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怀舟沉吟片刻，忽地冷笑，「这位娘娘敢情是昏了头了，以为夺了你兵权便可拉你下马是怎的，她也不想想老二那德行，除了张脸蛋算是漂亮，余下哪一样及得上你，皇上但有一分清明，亦绝不会废你立他，再说，后宫不得干政，指使陈文铎上这种折子，如此明目张胆，她便不怕惹祸上身吗。」
说完，良久不见回应，好一会儿才听太子低低道：「父皇或许不会废我，但却不能不防我。」
这句一出，犹如三九天当头浇下一桶冰水，冻得怀舟浑身一个激灵，不敢置信地望着太子做不得声。
「做什么这般瞪着我。」
怀乾摇头轻笑，笑声中却带了几不可闻的一丝苦闷。
「这次面上看是许贵妃发难，但准了折子的却是父皇，自古一国不可有二主，父皇年事渐高，但身子康健，说是春秋鼎盛并不为过，眼见我成年后渐掌大权，怎能不防，历朝历代，父子相疑之事还少吗，你这般惊奇做什么。」
无情最是帝王家，怀舟自然知道，可一旦身临其中，目之所见，耳之所闻，无不惊心，只觉心里一阵憋闷。
「皇上对你……」
「莫慌，眼前还未到你担心的那样。」
明白怀舟欲言又止下隐藏的担忧，怀乾倒先笑起来，安慰道：「说相疑或是有些重了，毕竟父皇对我这太子还算满意。依我看，这次削我兵权，倒也未必全是为了防我势大，亦或是为稳住许氏一族也未可知。不然，怎的不封许平钰为帅，倒让陈英暂掌军权。」
许氏一族乃开国将军之后，代代子孙中皆有从戎之人，许贵妃从弟许平钰为人干练，统军有方，现下已是三品辅国将军，论资历声望亦仅次于安王，且曾镇守西北边陲十余年，若令此人接掌镇北军，倒确是当之不二的人选。
「许平钰倒也罢了，又焉知陈英不是许家安插进镇北军的。」
回想边关所见所闻，怀舟犹自不安，「我去边关转了一趟才知，陈英面上同许家无甚干系，他儿女亲家卢有道却是许家门生，不可不防着些。」
怀乾微笑不语，过一会儿，淡淡道：「陈英这人我心中有数。」
怀舟晓得太子为人沉稳谨慎，既如此说，那便是已有盘算，也就不再啰嗦。
第八章
「你这镇北军元帅是做不成了，眼下另有一件差事，官儿不大，事不少，不知你想不想做？」
怀乾端起茶，一面拿盖碗去拨浮叶，一面悠悠问道。
怀舟盯着他唇间浮起的一抹诡笑，心知这位皇兄不定又有了什么主意，偏好跟自己卖关子，真是从小到大改不了的脾性，不免起了促狭心思，装模作样皱起眉头，「父王病重，怀风年少又不谙理家，府中诸事少不得要我照料，实是分 身无术，皇兄这差事若是琐碎，不如叫东宫官里哪个老成些的人做吧。」
说完，垂了眼帘低头喝茶。
怀乾眨眨眼，干笑几声，「这差事是要带兵的，我手下多是些文官，哪个做得。」
见怀舟兀自不搭茬儿，关子也不卖了，径直道：「九门提督关允文半个月前殁了，吏部上了折子荐人，叫我压了下来，只等着你来坐这位子。怎样，当真不愿？」
听见「九门提督」这几个字，怀舟眼睛霎时一亮，心里明镜儿般，暗道怀乾心计了得。
熙朝祖制，太子摄政后，四品以下京官儿升黜一律决于东宫，这九门提督是统领九城巡防司的管事头儿，不过五品大小，却管着平京内外九道城门并京城防务，官儿不大，权却不小，手底下一营兵马往多了说不过万把人，但胜在天子脚下，拱卫京城，凭这些人把平京内外看住了，任谁有甚小动静都如在眼皮子底下，真到了风起云涌之际，提督一声令下城门即关，凭你十万大军兵临城下也一时不得便进，拖个一时三刻，宫中一应事务早料理停当了。
怀舟许久没同这皇兄玩笑，见怀乾眼巴巴地瞅着自己，特特地撇了撇嘴，「也罢，好歹是个带兵的差事，我将就些也就是了。」
怀乾让他抻得一口气紧了又松，恨恨道：「我亲自安排的差事也不放在眼里，也就你敢这般放肆。」
怀舟斜了眼睨他，「我若是变成那些东宫官唯唯诺诺对你，你便高兴了？」
「罢罢，还是莫变的好。」
