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白利迈开大步，边走边气冲冲地责问机器人：“他们为什么不让你马上告诉我？为什么不给你输入用地面交通车接我的指令？”
白利当然知道，责问机器人是毫无意义的。而且，他也知道，万一机器人驾驶的交通车出什么事故，就必然会在地球上掀起反机器人的轩然大波。
白利没有放慢脚步。进入地下城后，又得在交通拥塞的各种自动车道上挤来挤去。
奥罗拉？是不是又出现什么危机了？
半小时后，白利到达地下城的入口处，走上电梯的平台。他把手往信号板上一放，门就自动开了。门还未全开，他就大步跨了进去，Ｒ·格罗尼莫紧随其后。
白利又回到了地下城，四周都是围墙，整个城市就是人类的宇宙世界。城里人声嘈杂，气味浓郁——机器人和人混杂的气味。光线柔和而不像地面上的阳光耀眼的人。在地下城，没有风也没有雨，冷热适宜，空气清新，使人既很舒适，又觉得自然天成而无人为造作之感。
白利对机器人说：“这边走，伙计。”
地下城面积达五千平方公里，其中４００公里的快速车道及数百公里的支线，足以为市内两千万人提供良好的服务。车道网分八层，设有上百个转换站。
机器人顺从地跟随着白利上了快速车道。运行了大约１５公里后，来到了警察总部。他们跳下快速车道，在进口处通过了电脑检查，便径向局长办公室走去。
局长威尔逊·罗斯，已任职两年半。他中等身材，但头却显得特别大，因此看上去给人大头大脑，虎背熊腰之感。他浓黑粗大的眉毛半掩着眼睑，看上去似睡非睡，但什么也逃不过他那敏锐的眼光。白利知道，罗斯并不喜欢自己，但他可能更厌恶罗斯。
白利恭恭敬敬他说：“今天下午我休息，局长。”
“对，这是你七级警官的特权。”局长话中带刺。“３年前，你侦破了地下城里的宇宙人谋杀案，名闻遐迩。”
“谢谢，局长。”白利说。
“两年前，你在索拉里亚又侦破了一起机器人谋杀案，使地球政府大受裨益。”
“这些都已记录在案了，先生。”
“你从此成了英雄人物了。”
“我自己并没有这么想。”
“你因此连升两级，并有一出太空剧宣扬了你的丰功伟绩。”
“剧本未经我本人同意，我也一直反对演出此剧，局长。”
“尽管如此，你还是成了人们心目中的英雄。”
白利无奈地耸了耸肩。
“但这两年来，你一无所成。”罗斯说。
“我最近从事的工作，想必你也略知一二吧。”
“对，我知道。你怂恿大家到野外去冒险，你们去锄地，装作像机器人一样去做原始的劳动。”
“我们是获得批准的。”
“好吧，现在你已获准去奥罗拉。”罗斯诡谲地笑了。
“去干什么？”白利惊喜交集。
“我也不知道，”罗斯毫无表情他说。”司法部来的官员会告诉你的。”
司法部来的是一位女官员。她身材高大，笔挺地坐在局长的座位上。罗斯局长知趣地屈就在旁边的椅子上。
“你是七级警宫，侦探艾利亚·白利。”她说。
“是的，夫人，”白利说。
“我是司法部副部长，叫拉维尼娅·迪玛契克。你和太空剧中的那个人不太像啊！”
这一点别人早就告诉过白利了。
“是不太像，”白利干巴巴他说。
“你让我久等了，白利。”
“我不知道你要来。今天下午我休息。”
“你在城外地面上。你梦想去外星球殖民，是吗？”
“也许不是我自己。我年纪已太大了。但——”
“你几岁了？”
“４５岁了，夫人。”
“看起来差不多。我和你同年，也４５岁了。”
“你看上去年轻多了，夫人。”
“谢谢，”迪玛契克转过话题。“银河系是属于宇宙世界的吗？”
“银河系中有成千上万个星球，他们只占有５０个星球。”
“这话不错。可是没有宇宙人的同意，飞船无法飞离地球。”
