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“博士，委员会的委员们已经准备完毕了。”鲁纳斯的声音在会议室上空响起。
“接驳通讯频道吧。”
“带来了高加索的报告么，曼？”桌面上的“4”变成了跳动的红色。
“是的，4，我们已经拿到了十七号特工西奥多·林的书面报告。他完成了保护彭·鲍尔吉的任务，不过高加索的局势并没有真正好转。”
“鲁纳斯，你的计算结果是什么？”依旧是“4”的数字模块在闪动。
“高加索共和国已经是最大的风暴核，充满不可控的因素。”
代号为“鲁纳斯”的人格化智能系统在亮起的巨大屏幕上拉出了一张世界地图，高加索共和国的色块被标为醒目的红色。而后一道绵延的红色亮带被画了出来，纵向穿越整个欧亚大陆，切过高加索共和国的中心。
“这条带我们称为切锋，东西方阵营在这条分隔带上达成了一个微妙的平衡。”鲁纳斯开始解说。
亮红色的带子继续移动，跨越海洋。
“在海面上，东西方阵营的武库舰也形成了一个平衡。沿着这条分隔带双方布署有六支舰队。这些舰队无一例外地以武库舰作为战术中心，几乎完全以远、中、近程导弹构筑的三维防御体系让这些武库舰具备航空母舰所没有的攻击火力，而最重要的，它们是两大阵营安置质子湮灭弹的海上基地。”
“从海面上双方都不能突破对方的防御线。”博士说。
“确实如此，超级声纳令潜艇也没有机会突防，双方的武库舰一直沿着切锋巡弋。双方只得开始新一轮的陆地争夺。谁能够在距离对方战略心脏更近的地方安置质子湮灭武器和发射基地，谁就掌握了先发制人的机会。而目前最佳的几个战略位置，都是切锋上的小型国家，高加索共和国恰恰又是最好的导弹基地。西方阵营在这里拥有优势，将被设置在高加索的导弹发射系统已经被设计出来，代号是‘刚戈尔’。如果它被建立，将是人类历史上前所未有的导弹阵列，虽然是个固定基地，但是整个系统将完全建筑在接近地幔层的地壳深处，可以防御质子武器的攻击。”
“这是要把高加索整个国家都变成一部战争机器，这帮恶心的政客，真是疯狂的策略。”4号说。
“这个计划没有得到贯彻是因为他们遇到了彭·鲍尔吉，一个号召民族独立的军事领袖，他是西方的敌人。“鲁纳斯继续着。
“这些我们已经知道了，直接切入问题的核心吧。”7号位置上的颜色转为红。
“我们一直不希望西方阵营破坏这个平衡，所以派遣了最优秀的人员保护彭·鲍尔吉。但是最近的局势发生了致命的转变，虽然这个转变也曾被预言过。以南中国海为中心的‘天火’海基武器集成系统被升级为第二代。迄今为止，西方阵营对于这种弹道复杂的战略导弹都没能开发出足够有效的防御手段。而根据我们的消息，东方阵营给彭·鲍尔吉开出的条件是保持高加索的独立完整，只要他不投向西方。”
“东方阵营在怀柔，因为随着‘天火’升级到第二代，平衡已经向着他们倾斜。”7号的声音响起。
“所以委员会决定撤回对彭·鲍尔吉的保护。这样随着西方在高加索优势的加强，最终可能形成‘刚戈尔’对抗‘天火’二代的新平衡。我们知道鲍尔吉将军是您一直以来的朋友，博士，这里必须向您做出解释。”4号接过了他的话。
“只是曾经是朋友。”博士说。
“最高委员会没有倾向性。我们需要保证的只是东西方阵营的平衡，两者都握着能够毁灭半个地球的武器，人类的头顶上高悬着达摩克利斯的剑。”13号的模块亮起。
“13，我可以理解，我只能期望彭自己好运了。”博士说。
“我们听说了针对彭·鲍尔吉的刺杀事件。”4号说。
“在预案中，我预言了这种可能性。”鲁纳斯的声音接上。
“执行暗杀的那个九人团体的身份确认过了么？”7号的数字模块亮起。
博士点头，“通过那几支枪找到了幕后的人，生产那种电控高速武器对于工艺精度要求很高。虽然还不能最终确认他们的身份，不过出面的是高加索共和国右翼的一个激进团体，而背后默许的可能是西方联军。”
