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门在他面前自动打开，他走进了进去，门在他的身后关闭。
一栋很大的老房子，有着寂静的螺旋楼梯，像是老旧的公寓，每一扇门都是紧锁的。看不见人，只有重复的脚步声。从螺旋楼梯的上方飘来老式留声机的音乐声，茶花女高唱着那个已经失去的时代，她的歌声似乎要穿透天花板升入黑色的夜空。
那是一个女人的灵魂在歌唱，她已经死去了好几个世纪。
他经过一扇又一扇的门，他知道有人在里面。这些人用钢铁和木料把自己与外面的世界隔开，也隔开只属于自己的秘密。这个世界是由格子组成的，每一个小格子中有一个陌生的灵魂。他们有的在咆哮，有的在抽泣，有的在欢笑，有的已经死去。他的鞋踩在了红色上，红色的液体从一扇门下缓缓地流出。林继续向前走去，他的脚印变为红色。
他的耳边还挂着耳机，里面传来的声音像是从天花板上来的回音。
“前进十八米，右转。”
“前进二十五米，上楼梯。”
“左转上楼梯。”
“继续上楼梯……”
这座建筑像是随着他的行走而长大，最后巨大得像是一座蛛网般的城市，层层叠叠的楼梯、转角和走廊组成了这座城市，无处不是格子里的人在咆哮、抽泣、欢笑，和死去。
林继续前进，茶花女的声音已经被隔断，只有他自己的脚步声跟随他。
耳机里沉默下去，他的门前有一扇门，再没有别的路。
林伸手去摸那扇门，门应声开了。
背对着他的人坐在房间里唯一的一把椅子上，怀中抱着吉他，无数的阳光从前方的窗户里投下，金色的光几乎湮灭了那个人的身影。那个人是光中小小的影子，他的肩头抖动，弹着吉他，唱着一首像是说唱的歌：
“哦，阿里巴巴，阿里巴巴，我只是个路过的人……
哦，阿里巴巴，阿里巴巴，我只是个回乡的人……”
林伸手向自己的怀里，那里冰冷的是一柄枪，他握住枪柄，感觉到枪机的弹簧已经拉紧。
歌声停止，一切归于寂静，坐在椅子上的人转回头。林看不清他的脸，也不想看清他的脸，强烈的阳光扑面而来，阳光里那个人正在回头。
有一只温暖的手按住他的后脑，语音低沉：“我岂没有吩咐你吗？你当刚强壮胆，不要惧怕，也不要惊惶；因为你无论往哪里去，耶和华——你的神必与你同在。”
于是林再无畏惧。
他对着那个背影，缓缓地举起了枪。
林睁开眼睛，默默地看着白色的天花板。过了很久，他把手伸向枕头下，在那里摸到了自己熟悉的柯尔特战斗手枪。他闭上眼睛，回想刚才的梦。他不太做梦，除了刚才那个，一再地重复，已经很久了。
他坐了起来，床边的桌上放着水杯。他从抽屉里取出药瓶，倒出一颗蓝白两色的胶囊，和水吞下。
外面传来了喧闹声，这个学院一直安静，很少有这种人声沸腾的样子。林抬头看向了窗外，此时早晨的阳光从外面照了进来，从窗户里可以直接看见那座巨大的钟楼。很多学员聚集在钟楼下指指点点，像是整个学院的人现在都聚集在钟楼下的广场上。那只似乎永远停顿的大钟有了微小的变化。
林一跃而起。
他清晰地记得，仅仅在一天之前，末日钟的时间显示距离十二点还有两分四十三秒，而现在它变动了，指针清晰地指在11︰57︰20。
仅仅剩下两分四十秒。
他的手机在桌面上激烈地振动起来。
“你好。”林打开手机。
“内森·曼，在我的办公室门口等我。”通话短暂有力，而后电话被挂断了。
黑色的会议室因为数字的闪烁而微微亮了起来，内森·曼沉默地坐在桌边。
“曼，报告属实么？”13号发问。
“已经经过确认，位于墨西哥的实验场成功地拦截了模拟的‘天火’导弹群。西方阵营已经掌握了足以克制‘天火’系统的防御。”博士回答。
“那帮该死的政客！他们在示弱的同时，已经在试图破解天火的方程式！”4号的愤怒溢于言表。
“无论如何，‘天火’升级到第二代后的三个月，西方阵营的防御也升级了。刚刚恢复的平衡再次被打破，我们这段时间的工作效率明显跟不上变化的节奏了。”博士面无表情。