“他们也许会同意的。”
“你的看法我很难苟同。”
白利沉默不语。
“可最近情况有所变化。你认识汉·法斯托尔弗博士，是吗？”
“是的，３年前在宇宙城，我见到过他一次。”
“这两年他的情况你知道吗？”
“听说他在奥罗拉政府部门任职。”
“是的，他是奥罗拉政府中举足轻重的人物，很可能任议长。他是个温和派，对地球人抱着友善态度。他能否在奥罗拉掌权，对地球人和地球政府来说至关重要。这一点你不会不明白吧！”
“他支持地球人向宇宙世界殖民。”白利不失时机地提醒女部长。
“这我相信。可是，你以为，他的这种观点在奥罗拉获得普遍的支持吗？”
“我不清楚。”
“不，支持他的人不多，反对他的人却结成了一个集团。只是他高超的政治手腕和个人的热情才使他保持了现在的权力和影响。他对地球人的同情，已成为他政敌攻击他的主要依据。因此，想派你去奥罗拉。如果稍有失误，就会危及他的地位，增强反地球的势力。地球的生死存亡均维系于此。”
“我明白，”白利喃喃说。
“法斯托尔弗博士准备孤注一掷。当年他力主你去索拉里亚时，他的政治生涯还刚开始。今天，形势已十分微妙了。”女部长这才切人正题。
“形势如何，夫人？”白利迫不及待地问。
“情况似乎是，”迪玛契克说，“法斯托尔弗博士陷入了一场丑闻之中。事情十分复杂棘手，如果他笨拙从事，一两星期内他就会垮台，但他精于政治手腕，即使如此，也出不了几个月，作为一种政治势力他将在奥罗拉消失——很清楚，这对地球将是一场大灾难。”
“是什么丑闻？贪污腐化？叛变？”
“严重得多呐！对他的人格，连他的敌人也是深信不疑的。”
“谋杀？”
“不能算是谋杀。”
“这我就不懂了，夫人。”
“在奥罗拉，白利先生，有人，也有机器人。大部分机器人和我们地球上的机器人差不多。可有少数几个机器人，看上去和人一模一样。不知道的人会以为他们也是人呢！”
白利点点头说：“这我完全清楚。”
“我想，毁坏一个类人机器人，很难说是‘谋杀’吧？”
“噢，上帝！你是不是说法斯托尔弗博士杀了Ｒ·达尼尔？”白利圆睁双眼，激动地叫了起来。
“不，不，不是达尼尔。在奥罗拉，类人机器人不止达尼尔一人啊！”司法部副部长迪玛契克说。
“更确切些说，机器人的头脑给彻底毁坏了，永远无法修复了。”
白利问：“他们说，那是法斯托尔弗博士干的？”
“他的敌人是这么说的。他们是些极端分子。
他们只希望宇宙人能控制整个银河系，并竭力想把地球人消灭。在未来几星期中，他们如果能发动一场竟选运动，就必然会控制奥罗拉政府。其后果对地球简直不堪设想。”
“那要我去干什么？”
“是法斯托尔弗要你去的。你曾去宇宙世界侦破了一件谋杀案，所以，他希望你能再去一次。这次是去奥罗拉，要你解决那个类人机器人被毁案件。他认为，这是他向极端主义分子政敌反击的唯一机会。”
“我不是机器人学家，对奥罗拉也一无所知“当时，你对索拉里亚也一无所知，但你成功了。法斯托尔弗博士的生死存亡对我们来说也是一个生死攸关的问题。”
“我才疏学浅，实难当此重任。”白利说。
“你不是一直想去奥罗拉吗？”副部长含蓄地问。
“我去的目的是想——”
“这次去可帮你实现你的梦想。”女部长说。
“那我什么时候出发？”
“６小时之后。”
白利已不是第一次来到航天站了。本特利送他到这儿。“你怎么对妈妈说的？”本特利问。
“我尽力安慰她，”白利说。“可她怎么也放心不下。”
“爸爸，你为地球作出了重大的贡献，我钦佩你！当你从奥罗拉回来时，大家都会钦佩你的。”
白利动情了。他点点头，把一只手放在儿子的肩膀上，喃喃他说：“谢谢。好好照顾你自己——还有你