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高烧不退，便通报陛下回京。”
柳靥点了点头，将脸默默埋进自己的双臂，强忍的泪水终于流了下来。她觉得自己已不能思考，任由一颗颗晶莹滑落脸颊，冰凉的泪痕被新的温热液体所覆盖，竟像是无法止住。
武后明白，刚才承庆殿上下都指着柳靥，所以她必须保持坚强和镇定。而现在终于有人能替她分担了，哪怕只是片刻，她便不用再勉强自己撑着。可即使如此，她哭得那么安静，安静到让人忽略了她其实也有需要依靠的时候。
当柳靥擦干眼泪又回到小皇子身边的时候，武后才犹豫着回了立政殿。出殿门的时候，她回头看了一眼，柳靥仍是像先前那样握住小皇子的手，不时用微掺着酒精的凉水润一润棉帕，替换着放在他的额头。
次日的晨曦微露之时，小皇子终于沉沉睡去，脸颊上因高烧而起的绯红也褪去了几分。御医为他诊了脉后，大半夜悬在嗓子口的心终于放下。
虽然御医说小皇子的病情已趋于稳定，但有了之前那一夜突发的高烧不退，李焱迅速赶回了长安。而当他风尘仆仆直奔承庆殿，却得知惠妃因过度惊忧劳累，又一直陪在小皇子身边，也感染了伤寒。
柳靥一个多时辰前喝了药还在昏睡中，李焱便轻轻在她床榻边坐下。适才他进房前，听晓若说起那夜惠妃娘娘哭到停不下来，他的心顿时像被丝线撕扯。而此刻见了她，那痛感再度袭来。他的柳靥，是何等乐观、充满勇气的女子，却也因此而独自承受了太多。他恨自己为什么总在她需要他的时候，不在她身边或不能在她身边。他贵为天子，坐拥天下，却究竟给过她什么？当时她选择入了宫，究竟是对还是错？
正想着，她手微微一动，缓缓睁开眼，“陛下，乾儿他怎样了？”
“他没事，烧已经完全退了。”
她嘴角便勾起浅浅一笑，“那就好。臣妾有点累，再睡一会儿，陛下别担心。”说着又闭上双眼。
那一瞬间，李焱几乎心疼到难以自持。他宁愿她对他任性生气，甚至是责怪他，可她只是浅笑着说，“那就好……陛下别担心”。
接下去的几日，柳靥因烧得厉害，一直都是昏昏沉沉的，可是她知道李焱大部分时间都在她的身边。她即使闭着眼，也能感觉到他掌心传来的热度和他身上特有的淡淡龙诞香。也许，他的温柔虽然清冷，终究还是能够照彻她在后宫的漫漫长路。
柳靥身体的底子并不差，过了那几日，她的烧便退了。那日她出了浴，坐回床榻前喝药，忽然留意到承庆殿的屏风……密密麻麻写满了他的字迹。
“陛下，这些……是官员的名字？”
“嗯，是刺史的名字。前几日朕没有回甘露殿，便用了你的屏风。”
柳靥仔细一看，那些刺史的名字底下还记着他们各自的功与过，便“噗”地一声笑了出来。“臣妾记得，他们不是每年年终要进京述职，由吏部来考核？”
“不错。不过刺史与百姓最密切相关，他们是否清介有守，与朕微服私访时的感受是否相符，朕要了然于怀。”
两人说话间，王德让内监们又搬来一个屏风。柳靥的眼中闪过一抹笑意，皱着眉咕噜咕噜喝完了药，下了床走到屏风前，随手拿起吏部考核其中的一卷，“那臣妾帮陛下一起写。”
她站在他身前，身上混着濯发后的清香和苦苦的药味，半湿的及腰乌发随着她落笔的手势微微颤动。四月的阳光不愠不火，透过窗格落在两人身上的光晕，若琉璃般透明温润。可惜当时柳靥一直没有回头，就错过了李焱眼底未曾掩饰的无尽宠溺。
白驹过隙，山池院里不知几度花开花落，苔青霜白。
新历十年，帝得嫡长子李治。新历十六年，何婕妤为帝诞下三皇子李恪，晋为昭仪。自那一年起，李焱不再新纳妃嫔。每三年的宫选，只补给宫女和女官。
长安的街头巷尾，人们渐渐开始传颂的，除了帝王的仁政德治，亦有后宫的贤德。李家王朝这一代帝王的二十载盛世，没有宠冠后宫的传奇，却有不可多得的一后一妃。
