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有些帮助的。可就算这样，让一把解剖刀挖进已然受伤的神经还是会痛得要命，不管他吸得有多高，不过他很快的认命了。早了早好。至少那人知道自己在做什么，并尽可能快的解决了它。末了他递过来一张处方，防止感染所必需的抗生素。两个男人中的一位一言不发地接过了它，杰克知道这张处方永远不会拿去配药。他们不会想让他的名字在系统的任何地方留下痕迹。
他被小心领回了车子里，接着他们再次上路。这一次，每次感觉像是要瞌睡过去了时，杰克就戳戳自己的下巴来维持清醒。如果他们确实如艾尔维洛所说在带他去某一所房子，那么他就需要记下它在哪儿，好把这情报回传给托尼。这一段车程花费了三小时——他们离开城市，一路往南向乡间驶去。城镇越来越零落，可以作为杰克用来辨识路线的陆标越来越难碰到。不过，为这次任务做准备时，他对这国家已经做过广泛的研究，能够大致猜测出他们正往哪儿去。
最终，他们抵达了一座村子，面包车穿行过去，在村子边缘的一所大农舍前停了下来。那是一所漂亮的白房子，沙砾车道两侧树木成荫，房前是一片保养良好的花园。有人费了大力气保证土地得到浇灌，葱郁的绿草在一路所见的环绕着其他房舍的尘土映衬下特别显眼。屋前停泊着另两辆面包车，还有一辆份外高级的梅塞德斯－奔驰。
“来吧。”卡洛斯温和的语声唤回了杰克的神思，打断了他对房子的审视，那人是陪同他去看医生的人之一。另一位，弗雷德里克，正忙着从车后厢里取出几只袋子，其中之一属于杰克。一路上他们几乎没怎么交谈，他只勉强从他们那里套出了他们的名字，还有他们是兄弟，俩人大约自十四岁起就在为萨拉扎工作这些情况。卡洛斯是两人中年纪较轻的那位，高大健壮，一身肌肉——不过他的目光是柔和的，杰克猜测他并不真的喜欢自己受命去做的那些事情。弗雷德里克体格相对要小些。他似乎更为冷淡，不那么搭理杰克的闲聊，他只在人家对他说话时才开口，而他的回答也是简短生硬的。
他们走到门前，按响了门铃，杰克听到屋子深处响起了一声低沉的鸣声，紧跟着，一个男人打开了门，他们被领进屋内。弗雷德里克扔下了他所背的几个袋子，接着又捡起杰克的那只，递给了他。“你需要洗一洗。”他朝卡洛斯一撇头。“他会替你带路。”接着他便离开了，大概是去向什么人报告他们已经到达。
卡洛斯温和一笑。“这边走，杰克。”他领着他爬上宽阔的楼梯，一如其他地方，楼梯上没铺地毯。栏杆光洁漂亮，实际上，四下的木头都闪闪发亮——墙上的嵌板，光亮的地板，偶有几处铺着厚厚的、昂贵的小地毯——这里看起来就像是某个富有的、生活优渥的家伙的家。但它却并不是。路过敞开的房门时，杰克会瞟一眼房间内部——一切都被安排得就如这里只是一所正常的房子，然而这里没有任何私人的痕迹。没有照片，或是杂志，又或是报纸，没有孩子们的玩具或是挂在椅子上的衣服。这一切全是一派宁和的假像——人们待在这儿，对，但没人在这里住。这是个办事处，一所寄宿屋。
卡洛斯打开走廊尽头的一扇房门。“你可以使用这间房间。那里有个浴室。”
“我们要在这里待多久？”
男人耸耸肩。“我不知道。大概今晚，但又或许不。你需要换身衣服，洗一洗。”他指指走廊对面的一间房间。“我会在那儿。等你准备好了，就来敲门，我会带你下去。”
杰克点点头，走进宽敞而精美的卧室。触目所及全是实木，所有的家具都是白色的，从小沙发到窗帘再到床单。他把包扔到床上，挨着坐了下来，很高兴终于能够独自待一会儿。
现在怎么办？一切似乎都进展顺利。到目前为止他们已经接纳了他，并且据说他会在这里了解到更多。除了继续下去没什么可做的，真的。他极度渴望躺下来睡一觉，但那是不可能的，所以他把那念头赶出了脑海，相反在自己的包里翻寻了起来。他抓出几件干净衣服，同时核查起藏在缝进衬套里的一个小口袋中的变频手机。他推测他们没发现它，否则早该向他问起了。手机里头没装追踪器——他坚持没让他们装，以防万一萨拉扎有反窃听装置而发现它。如果他们发现了的话，他可没法儿解释清楚，出于同样的理由，他也没在身体里装追踪器。他是真的全靠自己了。
