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“嗤嗤”声中，引线顷刻间燃尽……”
“轰”的一声震耳欲聋地巨响，火光乍现，黑烟滚滚、破碎铁块四射开来”
……这尊笨重的火炮瞬间炸了个粉碎。
远处将士们无不看得心族动摇，张大了嘴巴再也合不上。乍舌难下。一时说不出话来。
躲在巨岩后面的点火炮兵面色苍白如纸、一颗心怦怦剧跳，手心儿里尽是冷汗。这才知道要不是皇帝有先见之明，不论稚去点火都会被被得粉身碎骨、连周围的人也得受伤。
震惊过后，几名炮兵回过神来、不约而同跑到皇帝身前跪倒，拼命叩头清罪。“小人罪旗万死！全怪小人操作不慎，致使大炮炸膛，几乎令皇上遇险……小人罪该万死！
“起来，不关你们的事。”萧若摆摆手，他心里自是雪亮，大炮炸膛并非炮兵操作失误，而是由于换了最佳配比制成的黑火药，燃烧爆炸效能大大提高。这种为低效火药设计地炮身承更不住压力，最终炸了膛。事先就在他意料之中。而他人不明其中缘故。想当然的以为是炮兵操作夫误所致
炮兵相继站起身来。场中气氛颇为尴尬，大部分将士都认为皇帝原想放一炮玩玩，谁知一炮炸了膛，虽未伤到人，也难免扫了皇帝的兴，他们正想说点什么话打圆场之际。
“啊呀……”穆异竹突然大喊一声。暴跳而起，满面抑制不住的狂喜之色。“火药！是皇上换了一种火药的缘故！哈哈哈……皇上配制的火药真是威力无匹，我老穆佩服得五体投地！”他枉喜失态之下，连在皇帝面前自称老穆也不自觉。
“穆爱卿所言不差。果然没白在库房里发三天呆。”萧若笑道。
周围将士只因大多不了解火炮的发射原理，自然想不到这上头来。皇帝只稍稍修改了下火药成分配比，就使得威力产生质地飞跃，要不是亲眼所见，委实今人难以置信。他们这时才恍然大悟。同时。越发觉得皇帝高深莫测。似乎无所不能。
待场中硝烟散尽，萧若上前查看一番大炮残骸。甚感满意。道：“实验成功！把火药配比记录下来，硝七成半，硫磺一成。炭一成半以后所有火药都扶这个比例配制。不得有误！”
掌管火炮营的偏将忙不迭应是。皇帝亲口交待下来的事。没人敢怠慢。
萧若续道：“至于炮身的问题么……穆异竹！”
“在！”穆异竹精神大振。
“重新设计炮身的任务就交给爱卿了，相关人力物力任你调用，你务必尽快设计出一种能承受新型火药的炮身……”说到这儿。萧若凝视着火炮上下粗细一致的炮身。眼晴眨了一眨，扑哧笑道：“炮身管壁没必要铸造得一样厚。底部可尽量厚实些。往管口延伸逐渐变薄……具体的你白己去试。如此一来。可以在保证炮身坚固的都提下。尽可能地减轻重量。”
他这种设计思路牵扯到受力原理，领先时代数百年，众将士又听不懂了。穆异竹侧头思索。似乎若有所悟。但一时半刻还想不透彻，基于对皇帝神明般的崇敬。他二话不说点了头。
萧若深知穆矛竹的能力。把这任务交给他再合适不过。他明不明白不要紧。多试几次总能成功。自己只要指明方向就行了。具体的事交给臣下去解决。
萧若大声道：“穆爱卿。你设计督造的护国弩在平叛当中大显神威，你功劳非小，可知朕为何迟迟不升你的官职？”
“穆异竹本一介落魄寒士，皇上知遇之恩微臣粉身难报，功名利禄微臣并不放在心上。“穆异竹道。
“难得你不居功自傲，这很好。不过朕可以告诉你、朕不升你官职是因为有更重要的担子要交给你。你且先设计好新炮身，其余的事慢一步再说，你不要辜负朕。朕不但会给你一展胸中抱负的机会，还会让你名扬天下，名垂青史！”
聘异竹身躯剧，目泛泪光，颤巍巍倾身跪倒，埂咽道：“臣……谢主隆恩！”
萧若意气风发。大声说道：“摆驾回宫……”
第四十三章 丹书铁券
萧若与二女回到皇城，大老远就见巍峨宫门前围着一大群人，包括侍卫狱卒以及一些看热闹的宫人，人声喧哗嘈杂，乱轰轰的。这一暮，在庄严肃穆的皇城甚为少见。