太极宫内，人们看到的是帝后间相敬如宾，武后膝下子女双全，母仪天下。只有更细心的人才能发现，天子每每出宫行猎，中元赏灯，身畔都会有惠妃的柔声细语，与那一低头的温柔笑靥。
新历二十年，站在太华山门前十三岁的风华少年，正是当今圣上的大皇子李乾。他于一年前拜于诀微长老门下。
李乾成为太华山俗家弟子，与李焱当年的情势所迫全然不同。皇子们学习诗书礼乐经与治国之道，自有国子监的博士与祭酒。而李乾的母妃既为柳靥，处世之道与人情世故，李焱也完全无需担心。因此对李焱来说，把李乾送到清和身边，只是助他修身养性，学些防身之术，算是锦上添花。
清和自是揣度到了李焱的心思，也就不如当年教他时那么用心。虽然名义上李乾是清和的第二个亲授弟子，但除了打底的内功心法，清和是亲自指点，其余的普通招式，李乾都是跟着一辈弟子学的。
因此，李乾并不像他父皇少时那般，一年里大半时间都在太华山。他每隔三个月才去一次，每次去也只是待上十数天。
然而也不知为何，这次出行前，父皇跟他说，你这回先跟诀微长老提一下，说朕求他帮个忙，三个月后你再去的话，要住上一个月。
作者有话要说：
☆、21
《贞观律》积尚书左仆射、右仆射等人十年之功，于新历十八年修订完成并昭告天下。法典颁布后，尚书右仆射开始为其作注，历时两年完成《律疏》。
年关一过，李焱就开始把平日躬亲的诸事陆续移交给心腹大臣们。这些年他们跟着李焱，天子的处事风格与决策前的思虑，他们即使猜不中，亦不会差得多远。再加上有了《贞观律》与《律疏》，不同之事应参照的律令，如今已十分清晰。李焱觉得，自己若带柳靥离开京城一个月，应该没有太多需要担心的。
因此，四月一到，他就打算把长子支到太华山上去修行一个月。其实李乾已年满十三，早已过了一直需要母妃陪在身旁的年纪。只是前几年边境诸国有些不太安生，时有战事让李焱挂心，直到去年年末武靖替他破了吐蕃和薛延陀部，他才能腾出心思想自己的事。而父皇母妃不在的这一个月里，乾儿若有清和看着，柳靥终究也会更放心些。
这日，李焱端着地图，正在琢磨柳靥会想去哪里，又有什么需要提前准备的，忽然体内的灵力一阵激荡，是对山池院方向灵力波动的感应。这个波动由弱至强，但明显与数年前武后从外破开结界的感觉不同……李焱的心剧烈跳动起来，提到胸前掐法诀的手都微微有了颤抖。
等到他身形落定睁开眼，整个人便僵在原地。眼前还未醒来的少女，与他二十一年来梦中反复出现的身影，渐渐重合在一起。肤如凝脂，华发如云。她身着这袭绿色长裙，正是那日她在他的怀里，幻形渐渐消散，化为星星点点的荧光前，定格在他眼中的最后一个画面。
他蹲下身将她抱起，心中是按捺不住的狂喜。阿阮，你真的回来了吗？指尖触及她飘逸长裙的一瞬，才发现她的腿还是露草的模样。借传送法回到甘露殿后，他将阿阮安放在床榻上，又暂以幻术替她改易腿的形貌。
那一夜，他彻夜未眠，只是坐在她身边望着她。他不知她会睡上多久才醒来，也不知道她还会不会还记得他。脑中与她的回忆排山倒海般涌来，却已是饱蘸着喜悦的疼痛。
窗外的天空，由朦胧的清冷色调渐渐变成了澄澈的金色。晨光照在阿阮身上，她觉得又暖又舒服。她好像睡了很久很久，浑身软绵绵的，一点力气都没有。她睁开眼，发现自己躺在一个很漂亮的地方，只是这样的漂亮与巫山自然天成的美大相径庭。
这个时候她看见一个男子向她走来，他看上去虽然已经三十六、七岁的样子，但眉目俊朗如静川明波，在凡人里算得上是很好看的吧。那人很奇怪地看着自己，眼神里似含着太多的东西，却都是她读不懂的。
“这是哪儿？你又是谁？”
李焱眼里的热切倏地黯淡下去。那个时候她的梦境，终究不完全是真的。他曾经无数次设想过，她醒来若已完全没有了记忆，自己会有怎样的感受。而直到他真的听到，才明白什么是无法言喻的落寞与孤寂。但出乎他意料的是，这深深的落寞孤寂里还夹杂