起眉毛表示疑问，这表情对其他种族的人看来的确相当奇特，
然後他缓缓地点头彷佛第一次真正地注意到斑鸠琴声。Janeway找寻了这杂乱的
琴声方向，并很高兴Tuvok能无异议地接受她的决定。她知道，瓦肯人没有必要
帮她定出阵列天线介面系统的位置。他当然无需解读这系统的运作。但是这位守
护者……守护者很明显地需要某个人，或是某种东西，而Janeway在未明了这一
切之前无法继续进行下一步。希望她手上还拿着那支在欧康帕隧道的探照灯，她
毅然地步入更深的黑暗中。
与其说是看到，不如说是她感觉到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上画斑鸠
琴在他指尖任意拨弄，似乎下一刻即将散失。他抬起头面露悲伤微笑看着
Janeway。
「若你们不是这样固执的话，对我根本微不足道。」
她停下跪在乾草堆边缘半公尺处，不想阻挡影像的投射。「我们需要你送我
们回原来的地方，」她告诉他，并自讶於自己语气如同那位全像医师一样。
对方叹息道。「那是不可能的。」他突然消失在阴影中，旋即又浮现出来，
但这次手上已没有斑鸠琴了。「为了完成工作，我已经没剩多少力量了。」
Janeway了解这工作意谓着什麽。「你在临死之前要将所有的通道封闭。」
「如果不这麽做的话，喀宗人会去盗水。但在几年後，当欧康帕人的能量短
绌之後……」一道叹息彷佛在他的半透明影像上产生涟漪，而Janeway知道她所
见到的是这生命体对他自身控制的无力。「那无关紧要。他们会被迫到地表上去，
而且他们无法存活下来。没了我，他们丝毫无助。我对不起他们。」他暗淡无光
的双眼看着Janeway，她认为自己应该是见到了投射影像後的谷仓墙壁。「你曾
对我说过你对你船员的责任。欧康帕人就是我的责任。」
这说明了事实，以一种悲伤寂寥的方式。「曾经有次你将他们的行星变成了
一片荒漠，」Janeway孤注一掷。「是吗？」
投射影像闪烁了数次後再度将它的焦点聚在她身上。Janeway觉得她见到了
人类的惊讶面容。
「我们知道这行星所受到的环境灾害发生时间，就大约在你来临时，」她解
释道。然後，再度猜测，「这就是『永远无法偿清的债』，是吗？」
「我们是从另一个宇宙来的探险者。」现在他的声音变得较为奇特
Janeway怀疑这是他自身的思想。「我们没有想到我们的科技会对他们的大气层
造成毁灭。我们当中两个人被选择留下来照顾他们。」
她的心跳突然加速。「在这里还有另一个像你一样的生命体？」
但是对方摇着头，摆动手臂挥去这项暗示。「已经没有了。她已经到别处找
寻更有兴趣的地方了。她从未了解为何欧康帕人需要这麽多的照顾……」它将目
光转向远方，无疑地是那颗行星的方向。「……从未了解他们的脆弱……」
「为何你要将船只带到这儿来？」Janeway问道。「使别人感染致命的疾病？」
它的脸上露出不愿意与苦恼的表情。「我从来不希望带来任何伤害。他们不
是因病而死亡 他们的死因是不相容。」
她皱起眉头。「不相容？」
「你不了解吗？」它并不等着她回答，不过却起身站在几近透明的乾草堆旁。
「我寻遍了银河就是为了找到一个可以相容的生物分子模式。在某些个人上，我
发现了相似的细胞结构，但是……」
Janeway只能不可置信地盯着投射影像。「你想要繁殖？」
一阵闪烁後，影像目前只能维持住它的面部表情，也许代表了它的生命状
态。「我需要有人来代替我，」它气若游丝地叹口气。「某个可以完完全全体会
到要照顾欧康帕人的巨大职责。只有我的後代可以办到这一点。」
但是如此长寿的生命体要花费多内才能够变成成熟个体？而且当守护守去
世後，谁来照顾这刚出生的年轻个体到它的成年期？「你是否曾想过让欧康帕人
照顾他们自己？」
这似乎是个可怕的建议。「他们还是小孩。」
你的後代也是。然而，Janeway还是步向前去让它的目光集中在身上。「小
孩总是该长大的。」
在它所谓的面容上扭曲着苦恼的表情。Janeway伸出手来想要碰触它的手
臂，但立即收了回来，因为那儿除影像外空无一物。「我们也是探险者，」她说
道，「我们接触过的大部分种族都在没有守护者的照料下突破了困境。这是一种
生存下来的自我挑战。」她再度希望她能够碰触到它。「或许你的小孩会比你想
像的表现得更好。」
「他们是无知的，」它足足地叹了一口气。「依赖性的两足动物。」它摇首
并缩起身子。