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新城区，位于高堡和旧城区之间。瓦茨拉夫广场是布拉格新城的心脏，被商店、戏院、酒店、餐厅包围。这是表面。地下则是成排的俱乐部、赌场和妓院。
窗台边的男子嘴里叼着细细的雪茄，吐出淡紫色的烟圈。
“不处心积虑地隐藏自己，就无法生存……想想我们真是可悲的生物。”
“‘大自然把人们困在黑暗之中，迫使人们永远向往光明——约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，1748年至1832年。’”
用这古怪方式发出回应的，是房间里坐着的另一个人，一个翘着二郎腿的身影，正是罗德·霍克。昏暗的光线和他金灰色的头发混为一体。那宛如木柴灰一般的眼睛散发着浑浊和阴郁的气息。
“要不要干一杯？”
罗德一脸斯文地笑了笑，拿起男子递给他的酒杯，将深红色的液体一饮而尽。
“唔，味道不错。这是什么酒？”
“如果我说是人血……你信吗？”
罗德对于这拙劣的谎言似乎没有特别的感想，微微耸了耸肩。
“我将你藏在这里，不是希望你把事情做得那么过火的。”
“哦，我是不是在听笑话？嫖·娼赌博、酗酒勒索、走私毒品、贩卖军火……凡是作奸犯科的十八般武艺，你样样精通，样样都干。满手的污垢和血迹的你，一艘船的人命在你眼里只是弹指一挥间吧，苏布？”
被称作苏布的男子极不自然地清了清嗓子，调整了语气。
“当局现在抓得很紧……又恰逢圣杯战争这种事，我也只是希望能够暂时平息一下风波。”
“唔，真是抱歉了。我对‘金皇之家’非常满意。我能有固定的住所，都是仰仗了你的力量。好啦，你也别哭丧着脸，今后我会谨慎的。”
“那样便最好了。”
美酒的香气让人沉醉，罗德灰色的眸子中升起酩酊的雾气。在他的背后，这座赌场的主人，“金皇之家”的领导者苏布恭敬地朝他一鞠躬，退了出去。
淡淡地看着男人的背影，没有作声。罗德的姐姐嫁给了苏布的堂兄，说起来他们俩之间还有些渊源。
当灰眸落在褪去了手套的右手上，罗德的眼神才略微增加了些硬度。
那里只剩下两枚令咒。
为了强令Archer袭击游船，他牺牲掉了一次宝贵的强制命令权。
Servant是大名鼎鼎的古希腊英雄阿喀琉斯，本应该对圣杯之战充满必胜信心的罗德却不这么想。
不愿意合作的家伙就得除掉，身体孱弱的魔术师和强大的从者的组合，猎杀对象无疑是Master吧。少年拒绝和他联手，那么Rider的存在就是威胁，必须根除。可多么讽刺啊。当他决意除掉那名金发少年的时候，自己的Servant居然不听指令。就算是以非凡卓越的战斗力而自豪，但有像Archer这样难以驱使的棋子吗？
选择Servant的最首要因素是忠诚度而非实力，罗德此刻才深深感到自己的失败。
出门，才一拐弯，副手的脑袋就重重地撞上了苏布的肩膀。
“发生了什么事？！”
面对老大的吼声，本来就矮小的副手显得更矮小了。
“……有，有个奇怪的客人……一进来就跟前台声称警卫队马上要来搜查……”
“什么！谁那么大的胆子，居然敢在我的地盘放肆！快带我去看看！”苏布楸住副手的胳膊，气冲冲地踱步而去。
等苏布从地下室上去的时候，赌场已经陷入了混乱。二、三十名头戴高帽子的警务人员，提着长棍背着枪支将赌场围得水泄不通。快乐押注的人群早已吓得四散。吆喝声和惊叫声此起彼伏。在他们的掩护下，报案者是在何时消失了身影的，根本没有人发现。
“怎么会在这个时候突然来的？到底怎么搞的……”
苏布在确定了现场的状况后，气息紊乱地回头转身下楼。阴暗的走廊空无人影。地下四楼的办公室，除了他和他的贵宾罗德以外，所有人员都不准进来。
“上面很吵。发生了什么事？”正在思考问题的罗德因为旁人的打扰而面色不悦。