手机还在原处，杰克解脱的吁了口气。接着他一把抓起自己的衣服和洗漱包，朝淋浴间走去。他打开了淋浴头，在等待水温暖起来的同时，他花了一刻来检查了施加到自己身上的损伤。基督啊，他看起来可真够糟的。他的下半张脸上依然沾着干涸的血迹，尽管早些时候他曾经小心地尝试擦掉。他的鼻子和半边脸肿了，看起来是发炎了，而等到早晨他会有两个大大的黑眼圈。面颊上有一道伤口，大概是哪一脚踢偏造成的，尽管看起来不够深到需要缝针，但最后可能会由此落下一道疤痕。
他久久地凝视自己，直至蒸腾的雾气朦胧了玻璃，让自己的影像不再清晰。接着他耸肩剥掉自己血污浸染的衣服，小心不让任何东西碰到自己的脸。疼痛正烧灼起来，他将不得不再打一剂。但只是一小剂，他需要保持自己的神智清明。但他同样需要能够在不被蠢蠢欲动的剧痛笼罩的情况下思考。
步入花洒下，滚落的热水刺痛了肌肤，使它迅速的泛红。他检查了自己的身体，发现肋骨和背部下半部分瘀青得厉害，鼠蹊部挨踢的地方依然在作痛。见鬼，伙计，自核弹事件那天以来你还从没这么狼狈过。至少他们要更经验老到一点儿……杰克截断了自己的思绪。对于折磨他总是拒绝多想，它属于那类有可能压垮一个人的玩意儿，而一旦它做到了，一旦你任由自己对它产生了恐惧，你的职业生涯就算完蛋了。他转而把精神集中在自己来这里做什么上。艾尔维洛说他会‘了解更多’——杰克猜测那意味着他会了解到他们想要他做哪类的工作，一面擦洗着身体，他一面确保自己不去想那可能意味着什么。
* * * * * * * *
艾尔维洛正在主‘起居’室旁的一间小房间里等待着。实际上，‘起居室’是一间大办公室，他们墨西哥城的行动本部。倒不是说会有任何人知道那一点，这里的一切都伪装得很好。
他很紧张。他通常总会如此，当必须与自己的老板见面时，而那并不经常，因为萨拉扎老大通常都待在哥伦比亚。来北边的一般都是赫克特，而尽管他以他自己的方式而言也是可怕的，但他的令人畏惧之处是建立在那付一触即发的脾气上。雷蒙也有脾气——只不过它多少更加骇人，因为他并不非常经常爆发。
他在裤子上揩了揩手，试图抹掉上头的汗意。他通常并不是个轻易害怕的人，但他的雇主身上有些东西总是叫他战战兢兢。当他打量你，而你永远不知道他是要拥抱你还是会把你一枪爆头。总是两样皆有可能。
门开了，艾尔维洛站起身来。他被时刻跟在老板左右的许多无名氏之一招了进去。至少这位有放下他的机关枪，其他有一些甚至在屋里时也端着它们。
“艾尔维洛！”他往自己脸上贴上一付笑脸，因为雷蒙在微笑。这么说，他心情正好。有希望。
“雷蒙。真高兴又在这儿见到了你。”
对方与他握了手，然后叫他坐下，他立即照办了。“这么说，你替我找到了一个新人。再跟我说说他。喝吗？”还没等他能够开口回答，一杯龙舌兰酒就被放到了他手里。
“唔，实际上，是他找上了我们。他在中东为查维兹工作过，说他厌烦了。利昂确认了他的故事。”
“而你认为他对我们会有用？”
“我确实这么认为。他是美国退役军人。甚至还是特种部队的。他很能打，并且也已经向我们展示了他可以承受痛苦。此外还很狠辣，他想也没想就干掉了那个把他带去我们那儿的孩子。伤了派去抓他的其他人，粉碎了一个审讯者的腿。而最后这一项是在他的双手被绑，而我们也已经拷问了他好一会儿的情况下。所以，是的——我想他足够强悍。他训练有素，状态良好。他的西班牙语很流利。我还没见过他用枪，不过我认为他知道怎么射击。”
雷蒙坐进对面的沙发里，似乎在思索。他长饮了一口，艾尔维洛等着，不敢试图插嘴。“那么……听起来值得跟他聊聊。我希望你没看错他，我的朋友，我很讨厌浪费自己的时间。按计划我本