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刘欣虽久居长安，但其父长年驻守益州，世袭传位，本已无分登极。但因刘骜亲自授位，且除了皇后腹中尚未出生的婴孩，
宫中并无嫡嗣可任，皇侄中又数刘欣最为优秀，三公九卿自是没了意见。刘骜走前，嘱咐刘欣善待太后。刘欣信守承诺，虽知赵飞燕怀的并非刘骜之子，但也以礼相待，敬为太后。太子身分告之天下后，刘欣挟令做的第一件事，就是命王莽交出长安、洛阳、太原三地的兵权。此三地以长安为心，形成中央三角，一旦兵权在手，就如树起一面坚固铜墙。
王莽的兵力大多为剿藩得来，军心并不稳定；相较下，新帝即位，朝中百官、黎民百姓都寄予希望，倘若现在发难，胜算甚小。王莽左思右想，不得不忍，交出兵权后，在家大病一场。
历代汉帝即位，均要入汉高祖庙祭祀先祖。穿上冕服，戴上珠帘冕冠，再到未央宫前举行登基大典。忙碌了一日，刘欣微感疲惫，回到书厢时已经入夜。总管赵昆拿来披风，为刘欣披上：「皇上，舂陵郡刘钦传来喜报，他府上又添一子，想请皇上赐名。」
「刘钦之子，算来当是高祖的第九世孙了吧。」
刘欣心里估量，算来那家人的血统比他更纯正，不过他们半隐舂陵，多年不参政事，看似这几代也无心掺入皇位之争。
赵昆点头称是。此人入宫二十多年，深悉宫中事务，地位仅次前朝总管。受刘骜钦点，侍候刘欣。
他直言道：「皇上今日登基万事齐全，只有一事与理不合。儒家礼教中，新王入朝时，应由太傅、国相、中尉陪同。今日皇上登基，身边唯缺太傅。」
刘欣坐到案前轻笑：「总管说得是，是朕疏忽了此事，明日就商议帝师人选，定为太傅。」
赵昆一楞：「皇上不是有董太傅吗？」
刘欣未答，眼神突然变得柔和起来。那位太傅应当已经上路了，若没算错，此刻他已到了长安境外。一个美得不象话的身影在脑海迭现，晶亮美目、薄唇白肤，颀长身材武时惊人、静时销魂，犹如青竹般的气质扑面而来，高雅、清秀。
刘欣回过神，吩咐道：「董太傅已辞官葬亲，太傅一职得由别人顶替。命人告诉刘钦，朕赐名他的次子叫刘秀。」
刘秀刘秀，睿智清秀。如若他真能如这引申意中的人般，重情重义又深藏不露，将来必成大器。赵昆应着，立刻出门，唤人一同张罗学士名单，以备刘欣酌选。书厢内顿时安静下来，刘欣从怀中取出一封书函。清秀笔迹，字如其人。今日清晨，寝厢的床榻上仍留有青竹残香，而那带香之人却已远飞他处。一封辞官函静静躺在案上，墙上那幅最别致的画——大汉第一美人的画像也已不在。
刘欣坐着闭目沉思。那个脆弱、坚强、善良、自私的疯子，一直因自己可以洞悉他的心灵而耿耿于怀，殊不知，真正的胜者，并不取决把谁看透，而是可以生生地将一个人的心带走。羽翼丰满，独当一面，即使心不甘、情不愿，他也已登上皇位，而那个助他蜕变的人，却功成身退。
刘欣起身，走到窗边低吟：「要是你知道那个狡诈学生的心也被你带走，一定可以解气。」
今夜天色混沌，不见有星，星下诺言却不曾改变。
***
初春冷于冬，一路西南而行。虽是深夜，长安郊外的客栈却依旧灯火通明，生意如门口迎风而挂的长灯笼般，火红热络。柜台前站着一个秀颀男子，垂纱斗笠遮去了倾城面貌，但只看这优美身形及脖颈处露出的一小截白，便可猜得定是相貌堂堂。
店家看了，忙迎道：「客官是要用饭还是住店？」
「用饭，但也住店。」
董贤压低斗笠，「劳烦店家备两副碗筷，就在大堂用，再准备两间上房。」
听他这样吩咐，店家伸头向外张望：「客官不是一个人？」
「还有一个，马上就到。」
董贤说完，自行选了一张桌子，于前坐下，随手翻阅店菜单，不一会儿便点了一桌菜。这家客栈开在来往长安的官道上，即使在夜晚，还是客源不断。身边几桌客人正在议论新帝即位一事，诉之详细，犹如亲临。