“有人通知了警卫队……不过放心，上个礼拜已经塞过钱了，估计折腾一会儿就会走了。”
“是不是一位小姐通知的？”
“你……你知道？”
“那位小姐头发是不是白色，穿着黑色长裙？”
“你怎么晓得的？”
“她就站在你后面……受不了。居然这么容易就被人跟踪。”
“什么？”
苏布来不及回头，也已经没有回头的必要了——罗德只是轻轻摇了摇手，“金皇之家”的领导者就失去了他的头。
视线捕捉那一瞬间发生的事。数根银灰色的丝线缠绕在苏布的脖子，紧紧一勒，伴随着纷纷掉落的血块，一条生命便消逝了。
“我也是很无奈的，姐姐看中的男人居然有这么一个蠢弟弟。”
“教授，你也来参赛了吗？”
望着座位上的男子冰冷的笑意，荷雅门狄不慌不忙地说。她用左手抚摸左边的脸颊，低头看了看，手指上沾染着死者的血渍。
“哦，是当时乘坐同一班列车的小姐啊，我还有印象。幸会。”依旧泰然自若地坐在位子上的罗德，口吻殷勤了不少，“我这个人向来不太受女人欢迎的，劳烦你一路追踪至此。圣杯战争还没开始的那会儿，没法在火车上动你真是遗憾。”
“看不出来，你还挺守规矩的。”
“现在解决也不迟嘛。连Servant都不带，你来这里是干嘛的？”
就在罗德一半感动一半藐视地慨叹不已的时候，荷雅门狄的右手已经霍然出现了那柄银白色的细剑。
“来证明你会跟这个死掉的男人下场一样。”
就在荷雅门狄话音刚落、罗德的嘴角露出冷笑的瞬间，左右手腕上的丝线划出夺命的弧度，飞了出去。
荷雅门狄挥出一剑，削向那数根飞向自己的丝线。叮叮几声，碰触到细剑的丝线反向飞出，各自弹开。片刻过后，迅速变幻了方向，又从另外几个方向袭来。
瞄准女子项上人头的丝线最终却打在她的左臂。让人感到窒息——那些丝线！一层一层缠绕上来，不知道到底多长，将荷雅门狄的手臂慢慢包裹。
“怎么会？……你是故意用左手去接的吗？”
将左手举起护住头部，然后适当地等待丝线的到来。被击中的手臂缓缓放下，另一端系着罗德的手关节。不止手关节，手指、手腕都有。明白了，金灰色头发的男子只要是双手能看见的部位都可以连接丝线。
——原本被藏在大衣袖口里的“拿手武器”，通过魔术，形成与手部的连接。
“小姐，容我向你介绍。这些丝线可都是弹簧钢丝，经过魔术加工，能够轻易切开人类的肉体。虽然很欣赏你牺牲掉左臂的勇气，不过这可是个重大损失，接下来的对决里你就没有胜算啦。”
用力一收，旋即一拉，那整条手臂便会像坏掉的人偶遭到肢解，四分五裂地散落在地上吧。然而，预想中的画面却没有出现。
这些若有若无的丝线，似乎非常擅于捕捉某个物体，而非全盘贯穿。这一点荷雅门狄在苏布死去的时候就发现了。所以她才无畏地伸出了自己的左手，挡住攻击。
“……这是不可能发生的事。”
左臂丝毫未损。丝线包裹住的那只手臂，除了衣服的褶皱外，没有血肉横飞、模糊一片的场景，什么都没发生。
在罗德的惊讶声中，荷雅门狄铮然举剑，用力劈下。下一秒，断了一截的丝线立刻就被收回到主人的身边。
“勉勉强强，这种硬度似乎还能被砍断嘛。”
罗德不再保持坐着的姿势了。起身站在黯淡的室内，微微垂下眼帘，表情捉摸不透。
为什么无法切掉——
“你左臂的秘密……是什么？”
“无可奉告。”
“哼，女人果然是小气的生物。‘最聪明的人是最不愿浪费时间的人——阿利盖利·但丁，1265年至1321年。’这种程度还是抓不到我的。”
就在罗德充满平仄韵律的声音落下的时候，握在荷雅门狄右手的物体前端已经喷出了鲜艳的红光。
“这样就要逃吗，教授？”荷雅门狄面无表情道，“纠正你的错误。不是抓，是杀。”
在下一个瞬间，银剑迸发出仿佛烟火的光芒。
***
凌晨四点刚过，人际罕见的街道空空荡荡的。不过总有那么一小群人，在疯狂地、尽兴地享受完夜生活后，扭动着醉醺醺的身躯在街上游荡。尤其是在新城区的赌场一条街，依旧逗留着数