“西方联军的默许？敢于挑战我们的人越来越多了。7，我们是否需要加强对于某些政府的公关呢？”4号的模块亮了起来。虽然经过电子变声，但是依旧可以听出话里锐利的词锋。
“我不得不提醒您，学院的存在本身就是诸方博弈的结果。您所说的某些政府，他们虽然无法公然拒绝对学院提供协助，但是这也绝不代表他们喜欢我们。”7号的回答生硬冷淡。
“我同意7的意见，这个时间点上要求7为我们协调这层关系，大概超过了他的能力。东西方阵营在高加索的利益太大，背后牵涉到议会、政府和超大型托拉斯的联合体，没有任何人能够指挥这些巨头。他们只服从于自己的利益。”一直没有说话的11号开口了。
“总之从鲁纳斯的计算和各种辅助证据来看，高加索共和国都是目前最大的‘蝴蝶’，两大阵营都把手中的筹码放在了高加索的政局里。在鲍尔吉控制着军政府的时候，他是稳定政治局面的核心人物，而他目前已经失去了议会的支持，他本人也成为一个极不安定的因素。”
“是啊，这只蝴蝶扇动双翼，会有风暴卷过整个地球。”博士低声说。
“对于两名特工的被杀，有进一步的消息么？”4号提问。
“没有，迄今没有线索。这是一个训练有素的组织，他们藏在暗处，隐藏得很好。”博士回答。
“我们给这个组织起了一个代号，叫做‘变子’。这个棋子隐藏在我们的棋盘上，但是我们看不见。它可能会忽然吃掉我们的皇后，而我们措手不及。它的一系列活动看起来杂乱无章，但是都是针对我们。我倾向于说它在试探我们。”11号说。
“我同意11的意见。”13号接过，“但是试探完毕之后，一定有进攻的举动。”
“是。”
“曼，请你把这件事放在你工作的第一位。”13号说。
“我明白，委员会还有其他的事务需要我么？”
“一件事，”11号的模块亮起，“我们一直关注十七号特工。他非常精干，能力令人满意，但是状态令人担心。他的心理医生没有任何办法跟他沟通，无法向我们提供他的心理报告。”
博士微微点头，“这个是最初就预计到的事情，以他的能力和所受的训练，他可以通过观察对方的眼神和细微的语调变化掌握对方的心理。绝大多数心理医生都是通过语言、声调乃至于眼神的暗示和患者进行交流，可是这些对于林是完全没有用的——他太敏锐，他甚至可以反过去催眠他的医生。但是我相信林对于学院的忠诚。”
“曼，我们知道你对于这个学生的信赖。不过我不得不提醒你，不要重演‘阿里巴巴之夜’的失败。‘费尔南斯的孩子们’是一项禁忌，他们现在是你最精锐的手下，但也可能是你最棘手的敌人。”13号语气沉重。
“我明白。至于‘阿里巴巴之夜’中遗失的最后一个人，我相信我们已经掌握了他的一些行踪，大概需要两三个星期，这些行踪会被再次确认。到时候我将给最高委员会一份完整的报告。”
“有时候我们所做的这些事让我心惊胆战，我们真的做了正确的决定么？或者如果末日还是会降临，我们有没有能力为它付代价呢？”11号缓缓地说，像是一个叹息着的老人。
“不必抱怨什么，这是作为神的代价……以一个人的智慧。”13号终止了接驳。
一切都暗了下去，内森·曼独自坐在幽深的黑暗里。
阳光从巨大的落地窗里投射进来，林坐在床前的凳子上，看着床上的女人。
这间病房一样的卧室是暖暖的乳白色，布置得简单而干净，只有一张床和几只柜子，床边摆着一只硕大的毛绒玩具熊。它坐在那里，歪着脑袋，一如林离开时的模样。
林上一次离开是六个月以前，时间在这里像是被压缩了，走进这扇门的时候林有个错觉，以为这中间不过是隔了一个夜晚。
他把手里的白色玫瑰放在女人的枕边，摘下军帽也放在一起，而后他翻开女人的手心看了看，指甲被修得整齐干净，他又捻了捻女人的发梢，头发像是长了一些。女人没有反应，静静地躺着。她的眼睛是睁开的，平静地对着天花板，隔一会儿，她会轻轻地眨一下眼睛。除此之外，只有呼吸可以证明她还是活着的。
看身材女人大约有二十多