董贤举杯，喝了口送来的女儿红，不禁皱眉。想起与刘欣在御阳宫，一喝便是几坛，想必是在宫里喝惯了极品陈酿，外面的酒已沾不上口。他没多带行李，身边只有一只轻便包袱，随身除了一些银两和更换衣物外，便是装有嫂娘骨灰的瓦罐，以及那幅独一无二的画。
他答应了嫂娘，要将她葬去一个祥和之地，如今刘欣已即位为王，自己也当兑现诺言了。在长安城门通关时，士卒并未为难自己，看来刘欣已下令，让他们放他通行。本以为就此离别，可让刘欣紧张一阵，不料他还是未卜先知。
董贤一笑，忽闻背后有人走近，说道：「出来吧，你都跟了我一天，也该饿了。」
他一路放慢行速，时走时停，就为让身后之人可以跟上。听他这么一说，果真有个人从后磨磨蹭蹭地走出。「又是刘欣出的主意，让你一路跟着我？」
董贤看芷薇灰头土脸，立刻让店家准备湿毛巾让她清理。一番调整后，芷薇坐下轻声说：「殿下料事如神，知道董大人今日要走。他对我说，只要在后跟着，不要扰你，大概走到长安郊外，你就会心软，主动等我现身。」
芷薇随身，如同刘欣的触角，万水千山，都难以离开他掌心。
「他已不是殿下，你我也应改口称皇上了。」
「他也是逼不得已、无可奈何。」
逼不得已、无可奈何，自己又何尝不是？心头突然泛上酸楚，董贤又啜一口并不香醇的女儿红。「你可知道，我要去哪里？」
芷薇据实答道：「芷薇不知，但殿下知道。他说你要去益州云南，要问天下哪里家家有水、户户有花，就数云南最符合。」
虽知刘欣对自己的事了若指掌，但清晰到如同透明，还是让董贤感到吃惊：「他从小在长安长大，怎会得知云南之事？」
芷薇道：「大人有所不知，殿下虽生在长安，但他的父亲、祖父、曾祖长年驻守益州。他通晓益州地理、民俗，那里共分比苏、邪龙、叶榆、云南四县，而其中最山清水秀的就是云南了。」
被刘欣即位一事一搅，竟忘了他本是藩王之后。董贤知道芷薇一整天没吃过东西，夹了些菜到她碗里：「长安到益州，路途遥远，你最好不要跟去。」
「殿下说，这是他的意思，董大人要有异议，就回去跟他理论。」
看来刘欣已做了万全准备，董贤心里笑道：这个激将法耍得可不高明，我才不会单纯到那种地步，上你的当！
芷薇着实饿了，低头扒了几口饭。
董贤想起，她过去冒险入住王莽府，陪同嫂娘，现在又一路随自己流离益州，虽说是刘欣之命，但若不是中意自己，她也不会如此执着。内心一下子饱含歉意，董贤问：「别叫我大人了，以后我们就以名相称。一直叫你芷薇，也不知你姓什么，百家姓中也没有『芷』姓啊。」
「我自小就入王府侍候殿下，原来是姓秦，但殿下说，随他姓也行，可以叫刘芷薇。」
董贤本想吃菜，却突然将手里的竹箸一放：「你只是侍女，他又没娶你，怎么可以随他姓？他简直是漠视礼教！」
话到后来，竟带了点酸酸的醋意。芷薇抬头，有些莫名道：「小时候字还不识一个，哪懂什么礼教。」
「原来如此……」董贤悻悻地转开话题，「刘芷薇，跟刘欣姓也挺好听的。」
见芷薇嗤笑一声，董贤忙低头扒饭。两人吃完后，便各自回房，决定明天上路。
今夜无星，躺在榻上翻来覆去，难以入眠，董贤凝视身旁空出的半个床位，想起刘欣曾说，床太宽，一个人睡不着。要是让刘欣知道，此刻自己深有同感，大概也会叫他锯掉半边。董贤摘下顶上的发冠，随青丝一同滑落的是块「欣」字的玉佩。
最终，他还是离开了，当真是为兑现嫂娘生前遗愿？纤长手指捂住微微发胀的额头，董贤看见床边那卷独特的画。他已不敢面对真正的离弃，刘欣已是大汉的天子，往后会有无数才子佳人陪他左右，大汉第一美人之称，无非是帝王高兴时的一个戏言。就如嫂娘所说，朝中已无他的立足之地，董贤宁愿躲到世外之源，与回忆相伴。只是今夜几乎就将过去种种，全部重现眼前，他