人群中一个极具威严的嗓音厉声大呼：“本朝太祖皇帝亲授的丹书铁券在此，推敢无礼？！通通退下！！”
一人气急败坏大吼：“反了！反了！这三个天牢死囚怎么到此地天牢狱卒干什么吃的？典狱官何在？！”
一人唉声叹气道：“你又不是没看见，他们三人手上举的是太祖皇帝及太宗皇帝朱笔亲书的丹书铁券，皇上见了都要必恭必敬，我们这些个芝麻小官哪里敢放肆！更何况，这罪囚是当今皇太后的亲兄长，皇上的舅舅……”
“别管那么多！快派人进宫去禀报皇上与太后……
宫门前正闹得不可开交之际、见一身微服的皇帝自宫外而来，一呆之下纷纷伏地拜倒，轰然三呼万岁。只有人群中央三个身着囚衣之人直挺挺的站着，甚是醒目，却是昔日权倾朝野的李岳、石忠、齐易安三人。他们披头散发，手上脚上无自戴着镣铐，双手各自托着一块铁板样的事物。
萧若清吟的目光朝三人扫来，他们不约而同身躯一震，如梦方醒，朴通扑通冲皇帝跪倒，“罪臣李岳（石忠、齐易安）叩见皇上！丹书铁券在此，呜呜……皇上要为我们作主啊！“声泪俱下嘶喊时，三人将手中铁扳状事物高高举过头顶。
“众位爱卿平身。”萧若闻得丹书铁券四字。微微怔了一怔，英眉不由得蹙起。
丹书铁券用铁制成。用朱纱书字，或刻字而嵌。便是民间俗称的免死牌，是皇帝所能给功臣的最高奖励。拥有看即可免死或免罪。非功高盖世彪炳青史之人不能获得，华朝一百多年来总共只给出过四抉而已。
当年开国时。太祖皇帝大封功臣，其中功劳最大的即是李赵两族的祖先。太祖封名将李破阵为唐王，封军师赵丰为宋王。结义三兄弟指山河为誓。相约共守富贵。永不相负。之后太祖更赐两家各一块丹书铁券。以朱纱御笔在券上提下本人免九死、直系亲眷免三死、后世子孙免一死的誓约。
数十年后。开国一辈人故去、太宗皇帝为制衡唐宋两王，又封了石氏齐氏为异姓王。也依样画葫芦。各赐予一块丹书铁券。四大王族拥有这么一道护身符。自是视如传世至宝。一代代传将下来。不肯轻易示人。
萧若对丹书铁券的事隐约有点印象。似乎什么时候曾听人提起过，他当时浑没在意。听过便罢，只道是民间捕风捉影的谣传。孰料，这三王传人还真把丹书铁券当众拿了出来，不禁今他大费踌躇。
天牢典狱官站起身，战战兢兢上前向皇帝禀明事情经过。他这才明白了此事原委。
多日前，皇帝降旨查封三王王府，把三王全族人打入天牢之时，李岳、石忠、齐易安便把丹书铁卷抱在怀中，死也不放开，此物乃太祖太宗皇帝亲授，众官兵无人不知。其上所书遗命至个仍有效力。官兵自不敢上前夺，以免犯下大不敬之罪。便任由他们带着丹书铁券进入天牢。
随着时间推移，三人感觉话命机会日益渺茫，终于沉不住气了，孤注一掷。高举丹书铁券扬言要面见皇帝，硬生生闯出天牢。
典狱官及狱卒从未碰上过这种事，一来丹书铁券本就是给三王后人免死用的，如若强行阻止不让他们见皇帝。恐怕反而有违先皇遗命：再一个。李岳石忠以及齐易安之父执掌朝廷数十年，权势禀天，眼下虽为阶下之囚、然而积威仍在，这些小官差还其不敢过于冒犯。他们既阻挡不了。又不能任由三人离去，典狱官便带着一大群狱卒在后面跟着三人，一路来到皇宫大门外。
宫门前当值地大内侍卫职责所在、宁死不让三人进后宫。只派了一人火速进宫禀告皇帝与太后，一大群人遂在宫门前僵持不下，不少太监差吏都跑过来瞧热闹，人越聚越多。萧若来时正碰见这一幕。
李岳等三人高举丹书铁券跪着不动、半晌不闻皇帝出声。三人飞快交换一个眼色，李岳埂咽说道：“皇上开恩，臣等自知万死不足以赎其罪，可太祖皇帝榔笔亲赐丹书铁券在此，臣等斗胆。叩请皇上念在臣等祖上为朝廷立下地汗马功劳份上，网开一面。饶过臣等一条微贱性命，臣等虽肝脑涂地，也不足以报答吾皇隆恩万一。”
话一说完，三人齐声大呼：“求皇上开恩！”一起深深拜伏、额头触她。昔日权倾朝野高高在上的显贵，如今已与苟且乞话的市井之徒没有区别。
萧若面沉似水、内心深处大感犯难、一