“怎么可能？曼，你有军事学的博士学位，你应该清楚的知道，东方人手中最致命的武器就是‘天火’系统。它的轨道方程是最高的技术机密，没有数百亿次的模拟，西方不可能建构成功拦截它的体系。而在‘天火’系统升级到第二代后仅仅三个月，西方就取得了技术突破？！”11号置疑。
博士微微点头，“有一个可能。就是西方并非通过模拟获得‘天火’二代的轨道方程，他们偷到了。”
“真的可能被偷到？那个加密方程组或许像鲁纳斯的‘混沌’系统一样庞大难解。”7号再次置疑。
“没有什么不可能的，至少跟西方阵营独立开发出了对抗‘天火’的防御系统相比，我倾向于相信后者。”博士回答。
“应该有人在暗处和我们作对吧？从特工的被杀，直到一而再，再而三出现超出我们预测范围的军备升级，我们最近的日子越来越不好过了。”13号声音低沉。
“谁有力量和我们对抗？我们是规则的制定者，我们同时也是执行者！对抗我们，就是对抗规则！”4号的语气激昂。
“我们并不是真的神，不要蒙住自己的双眼，我们的网络和力量还是有限的。何况，任何神话里的神都有足以匹敌的对手吧？这个世界永远不会是一极独大的局面。”13号顿了一顿，“曼，现在需要解决的问题回到了高加索，我知道你手里还有一份情报。”
“是的，高加索的消息，彭·鲍尔吉已经暴露，目前应该被围困在一个秘密的地方。西方阵营支持的右翼政党已经开始了全民公决，如果鲍尔吉在这场他无法左右的竞选中失败，他将可能被处死，而‘刚戈尔’将被安置在高加索。”博士说。
“一面获得了抵抗天火的盾牌，一面即将安置必杀的武器。西方想要大获全胜么？”11号冷冷地说。
“他们投了重注。”13号接过话题，“鲍尔吉被捕的消息怎么来的？”
“我们在高加索的秘密情报员，他送出一条手机短消息后，第二天早晨被发现被人割断喉管，死在姆茨赫塔的街头。”博士说。
“两个消息一起发布，真的是一种偶然么？西方阵营似乎不准备给我们以反应的时间啊，他们是在得意洋洋地宣布自己的成功吧？”13号说。
“集中解决眼下的问题吧，我想诸位都不会置疑，L。M。A。不会允许‘刚戈尔’发射阵被安置在高加索。”11号说，“那么，我们怎么选择？”
“我这里有第三份消息。”博士把一只封存文件的信封向前推出，并不打开，“我们在姆茨赫塔有了一个雇主，托我们保护鲍尔吉将军。”
会议室陷入了短暂的沉默。
“曼，你怎么看？”13号打破了沉默。
“13，您毋庸询问我的意见，您完全清楚我的立场。”博士低声说，“我服从最高委员会的所有决议，但是我也清楚地明白，最高委员会决定撤回对鲍尔吉的保护，原因不仅仅是维护高加索的势力平衡那么简单——鲍尔吉掌握了L。M。A。过多的内幕，而我们并不能说自己双手干净，也没有胆量露出脸来面对世人。所以他最好不存在。”
“我们内部讨论一下，十分钟之后给你决议。”13号最后说。
整个会议室陷入彻底的黑暗，所有数字的光芒消失，博士如同一尊雕塑那样端坐，只有镜片反射着屋顶的一条冷光源。
会议室再次微微亮了起来。
“曼，我给你一个机会，也给牧师一个。”13号说。
“那个机会是什么？”博士端坐不动。
“如果他愿意成为高加索共和国的元首，我是指，踢开议会和那个什么民主和平同盟，确立他在军人政府的绝对统治地位，并且无条件依照学院的指令行事，我们将支持他在高加索的计划，或者说，他的理想。”
“最高委员会知道彭·鲍尔吉的理想么？”博士提问。
“建立独立的高加索共和国，摆脱东西方两大阵营的控制，彭要建立他所期待的‘英雄’的共和国。”13号声音平静，“有人能帮助他实现心愿，那就是我们。”
“不效忠东方或者西方，直接效忠于L。M。A。，是么？”博士提问。
“某种意义上说，我同意你这个令我们显得卑鄙的说法。但是曼，你不是牧师，更不是傻子，你清楚底知道一切都是有代价的。在罗