怀乾苦笑，「天下至尊又至孤者莫过于帝王，想找个说知心话的人都没有，何等凄凉，我还只是太子，已没人敢忤逆于我，各个争相谄媚，老五是我亲弟弟，见了我都不敢有半分逾越，想起来真是没意思透了，咱们这一辈数过来，唯有你和怀风没拿我当太子，只当我是兄长，当笑则笑，当闹则闹，若连你们两个都变了，我可真成了孤家寡人了。」
这一番话说完，房中一下沉寂下来，两人均心有所触，一时默然不语。
其实要论起血脉之亲，怀舟怀风自然比不上正统皇子，可妙就妙在这隔了一层。两人既是皇室宗亲中最显贵亲近的一支，却又不会觊觎皇位，怀乾自然放心不过，比起自己那一干盯着储君之位的亲兄弟还要厚爱几分，存了真个儿手足之情在里头。怀舟也明白其中道理，晓得这哥哥难言之痛，待怀乾的情分也自不同，三分敬他是太子，倒有七分当他是兄弟。
「你是晓得我的，这么多年，在外头的时日比在宫里还长，性子野了，于天家规矩不大理会，说句大不敬的话，你现下是太子也好，日后登基为皇也罢，我总先当你是兄长，然后才是其他。」
这一席话淡淡的，不见半分慷慨激昂，怀乾却觉一股酸气直冲鼻翼，赶忙将脸挡在茶碗后面，遮住湿了的眼眶，过得片刻才抬起头来，清了清嗓子，转了话头。
「我见你同怀风处得挺好，怎样，这孩子没招你厌烦吧？」
「没有。」
提起怀风，怀舟脸上露出一抹微笑，「他很好。」
「我先前还担心你不待见他，如今看来，倒是我多虑了。」
怀乾眯起眼来看他，确定说的是真心话，也笑起来，「怀风这孩子乍一看娇纵任性，其实骨子里随和温厚，极是难得的。王叔只得两个儿子，见你们兄弟和睦，必是老怀宽慰得很。」
笑到一半，欣慰之中又夹杂了无奈，「不过怀风让父皇太后宠过了头，行事率性无忌，往往出人意表，着实让人头疼，日后闯祸捣蛋的事少不了，我是无暇管教他了，你便多费些心吧。」
怀舟挑起一边眉峰，「说怀风行事率性我倒信几分，捣蛋闯祸却未必，这孩子乖巧懂事得很。」
怀乾一怔之下哈哈大笑，「你不晓得，怀风实是个鬼精灵，初初同你亲近，自然乖觉万分，待熟起来，摸准你脾气，晓得你疼他，便要恃宠生骄，可着劲儿折腾，直将人磨得烦不胜烦，就怕你到时打也舍不得，骂也舍不得，白白让他气个半死。」
怀舟犹自不信，「未免言过其实。」
怀乾嗤地一声冷哼，「现下你自然不信，我再怎样说也是白搭，等过些日子你自然明白。」
停一停，口气又温柔起来，「这孩子性子属猫的，最是通晓人心，知道哪个待他是真心，哪个又是假意，谁疼他，对他好，怀风分的再清楚不过，他肯亲近你，听你的话，我心中欢喜的很。」
怀舟静静听着，待怀乾说完，缓缓道，「我晓得你担心什么，放心，我娘虽是因他被圈禁，说到底是咎由自取。倒是苦了怀风，这一生注定尝不得人伦之乐，我心中只有歉疚怜惜，自然会加倍疼他，断不致兄弟阋墙的。」
「如此便好，如此便好。」
怀乾素知这兄弟一诺千金，既是如此说了，那便再无可虑，登时放下心中压了数年的一块大石，喜笑颜开。
兄弟俩一番家常闲话后又议起朝政，不觉说了直有个多时辰。
冬日天短，才寅时过半，书房中已暗淡得需点上烛火。待宫女进来剪烛，一个小内侍亦弓着腰进来禀道：「太后着奴才过来瞧瞧两位殿下可还忙着，若是没甚事要办了，还请大世子去仁寿宫接了小世子回府。」
怀舟正同怀乾说起江南漕运，讲到要紧处被人打断，微微皱了皱眉头，「且再等等。」
怀乾眼尖，瞅见那内侍一脸为难之色，叫住了问道：「太后许久不见孙儿，怎会急着叫两位世子回府？可是怀风又闯出祸来？」
那内侍正进退不得，见太子问，忙跪下回话，也亏的他口齿伶俐，连比带讲，绘声绘色道：「回太子话，小世子本来在仁寿宫陪太后下棋，下了几局嫌闷，太后便让人将一只交趾国新贡上来的白鹦鹉拿给小世子取乐。小世子兴致高，教那鹦鹉学舌，冲着太后喊『标致』，逗得太后高兴得很。后来小世子嫌那鹦鹉毛色太素净，说不喜庆，便拿